只是，他的手臂里，而且还有他的胸膛里，似乎还留有刚才曾紧紧地拥抱过阿泷的记忆。这种记忆，令他生动地产生着一种妙不可言的感觉。
立花手持着蜡烛走出木板房。
太阳已经落下，黑暗中只是透出一束蜡烛的光亮。
立花正想蹒焉地向前走去，刚跨出第一步时，他发现脚底下有一张女人的脸。
是阿泷藏着的能乐面具。从下颚的角度望去，原本应该是微笑表情的美女面具却在哭泣着，立花不由连连后退。
在能乐面具的边上，放着一个白色的信封。正面写着“立花先生”，背面写着“野矢桂一”。
立花手持着蜡烛赶紧想要将信封折开。溶化的蜡烛滴在他的指甲上，立花烫得差一点儿“呀”地惊叫起来。看见蜡烛油镶进手指上的皱纹里凝结，他才感觉到自己已经老了。
立花先生
看见阿泷那张洋溢着幸福的表情的脸，我越来越怀疑自己长期以来不愿意让您去见阿泷，是不是应该了。倘若要我说真话，我还是希望阿泷的内心能够得到平静。而且，另有一点就是，我坚信自己是不忍心让您看到阿泷那副可怜的模样。但是，我也为自己感到可耻，也许正如您说的那样，我在内心里暗暗地恋着阿泷。
据说，阿泷发疯时，村里的人都说她“变成了鬼女”。我听到此话非常愤慨：那是多么地残忍！
但是，后来我才知道，那决不是诋毁阿泷的话，而是出自一种畏怯的心理。
阿泷是真正意义上的鬼女。
只是，我知道，长期以来，阿泷的内心里一直交织着两种感情，即对您的专一的家，和对那些人的怨仇。爱慕和憎恨，便是阿泷的一切。阿泷在情绪稍有稳定时提出出院要求的，但在以后看来，她的情绪在本质上没有丝毫改变。
今年5月底，我一如既往地去照料她的日常起居，阿泷异常兴奋地告诉我：“仇人出现了！”是因为一位来算卦的名叫“石原牟代”的女性，讲述着与“武田喜助”这位男子的感情纠葛时，阿泷探明那个叫“武田喜助”的人，其实就是那个德冈喜助。
“我马上就能报仇了！”阿泷对我说。当然，我苦苦地劝止她，但阿泷决心已定没有丝毫动摇。相反，倘若我不帮她，即便阿泷一个人，她无疑也会报仇雪耻的。不管如何，其结果都显而易见。
于是，我放弃了对她的劝阻，着手制订计划。
在制订计划时，我留意到两点：一是阿泷和我绝对不能受到怀疑，这是不言而喻的；另一是，要让那些人知道，这起杀人是“复仇”。
于是，武田喜助死了。
而且，出乎我的意料之外，第二起复仇的机会很快就降临了。只是，这起杀人案件，我们没有制订实施的计划……
7月10日夜里，我去天智院，石原夫妇已经在这房闯里睡下。我甚至不知道那就是石原夫妇。听了阿泷的话，我大吃一惊。原来这个石原隆二是那些可诅咒的宪兵之一。在给原饮毒之前，我威胁他，追问出另一名宪兵的名字。
听到“众议院议员猪户弘文”的名字时，我感到双重的打击。因为我还参加了支持猪户竞选的声援会，而且在声援会中还是首当其冲的。这只能说是一种颇有讽刺意味的巧遇。
现在，所有的仇恨都已经报完，我的内心里充满着巨大的满足感，丝毫也没有白活一生的感觉。我是说，最重要的是，只要能看到阿泷高兴，我就觉得很值得。
我已经不想再活下去。我已经很清楚地感觉到，警察的触角正在向我们伸来。何况，我深切地感觉到，即便活着也已经毫无意义。而且，阿泷比我更希望去冥界旅行。
请允许我向您说一句坦白的话，在最隆重的时刻，能够与阿泷在一起分享，这对我来说，也是一种无上的幸福。
让我放心不下的，就是阿桂与优子。这起事件自不用说，阿泷的事，她们一无所知。倘若能做到的话，我会永远祈祷您们亲子三人平安地生活。最后，希望您能够称心如意。
当您醒来的时候，阿泷和我也许已经越过西岳，正在户隐山里的原始森林里摸索着，去向高妻山。外面正下着暴风雨，这时我们正在朝着死亡走去，决不会再回头。
我恳切地希望您不要为我们担心，悄悄地目送着我们，为我们送行。
读完这封信后请马上烧摔。您倘惹能对警察解释说，我们是一对婚外恋的情人，这便是我的荣幸。
这副能乐面具是阿泷最喜欢用的、据说是红叶狩（前场主角）的面具。请原谅，我擅自作主，希望您将它当作一种纪念品收藏在身边。您每次看到它的时候，就是看见了阿泷。请您用它为阿泷祈祷冥福。
那么，再见了。
野矢桂一
对阿泷的爱情，我还不如野矢桂一。
读完信，立花被一种败北感击垮了。
在某种意义上来说，自己爱着的，不过是“鬼女”的“前场主角”。相反，野矢桂一却爱着“鬼女”本身。
阿泷知道立花对她的爱是残缺的，因此才戴着面具掩去衰老的面容，无疑表示只在梦幻的世界里才接受他的爱。
立花这么想着，痛感自责。
他一边在护摩坛里点燃着桂一的信，一边对着能乐的面具呼喊着“阿泷……”
立花想要对阿泷说一句道歉的话，不由却老泪纵横，不能自己。
4
9月2日早晨——
竹村警部率领着一队警察拜访了户隐的天智院。另一队警察正在赶往更殖市屋代野矢桂一的住宅。
两队警察都没有带传讯单。他们受命要将涉嫌人员带回，但考虑到涉嫌人员有潜逃的可能，各自都带着几名搜查官。
但是，两队警察全都扑空，无功而返。
天智院已经人去楼空。野矢的家里只有一对夫妇，据他们说，野矢桂一于昨天下午5点左右，驾驶着北信洗衣联锁店的客货两用汽车外出，以后便中断了联络。
竹村仰天长叹。
晚了——
原定是昨天夜里采取措施的。
倘若昨夜就采取措施，野矢桂一那边还是来不及，但兴许能将天智院那边扣下。
但是，说实话，警方压根儿就没有想到，他们会这么早就采取了行动。
何况，昨天夜里还下着暴风雨，警察有时也会怀有侥幸的心理，心想他们不至于冒雨潜逃，以至造成了疏忽。
竹村径直赶往越水高原旅馆。
尽管发生过那样的杀人案件，旅馆里还是门庭若市。
出事的套房在三楼，警方已经要求旅馆方面不要在三楼接纳客人住宿。勘查班对房间进行了彻底的搜索，一直忙到昨天夜里很晚，最后出现了大致如竹村推测的那种结果。
根据竹村警部的要求，从上午10点起进行“查证”，而且连县警本部长长仓也要参加。
一到达旅馆，竹村便马上着手证实最后一件令他牵挂着的事，那就是，要亲眼看一看在客人结帐离店的房间里收集床单和浴衣的“大妈”的长相。
“大妈”约五十岁左右，身材健壮，显得稍有肥胖。
竹村一出现在房间里，她便和蔼地大声说道：
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