男人认命地颓然垂首，开始啜泣。
「这种事要是被发现了，我真的会没命。」
「谁会杀你?浅羽吗?」
「不是浅羽。他那种人只是小混混。」男人上气不接下气地说，「我……，我只想赚点零用钱。所以……，只是把枪卖给他们而已。」
淳子理解了。「我懂了……，原来如此!大叔，你是私枪集团的成员吧，是底下的小角色?你把枪卖给浅羽他们，瞒着同伙偷接生意吧?」
男人没答腔，但那已是最好的回答。
「原来是这样啊，我明白了。」
说着，淳子缓缓起身。男人在地上求救似地望着她，在地上爬行，伸手想抓住淳子的脚踝。
「我全部……，都说了，对吧?我都抖出来了。小姐，我真的都说了。」
「是啊，谢了。」
淳子露出微笑，往后一抽腿。男人原本已碰到她鞋尖的手又颓然落下。
「我一五一十说了，所以请你放过我好吗?拜托别杀我，你的事我绝不会说出去。」
「大叔，为了表示谢意，我也告诉你一件事吧。」
「帮我叫救护车，好吗，拜托你，我一定会替你保密的。」
「大叔，你的黑枪昨晚杀死了一个人喔。」
「小姐……」
「我啊，当时也在场。老实说，我也被打伤了喔，大叔。」
那男人已无暇聆听淳子在说什么了，只是一边求饶一边想抓淳子的腿。他爬行着，又想抱住淳子的腿。
简直跟肮脏的毛毛虫没两样，淳子想。
「刚才我说只要你老实回答我就不杀你，对吧?」
男人像傻瓜般喜孜孜地点头。淳子俯瞰着那张脸，一样面露喜色说：「那是骗你的。」
下一瞬间一她已释放出一股力量，伴随着咆哮声，瞄准男人那肮脏发皱的脖颈。这一击，折断了男人的脖颈，余波还击碎了地板。
男人的头发啪地燃烧。淳子立刻后退，以免火苗飞溅到长裤上。她转身，看着出口的门，再次凝视刚才熔接的锁孔……
黄铜锁孔承受不住猛烈的力量，立时开始融化，门把啪地掉落地面。
淳子推着门中央，走出店外。那扇门散发出焦味，不过浓烟并未逸出店外，路上行人似乎没发现异状。
她小心翼翼地把门轻推回去关好。如果走近仔细观察，大概会发现锁孔怪怪的，若是随意一瞥应该没人会发现吧。
她把挂在门外的「营业中」牌子翻面，换成「休息中」，然后迈步走出，走到青砥陆桥交叉口时，向一名正在等红绿灯的年轻女孩问路，前往代代木上原车站该坐什么车。
年轻女孩亲切地告诉她。然后，微微苦笑地补上一句：「对不起，恕我失礼，你的脸上沾了东西喔，好像是污垢……，是煤灰吧。」
淳子抬手摩挲脸颊。原来如此，手背上黑黑的。
「谢谢。」说着，她露齿一笑。「因为我刚才在打扫抽风机。」
第六章
青木淳子离开了「风潮」。这时，石津知佳子正在警视厅的刑警办公室里和衣笠巡查部长碰面。
衣笠所属的搜查二组，目前正负责侦办一个星期前赤羽发生的强盗杀人案。因此，衣笠多半都待在赤羽北分局的专案小组，偶尔会回到总局，这次刚好被知佳子遇到了。
衣笠现年五十二岁，体型矮壮结实，眼角下垂、一脸温和，办案态度认真且一丝不苟，待人热情亲切。知佳子第一次跟他正式见面，但早已听说他风评很好，后辈对他爱戴有加，纷纷称他「衣哥」。
衣笠正在喝加了很多糖的即溶咖啡，一脸疲惫的模样，就连知佳子也看得出来，他的衬衫领口一圈油垢，大概自从强盗杀人案发生以后没好好睡过一觉，也没洗过澡吧。
「田山町的案子，我听说了。」衣笠边喝咖啡边说。「不过我这边也忙得焦头烂额，只是略有耳闻，还不知道详情。」
「和前年二组侦办的荒川河边命案类似。我听说那件案子由荒川分局继续调查，说不定犯案者是同一个人。我想请求协助，只是不知道谁最清楚案情经过。」
她本来想征询衣笠的意见，不过看他现在的脸色，恐怕收获不大。
衣笠眯起那双小眼睛，略作考虑，又喝了一口咖啡说：「荒川分局的刑事课有一位牧原刑警，年纪虽轻，不过相当优秀，他应该帮得上你的忙。我也会替你先跟他打声招呼。」
「太好了。」
看到知佳子欣喜的模样，衣笠略微压低声音说：「田山町的案子，正式来说是四组负责吧?」
「对，我们算是顾问。」
「这就难办了。」衣笠说着笑了。「既然是杀人放火，全权交给纵火小组不就好了。」
「不过，这案子很诡异，恐怕很难断定是纯粹的『杀人放火』，荒川河边命案也是如此吧。」
衣笠缓缓地点头。
「那次的手法确实很妙。乍看之下，遇害的四人好像是被活活烧死，不过实际上，光是那种烧伤也足以致命了……」
关于这点，知佳子也很清楚。据解剖结果，遇害的四人都是颈部骨折，颈椎折断了，问题是骨折发生在遇害者着火前还是着火后，始终无法查明。
焦尸的头部留下遭钝器殴打的伤痕，这一点时有所见。如果光看那个惨不忍睹的伤痕，或许会以为是凶手先杀人再焚尸。不过，这种伤痕多半是遗体在高温烧烤下，大脑膨胀挤破头盖骨所造成的。
然而，颈部骨折就另当别论了。高温烧烤导致颈椎折断的案例，至少就目前所知还未出现过。如此一来，荒川河边命案的四名遇害者，应该是分别遭人断颈之后才被焚尸。可是，覆盖全身的烧伤又显现生理反应，换言之，死者是在生前着火。等于是两个矛盾的事实并存。
负责替荒川焦尸进行解剖的法医学教室，虽然做出四名被害者是「被活活烧死」的结论，却也提出以下的意见——凶手为了烧死四人，使用了某种具有强大冲击波的凶器，因此，遇害者才会在身体着火的同时出现颈椎骨折的现象。换言之，纵火引起的燃烧与颈椎骨折几乎在同一时间发生。
此外，这个「冲击波」的假说还有另一项根据，那辆载有三具尸体的车子，窗玻璃完全粉碎。不过，似乎也是在遇害者着火前就遭到破坏，因为有些掉落在遇害者周遭的碎片融化了。根据碎片散落的方式推断，砸破玻璃的某种「力量」，应该是从车外——车体的右后方发射的。
然而，在这个世界上，真有这种「威力强大」的凶器吗?
撇开这点不谈，能够在短时间之内把人体烧到炭化状态的热媒本来就寥寥无几，况且还伴随着强大的冲击波。此外，这种东西不需要动用到大型机具搬运，一般人就能随身携带——其重量之轻由此可知。
更何况，还附带了一个困难的条件。在遇害的四人当中，有三个人坐在同一辆车内被烧死，只有一名被害者倒在河边。这表示，这种神秘「凶器」的操作方式相当迅速，让遇害者连逃走的机会都没有。
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