被害者连安全带都没绑，当然，也没有被绳索或布条捆绑的迹象。他们当时能够自由行动，没有理由冷眼旁观同伴被活活烧死。他们明明可以逃走。如此说来，唯一的可能，就是他们——至少在车内的三人——几乎同时遭受这种「凶器」攻击，同时遇害。就连唯一死在车外的被害者，也不像是仓促逃出，倒像是打从一开始就待在那个位置，所以才会在那里遇害。因为车门关得好好的。
「荒川那件案子的种种迹象都超乎常理。」知佳子说，「这次的案子，也同样有超乎常理的迹象。我认为凶手绝对是同一人，或者至少是用同一种凶器犯案。」
知佳子把案发现场那间废弃工厂的不锈钢柜融解的情形告诉他。
「因为是废弃工厂，所以里面乱七八糟，有没有其他机器或设备也遭到破坏或融解，目前还无法确定。不过就我之前在现场所见，这次好像没有任何玻璃破碎。」
「问题是，这次的遇害者是否也有颈椎骨折现象。」
「是啊……。不过，这次出现了一具遭到枪击的尸体。」
衣笠频频眨着小眼睛。「被枪击?」
「对，是一名年轻男性。我想，枪伤应该是致命伤。因为，只有他的遗体没起火，虽然在同一个现场被发现，看起来却只有他没受到烧伤。」
知佳子叹了一口气，窥探衣笠的表情。
「这一点，不也跟荒川河边命案有共通之处吗?」
衣笠的眼神，越过知佳子的肩头仿佛凝视着远处的某一点。他低声说：「燃烧范围极小……」
「是的。在荒川河边命案中，坐在驾驶座的被害者连骨头都烧焦了，但垂挂在他身旁的安全带却毫无损伤，连一点焦痕都没有。不，当被害者的尸身抬出车子后才发现，连他们原先坐的椅子椅套都没烧到，是这样吧?」
不仅如此，警方在后座发现的遗体，还有部分衣服没烧光，身体已经炭化了，衣袖和长裤的膝下部分却好端端的。警方之所以认为被害者没有遭到捆绑，也是从这一点判定的。
衣笠又惊讶地眨眨眼，这才将目光转向知佳子。
「有助燃剂的痕迹吗?」
「就现场所见，并未发现，也没闻到任何气味。」
「这一点也相同。」
衣笠将喝光的纸杯捏扁，猛然站起。知佳子也跟着起身。
「可是，这次却有一具被枪杀的尸体……，是吗?」
他咕哝着，疲惫地轻轻摇头。
「我们侦办的强盗杀人案，凶手也是用枪。」
「听说有两人遭到枪杀是吧?」
「是在小钢珠店的赠品兑换处。两名店员都是当场死亡，真的很惨，如果再不认真解决枪炮问题，警方很快就会束手无策了。」
知佳子也知道，衣笠之所以回到总局，就是为了向枪炮犯罪特别对策本部提交报告。
「总之，你先试着和牧原联络看看。既然身为顾问，换个角度来看应该比较自由。或许，暂时撇开先入为主的成见，做点调查比较好。」
「先入为主的成见?」
那是什么意思?知佳子很想这么问，正在迟疑之际，衣笠笑了。
「换句话说……，该怎么说呢，我的意思是，调查时不要老是觉得案子古怪，不妨先把『古怪』这个感觉摆在一边，试着像一张白纸一样从头开始。或许我这个建议太多余吧。」
「没那回事，谢谢您。」
衣笠离席，朝刑警办公室的门口走去。知佳子目送他离去后，又重新坐下。
可是，这案子明明很古怪……，她想。无论横看竖看，古怪的东西就是古怪。
(况且……)
刚才衣笠冒出的那句「先人为主的成见」，好像跟他后来解释的意思不太一样。其实，他说这话应该别有用意吧?
知佳子蹙眉思索，也因此完全没发现走出办公室的衣笠，借着把纸杯扔进垃圾桶的动作，趁机回头一瞥，以锐利的视线凝视她。
第七章
在代代木上原车站前，的确有一块「樱井酒铺」的招牌。那招牌就挂在一出剪票口立刻映入眼帘的绝佳位置，约有半张榻榻米那么大，而且是崭新的。
青木淳子一直走到招牌旁才伫足，抬头仰望。招牌上除了店址，还画了所在地的简图。从车站走路过去大约十分钟。她把路线牢记在脑中。
(那是浅羽他老妈开的店。)
那男人这么说过。他还说，浅羽他们经常在那里聚集。
就这块招牌看来，「樱井酒铺」的生意应该还不错，至少外观比倒闭的「Plaza」高级吧。如果那男人所言不假，浅羽的母亲之前经营「Plaza」虽然失败了，不过后来显然开始转运了。
淳子按照记下的路线迈步走去，一脸疑惑。她想，天底下有这么好的事吗?更何况，如果是浅羽他母亲开的店，为什么店名叫「樱井——酒铺」呢?为什么不像「Plaza」那样的小酒馆，而是经销各种酒类的酒铺呢?浅羽的母亲在「樱井酒铺」的身分是什么?受雇的店长?可是，儿子和狐群狗党三不五时赖在母亲上班的地方好像有点奇怪，雇主不可能会有好脸色。如果是小酒馆的话倒还说得过去，基本上，一群不良少年成天窝在酒铺这种「商店」就很古怪。
浅羽他们应该也知道自己干了什么好事。他们绑架年轻女子逃亡，媒体也开始报导废弃工厂的案子，他们不太可能开着从「藤川」那里抢来的车，载着「奈津子」到处乱逛吧。想必现在正躲在某处，而那个地方应该有超过九成的机率，是他们熟悉并且可安心躲藏的「巢穴」。
淳子在过去已经历过好几次这种追踪与战斗，她很清楚这一点。像这种案例，逃走的那一方，绝不可能聪明到临时起意，躲进哪间汽车旅馆或宾馆，也不可能在哪里弄到其他车子继续逃亡。不，说得更正确点，淳子锁定的凶手向来都没有那种智慧，他们总是血迹未干或带着牺牲者直接归「巢」——这绝非是他们有恃无恐或胆大包天。他们的脑袋里根本没有「这样做不妙」、「或许会被发现」、「这样很危险」的念头，他们以为不管做什么都不会被逮，而且永远不可能被怀疑。尤其在刚杀了人之后，血腥与杀戮冲昏了他们的脑袋，使得他们自以为是天底下最强悍、最聪明的。
这意味着他们不是逃回「巢穴」，而是把猎物带回「巢穴」打算好好享用。
正因如此，淳子才急着找「巢穴」。经过一番波折，好不容易打听到线索了，却没想到是一间酒铺——这种例子前所未有，那到底是什么样的店家呢?
根据脑海中的路径和地址走着走着，她在路旁的电线杆上发现「樱井酒铺 前方不远处」的招牌，上面指示要右转。淳子在拐角右转，然后伫足。
那是一栋三层楼建筑。
小巧归小巧，毕竟还是一栋新建筑。一楼挂着「樱井酒铺」的招牌，里面应该有两间店面那么宽敞吧，出入口旁边摆着啤酒自动贩卖机，有个穿围裙的矮小女人正好在那里补货。
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