立花过着单身生活，所以用很不习惯的手势为桂一泡茶，桂一深感羞愧，又连连鞠躬道谢，甚至显得有些卑微。
两人的交谈表面上显得和气融融，却没有实质性的对话，时间过得很窘迫。
双方都极力地不愿意触及往事。
“今天来打搅您，没有其他的事情。”
桂一啜了一口红茶，沉默了片刻以后，如此开口道。
这时，立花本能地产生了戒意。他觉得自己此刻是一个无处藏身的被告。
“我来找您，是为了女儿和孙女的事。”
桂——副毅然决然的态度，盯盯地注视着立花。开始时的和蔼的感觉已经消失。
“我还什么都没有告诉她们，希望您今后不要接近她们。”
“您等一等。”
立花急忙说道，流露出一副简直如同小毛孩子似的狼狈。
“理由是为什么？”
“立花先生应该已经知道。”
“那么，阿桂和优子君果然……”
“还是不要再多说了……”
桂一将粗糙的手掌摊开在立花的面前。
“因为她们还什么都不知道。”
“我明白了……”
立花坦率地鞠了一躬。
“我对您，只有感激。”
“这话无从谈起，事情早已经过去了。”
“我只想问您一件事……”
“什么事？您问吧。”
“是阿泷的事。”
“她太可怜了，战争结束以后不久，她就去世了。”
“野矢君，您不用再瞒我。我知道阿泷还活着。”
“呃？”
桂一叹了一口气，露出一副阴暗的表情。
“是吗……您知道了……”
“其实，我在战争结束后不久拜访过宝光社，那时听说过阿泷的消息。当时听说她去世了，所以我完全死心了。但是，上次我听一位与阿泷的关系极其密切的妇人说，其实阿泷还活着，我简直不敢相信。听她说，村子里是特地隐瞒着阿泷的消息的。”
“正是如此。其实，要求大家都隐瞒着阿泷的消息的，是我的母亲。据说，我母亲直到战争结束以后，还一直无法摆脱恐惧的情绪，害怕宪兵会来抓人。现在听起来，这些话好像很荒唐，但当时是豁出命来的。由此可见，那些家伙的暴虐非常残酷。阿泷疯了，这就是证据。”
“这事，我也是第一次听说。但是，不管我怎样不知情，我都是一个不可饶恕的人。令她变成那副模样，说到底，责任在我的身上。我在那天晚上应该干脆死了的，却还聒不知耻地活在这个世上，而且对她无动于衷，我感到无地自容。”
“不！您用不着责备自己。阿泷不仅不恨立花先生，而且至今还十分仰慕您。我那去世的父母，直到临死前还十分惦记着您，知道您还安然无恙地活着，总算松了一口气。”
立花感到很吃惊。
“那么，我复员的事，他们知道的？”
“是的。那当然知道。”
“可是，他们为什么不与我联络？我的家一直在这里，没有搬迁过，所以您的父母不会不知道。”
“现在回想起来，也许应该告诉您，但在当时却怎么也开不出口。母亲是不忍心让您看到阿泷那副模样吧。”
立花无言以答。“那天夜里”袭击他与阿泷的悲剧，又在他的脑海里苏醒。
当时，我应该去死！
这样的想法，在立花来说，决不是什么浪漫，其实他常常如此悔恨不已。
即便拼上性命也应该保护阿泷。这样的悔恨，可以说决定了立花今后的人生。
立花知道，自从那件事以后，四十年来，他的过去归根到底只是一种退缩的人生。
既然参加战争，就必须要摆脱死亡的恐怖。所以，为了摆脱对上司的恐怖，他出于无奈持枪杀敌。战后，即便恢复了平和的生活，他也不会主动进取拼博。他总是渴求从社会生活中遇到的所有困难中逃避。
只要在那天夜里，在那种绝对无法回避的状况得到苟且贪生，原本支撑着他的矜持的东西便已经殆尽。而且，为了使自己能从那样的痛苦中逃避，他一头扎在学问里，在学问中寻求自己的寄托。
说一句真心话，得知天道泷的“死”时，在他内心深处的某个角落里，不正是有着一种霍然释解的感觉？
他甚至有着这样一种自虐的念头。
“我是在昭和21年（公元1946年）春季复员的。”
立花颇感沮丧。
野矢桂一将目光从立花的身上移开，用淡然的口气说道：
“我们住在屋代，家里只有母亲一人，养育着一个还不满一岁的婴儿。听说，父亲战后不久便去世了。他被警察带走以后，受到了极其残酷的暴行。母亲说，战争结束被释放时，他已经如同一具活着的尸体。
“据说，阿泷在宝光社的大火时生下了孩子，但她自己已经完全疯了，母亲与楠木君的家人商量以后，决定让她住院。当时生下的孩子，作为我父母的孩子人籍了。那孩子就是阿桂。所以，阿桂在户籍上就是与我相差二十四岁的妹妹。但是，实际上是我将阿桂当作女儿养大的。
“这些事，我都对阿桂提起过。不！我当然没有向她提起阿泷的事。我只是对她说，您真正的父亲是我，母亲是一个非常漂亮的女人，在生下你时便去世了。我对她说，因为战争，我与你的母亲没有时间举行正式的婚礼，我自己也生死未卜，所以便将你作为祖父母的孩子申报了。所以，你不是社会上说的那种没有父亲的孩子，而是父母爱情的结晶呀！”
桂一讲到最后，语气微微有些颤抖。
立花感到意外。
眼前的这个桂一，莫非也爱上了阿泷？
“昭和38年（公元1963年）那年，发生了许许多多的事情。阿泷出院也是在那一年。那年的3月份，孙女、就是阿桂的女儿出世了。阿桂在中学毕业以后，我曾要求她继续读书，但她无论如何也不愿意，坚持说要帮助家里干活。
“当时我在屋代车站附近开着一家洗涤店勉强煳口，交学费也很不宽裕。这些事，阿桂也知道。她真的是一位很懂事的姑娘。
“而且，我还丝毫也没有察觉到，她突然带回一位男子，向我提出要结婚，说这位男子是招女婿。我一问，他是附近素封家的第三个儿子，年龄比她大六岁。
“嘿！说一句有些庸俗的话，也许可以说是拉人入伙，但阿桂却有着她自己很成熟的想法。那位女婿名叫‘雅男’，阿桂将他带来的钱作为资本，开了一家店，按现在的话来说，就是联锁店，不断地扩大着经营的规模。
“她简直好像天生就具备着预测未来的能力，她要干的事全都运转得非常顺利。雅男这个人也很勤快，也许是因为社会正在向前发展的缘故，他们不久便从长野市到上田市附近开了十几家联锁店，招牌也换了一个很大的名字，叫‘北信洗衣联锁店’。工场设在川中岛……”
“野矢君……”
立花一直愣愣地听着桂一的话，忽然忍不住插嘴道。
“阿泷现在在哪里？”
“呃……”
桂一的脸上随即浮现出困惑的表情。
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