“您早！”
“您早。”
竹村也装作愉快地回答着。
“大妈，你每天都这样打扫吗？”
“是的，每天都是这样啊！”
“但是，上次我来时，好像是另一位大妈在打扫吧。记得是7月初的时候，后来还有一次是8月30日吧？”
“嘿！那是有人委托让她来代替我的。”
“有人委托？是谁？”
“呀！那是社长委托的呀！”
“你说的社长，是旅馆里的社长？”
“不是。是北信洗衣联锁店的社长呀！”
“噢，是野矢君吗？”
“你认识他吗？”
“嘿！……这么说起来，你们都是野矢君的公司里派来的吗？”
“说是派来也不算夸大，但我们是这个村子里的人，而且只是在旅馆繁忙的季节里才受派遣吧。秋天马上就要到来，到冬天滑雪季节之前这段时间里，我们很清闲的。”
“难怪。是那样吗？那么，那位替代你的人是谁，你知道吗？”
“嘿！我不知道是谁啊！”
在这个房间里换好床褥以后，大妈将客人用过的床单和浴衣、毛巾等塞进那辆设有大口袋的手推车里，接着去下一个房间。
她见竹村跟在她的后面，便稍稍露出厌恶的表情。
长仓警视监率领着县警干部们赶到越水高原旅馆时，比约定时间稍晚一些。这时，记者们已经到场，四周一片嘈杂。
在跟随着长仓一起赶来的人员中，有两名竹村不认识的男子，年龄都在三十五岁左右，初看是普通职员的模样。
竹村的直觉告诉自己，对这两人不能掉以轻心。
记者们被阻挡在大门外，他们一边嘀咕着，一边躲进旅馆对面土特产商店的屋檐下。阳光下烈日灼灼，昨日的暴风雨就好像从来没有发生过一样。
搜查一课课长宫崎一看见竹村，便面露愧色连连摇头。昨天夜里，竹村建议紧急传讯，但冢本和宫崎却主张应该谨慎行事，说此事有关警方的体面。
“你果然说得没错，也许昨天夜里就应该采取措施。”
“不！那时已经来不及了。”
竹村反而用一副安慰的口气对宫崎说道。
“也许会来不及吧。不过，他们潜逃，就等于在证明自己有作案的嫌疑啊！”
“说起来是潜逃，但我总觉得他们不会再出现了。没有他们的供词，要证明他们的犯罪事实，就不那么容易。因为，我的推理只是一种假设。”
“嘿！这只是时间早晚的问题吧。今天约好要办理全国通辑手续的。”
“是吗……能办出来就好了。”
竹村忧郁地说道。
“这话是什么意思？你是说也许办不出来吗？”
“不！我不是说办不出来，只是按照我想象中的凶手形象来说，我觉得我们已经见不到他们活着时的模样了。”
“真的？”
宫崎瞪太了眼睛。
“那么，这两个人真是凶手吗？”
“他们不是符合作案条件吗？你作为课长，刚才不是也这么说了？”
“呃……嘿！真是吧。但是，我没有像你那样自信。实在太离奇了吧……不！不仅仅是我。部长也在半信半疑呢。据说，今天早晨，他向本部长汇报，本部长说什么了……”
宫崎好像是在打探着，以此决定自己对此案的看法。
旅馆方向面向警方提供了餐厅，将餐桌按会议桌的形式进行了摆放。
走进餐厅以后，长仓亲自将陌生的那两名男子作了介绍。令人吃惊的是，能得到允许进入这里的，警部以下就只有竹村一人。
据介绍，看起来有些神经兮兮的瘦削型男子是“警察厅的官本”，肥敦而温厚的那位是“内阁调查室的石田”。
对竹村来说，与此类人见面还是第一次。
尽管如此，警察厅暂且不说，很少听说过侦破重案的刑警与内阁调查室的人会面的。首先，那里是一个什么样的机构？在于什么样的工作？竹村一无所知。据说是在干美国中央情报局那样的事情，但是真是假无法确认。
然而，竹村觉得，国会议员被杀，惊动那样的机关也是在情理之中的。
“石田君是代表政府来了解这起事件的真相的，知道竹村君对事件的见解相当深刻，提出一定要当面听你作一个详细的介绍。”
“你说的‘这起事件’，仅仅只是指猪户君的事件吗？”
竹村问道。
内阁调查室来的石田迫不及待地探出了身子。
“其实，我们的主要目的是了解猪户君的事件真相，听说竹村警部认为前两起事件与这起事件处于不可分割的关系，你是以此为基本思路进行调查的，所以我们希望你也将那两起事件一起谈一谈。”
“我明白了。”
竹村点着头，从第一起案件起开始进行解说。
“第一起事件是7月3日，武田喜助君从这里的越水高原旅馆里失踪，四天后即7月7日，他的尸体在荒仓野营场人称‘毒平’的地方被人发现。
“武田君于3日下午2点左右到达这家旅馆，出席3点开始的碰头会以后，于下午6点过后，对秘书称身体不适，回到自己的房间里。但是，这是借口，武田君在以后7点不列时单独离开旅馆，此后便失踪了。
“根据以后的调查大致可以确定，武田君当时是去本地区内石原隆二君拥有的别墅里。那里有一个别墅群。
“这天，石原君的夫人华代君逗留在石原君的别墅里，武田君与华代君，从很早的时候起就勾搭上了。
“关于武田君此后的去向，一直是本案件最大的谜，据住在别墅附近的人证实，晚上10点到11点之间，曾听到过汽车的声音驶离石原君的别墅，约五六分钟后又回来了。
“按常识来考虑，这汽车的声音估计是将武田君送到越水高原旅馆，但旅馆里的职员实际上并没有看见武田君回来。四天以后，武田君的尸体被人发现。在这段时间里，武田君去向不明。
“7月7日清晨，武田君的尸体在户隐村枥原人称‘毒平’的地方被人发现。死亡后已经过了三天至四天，死亡原因是饮毒身亡。
“武田君是于3日深夜离开石原君的别墅，乘坐华代君驾驶的汽车，在越水高原旅馆的门前下车以后，在走进旅馆的这段路上，是被什么人绑架后毒死了，7日以后被抛弃在毒平的。
“在这起事件中，有两点情况尤其应该引起注意。
“第一，凶手是用什么样的手段将武田君绑架的？
“第二，将尸体抛弃在毒平的方法和目的是什么？
“事实上，自事件发生以后，我们是按照武田君受到绑架、被杀害、被抛弃的思路推进调查的。虽然也有人怀疑作案的手段会不会真是这样，但直到猪户议员的事件发生之前，这一调查思路始终没有改变。
“由于猪户君的事件，我发现这一思路是不正确的。武田君受到绑架，和凶手是一个相当古怪的人，这两种假设，可以说由于猪户君的事件而得到了验证。
“假设是石原华代君开车将武田君送走的，武田君就不可能在离旅馆较远的地方下车。假如武田君的确向秘书隐瞒着自己与华代君的关系，因此而需要在稍远的地方下车，即便有这样的可能性，也不必在离旅馆大门几十米远的地方下车。
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