立花瞪大着眼睛盯视着竹村。
“是吗……‘天’和‘智’……”
为什么没有注意到这一点？
立花这么自责着。
在这名字中，深深地包含着阿泷对他的痴情。
立花为之愕然了。
——她的心还是像以前那样清纯，丝毫也没有改变，也没有成熟……
野矢桂一这么说过。阿泷的恋情，正如她自己继续留在户隐一样，从昭和19年底那天起，就一步也没有游离过户隐，一直默默地等待着！
是的，她在等待着。
立花心想。
但是，她在等待着的，究竟是什么？
立花感到一阵战栗。
楠木春说的“阿泷变成鬼女”的话，在立花的胸膛里苏醒过来。与此同时，他的脑海里浮现出上次在能乐堂里观看的鬼女红叶那可怕的舞姿。
这时，电话铃声急促地响起，令立花吓得一大跳。
听筒里传来一位陌生女子的声音。
“竹村在您家里吗？”
“是给你的，好像是你夫人打来的。”
“给我？”
接过听筒时，竹村有一种不祥的预感。
他关照过妻子，自己来这里的事，对谁也不要说。只要不是万不得已的事态，阳子就不会打电话来。
“你，你在那里啊！那么，你将电话挂断后请等着，因为宫崎课长要打电话给你。”
果然，不久便听到了搜查一课课长那万分紧迫的声音。
宫崎用克制着的嗓音只说了一句“你用最快的速度尽快赶回来”，便挂断了电话。
竹村将电话听筒按在耳朵上，许久，呆呆地站立着一动不动。
“怎么了？”
立花担心地问道。
“出大事了。”
竹村转回身去，说道。
“出大事”这句话有两层意思。猪户弘文的死亡，同时也意味着事件调查的重要线索中断了。
“发生什么事了？”
“猪户议员失踪了。”
“失踪……又……”
立花联想起了武田喜助的情景。
刑警与教授，在各自不同的立场上都慌了神儿。
“立花先生，请您只要告诉我一件事，您被宪兵抓走时，在天道家的那对老年夫妇，叫什么名字？”
“噢！那是桂次郎君夫妇……野矢桂次郎君夫妇呀！”
“您说什么？”
竹村的目光一瞬间变得极其锐利，立花不由发出“呀”的一声。
随即，两人像冻僵了一样，久久地一动不动。
接着，竹村用缓慢的动作向立花道别之后，便扔下愣愣地坐在那里发呆的立花，离开了房间。
在走出公寓的时候，竹村用手招呼着监视着立花动向的刑警们。
两名刑警一副极不愿意的模样靠上前来。
“喂！你们是从什么时候起开始监视着立花先生的？”
“从昨天开始的。”
“他没有出去过吗？”
“是啊！没有出去过。”
“倘若那样，这里已经不用监视了。和我一起回去吧。”
“呃？”
两人面面相觊。
竹村急步走着。他一边走着，一边说道：
“将你们送到这里来的大老板，好像已经死了。”
警部离去以后，立花久久地瘫软在椅子上一动不动。
正在接连地发生着什么重大的事情。这样的预感令立花喘不过气来。可怕的想象飞快地掠过他的脑海。野矢桂一的声音在他的耳边响起：“在9月份之前，请您不要去户隐。”
野矢桂一说的“9月”，从明天起就开始了。
2
长野县的别墅温泉历史非常悠久，传说在日本武尊东征时就开馆了，此话暂且不说，在《草枕子》（日本平安时代女作家清少纳言的随笔集，成书约在公元1000年前后，为日本最早的随笔文学，全书所收笔记三百余篇，主要抒写对宫廷生活的感想，文笔简洁，与《源氏物语》并称为日本平安时代文学的双壁，对后世日本随笔文学很有影响。）里的《七久里之汤》里有过述说，所以开馆时间极早，这看来是毫无疑问的。
乘坐带有乡土气息的、仅有两节fSl钧电气列车，从信越线上田车站开发，约30分钟后，便可到达座落在上田盆地西南端的别所温泉车站。
流过车站边上的爱染川，在不远处分成两股。从上田延伸而来的道路，也沿着那条爱染川在不远处分成左右两条。
在这两条道路的边上，温泉旅馆和土特产商店林立。古老的佛堂星星点点地散落在周围的山腰里，这样的风景人称“信州的镰仓”，有着一种独特的情趣。
提起别墅，不管怎么说，都是靠着北向观音而闻名，境内的“爱染桂”也曾因作为电影的场景而广为人们所熟悉，但另一个众所周知的古迹，便是“平维茂将军墓”。
因在户隐平定鬼女而英名永存的平维茂，他的寿终之地就在这里。上述三叉路V字型地块的中间、被樱树等古树覆盖着的尖塔型墓地，据称就是他的坟墓。
9月1日清晨，6点半左右——
一对来温泉疗养的老年夫妇信步来观看将军墓。
温泉街几乎还沉浸在睡眠之中。道路上车辆稀疏，也没有行人。到处都冒着温泉特有的白色水气。水气袅袅地升腾着，溶入朝蔼之中，这剧情景悠闲得令人困意顿起，景色幽静得连木屐的响声都觉得分外刺耳。
老年夫妇伫立在写有将军墓由来的立牌跟前。
“冷泉天皇时代，安和二年……”
老夫刚开始将立牌上写着的将军墓的由来念给老妻听，他的声音戛然而止。
他看见樱树底下躺着一位身穿浴衣的老人。从道路边朝着将军墓的方向，一副向前扑倒的姿势。走上前一看，便知这位老人已经完全断气了。好像是脑溢血或心脏病猝倒后死亡的。看老人穿着浴衣，估计兴许还是一位温泉疗养的客人。
作为老年夫妇来说，这决不是一件与已无关的事情。
老年夫妇请求过往的车辆报案，不久两名巡查从座落在温泉街中央的警察署里赶来。
两名巡查都是年轻人，还没有接触过尸体。倘若是老年警察，一眼就能看出死者死亡后已经过相当长的时间，但他们却以为是黎明前倒下后刚死亡的。
这个地方好比是温泉街的入口处，所以警察不可能将尸体放在那里让太阳暴晒。因此，两名巡查先给尸体益上被单，等待法医和尸体处理班赶到。
总之，他们的处置方式，全都与“快速”相去甚远。
法医赶到后，告诉他们死者死亡后至少已经过了一昼夜，还说有中毒身亡的征兆。
警察果然紧张起来。尸体不可能在如此显眼之处放置一昼夜的，显然是在什么地方死亡后运来的。
但是，当时，警方还不知道死者是谁，只以为充其量大概是别所温泉的客人。
所辖警察署向县警通报以后，现场一带便顿起狂澜，热闹的场景是日本武尊时代以来所从来没有过的。
一课课长宫崎亲自处理所辖警署警部补发来的报告。
“那具尸体的身份还没有确认吗？”
“是的，还没有。”
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