清水校长不断地将当地有权有势的人介绍给立花，立花不停地打着招呼应酬着，不知到第几个人时，遇见了一位令他牵肠挂肚的人物。
“这位是武田商会的武田社长。”
清水介绍道。
立花一边取出名片，一边漫不经心地朝对方的脸上瞥去。不料，他顿感惊讶，便冥思苦索起来。
那张脸，不知在哪里见到过。名片上印着“武田喜助”，但这枚名片从来没有见到过。
男子的年龄约莫有六十岁出头，头发已经稀薄得露出了头皮，却还整洁地梳理成三七开。脸神和体态，都给人一种精悍的感觉。
武田看见立花，也流露出一副叵测的表情。接过立花的名片以后，他的手无意识地颤动起来。但是，见他只是向立花寒喧几句便讷讷地无话可说，想必不会是特别熟悉的关系。
也许是长得与他人相似？或是在哪里有过一面之交？立花当时在内心里只是如此想道，但自从这次见面以后，他已经不可能将那位叫“武田”的人忘记了。
立花总觉得内心里有些不踏实，在酒席上一回想起来，便会不由自主地朝着武田那边张望，对方也很奇怪，正朝着这边张望着，相互间又慌忙将目光移开。
双方的目光如此遭遇到几次之后，武田突然离席了。
“你怎么了？一副沉不住气的样子。”
清水凑上前来，为立花的酒杯斟满威士忌。
“不！我很高兴。”
立花故意堆出笑脸，旋而问道：
“我问你，那位叫‘武田喜助’的人，是什么人？”
“嘿！立花先生也盯上武田君了，你真是好眼力！他是长野北部财界的中心人物呀，与猪户议员的关系特别密切。这次高尔夫球场一事，猪户君不便公开表态，就请武田君作为他的代言人进行协调，这才是事情的真相啊！我听人说，武田君是一位颇有实力的人物，背地里还能策动长野县的政界。作为我们来说，最重要的，就是牢牢地抓住他周围的那些人。”
“是吗？……”
立花目光朝着武田离去的方向，作了一个暧昧的回答。
2
雨从7月3日半夜里开始下着，直到7日黎明前才停住。户隐连峰那奇异的山貌，清晰地呈现在久违了的晴空底下。
上午9点左右，五名女大学生在今井汽车站下车。她们是前天从名古屋结伴而来，在鬼无里村的农舍里投宿，被这倒霉的雨困在房间里，好不容易才能出去进行徒步旅行。这次徒步旅行，是她们盼望已久的。
“也许山道上还不能走路呢！”
她们在当地的农舍里惦量再三，兴致勃勃。倘若不去亲眼看一看“鬼女红叶的洞窟”，她们就决不会甘心。
从今井步行大约20分钟，就能到达写有“朝K原”的告示板一带。
那是一块景色优美的高地，以种地为生的农舍寥若晨星。据介绍说，这里是鬼女红叶每天早晨思念京都的地方。
从这里再沿着纤细的乡间小道，向上攀登20分钟左右，便可到达荒仓野营场。
在这空气清新的高原上，生长着白桦和落叶松等的树林。若在平时，这里帐篷林立，到处都挤满着年轻人，沸反盈天热闹非凡，但现在，人们毕竟顶不住连日的淫雨落荒而逃。
在野营场入口处的办公室里休息片刻之后，五人朝着“鬼女红叶洞窟”进发了。
行走了有二百米左右，出现一块告示板，上面写着地名的由来——鬼女红叶在这里引诱敌军将领平维茂饮下了毒酒。此后这一带被人称为“毒平”。
“下什么剧毒，这不是小看天皇派来的将军吗？”
走在前面的姑娘不平地说道，正欲向前走去，不料“呀”地一声惊叫，腿一软便瘫倒在地。
“别说了！你要说得不恭，马上就会遭到报应的。”
导游一边调侃着，一边伸手想要扶她。她随即一把抱着导游的手臂，用手指着前方。
“那里，你看那里……”
在前面二三十米远的地方，有一颗很粗壮的树。树底下坐着一名男子，像喝醉了酒似地靠着树干。他身上穿着整洁的夏季西服套装，但浑身湿透，好像还没有干。
“怎么回事啊！”
导游也倒吸了一口冷气。从后面跟上来的姑娘也都一个个呆若木鸡，浑身悚悚发抖。但是，毕竟有五个人，人多势众，心中还有着那份倚靠，所以才不至于逃走。
“死了吧？”
有人小声问道。
“胡说！”
“他听得到我们的说话声啊！”
然而，男子根本听不到姑娘们的吵闹声。不要说听觉，他身上的一切生命的功能，早就停止了。
“死了啊！”
导游格外镇静然而肯定地说道。倒下的姑娘慢慢地站起身来，她的腿已经完全软了。
“我走不了！……”
她哭诉着时，有人奔跑起来。接着大家都已失去了自控，不知道自己在干什么。
倒地的姑娘走上山坡后立即又跌倒，弄得浑身是泥。她跟在同伴们的身后，一边哭泣着，一边不停地埋怨着。
接到来自野营场办公室的联络，当地派出所的警察立即赶来，在女大学生的带领下，与两名办公室里的男职员一起赶往现场。
第一个逃跑的女大学生，一看淆到警察的身影，便好像胆大起来，恢复了元气，惟一一名浑身是泥、哭丧着脸使着性子的姑娘，关键时要被留在办公室里，她也很不愿意，慌忙随大家一起返回现场。
警察将办公室里所有的绳索全部借走，由两名男职员扛着。
在离现场还很远的地方，警察便让大家都停下，先由一个人向前走去。
那人将警棍向前支着，一副小心翼翼的架势向前靠近，确认对方没有施暴的能力之后，才在男子的身边蹲下。
男子身穿西服套装，与四周的景色很不协调，被雨淋湿后便显得更加躐遢，但身上的衣服和领带却全都是昂贵的物品，让人觉得是外出时穿的盛装。
男子垂着脑袋，年龄约莫六十岁前后，稀薄的头发紧紧地贴在额头上。
男子的面颊、颈脖、手掌等裸露的地方，都浮现出死斑，身上散发着一股腐烂的气味。无论是谁，一看就明白，他不是昨天或今天刚刚死去的。
警察退回到大家待着的地方，利用树木拉起绳索，请两位野营场办公室的男子留在这里看守着，便带着女大学生们返回办公室。
长野县警察本部接到案件的报告，是上午10点20分。
接到报告，竹村正要坐上木下驾驶的汽车赶往现场，搜查一课课长宫崎便喊住了他。
“竹村君，坐我的车。”
“哎！课长也去吗？……”
竹村觉得很纳罕。
只是接到报告，说发现了一具奇怪的尸体，就连一课的课长都要亲自去一趟。竹村还在心里暗暗地想，宫崎这家伙准有什么事情，便默默地坐进宫崎的汽车里。
汽车开动后，宫崎便马上用对讲机呼叫所辖警署。
“请你立即转告全体赶赴户隐村今井现场的搜查员，到达现场后在那里待命，不要靠近尸体，要注意保护现场。将现场保留到我和竹村警部赶到。”
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