是日商新天地协会在末期垂死挣扎推出的计划。
「何时发现被骗的?」
美和子叹气，「去年七月，那个姓小羽的代表被捕，警方进入协会搜索的时候。」
「在那之前呢?」
她摇摇头。迫田女士看到小羽代表被捕的新闻，惊慌失措地打电话给女儿。
「我也……说不出话。」
一开始，美和子忍不住吼母亲，随即担心地赶回家，发现母亲甚至忘记照顾外婆，把存折和日商送来的各种文件摊在桌上，茫然若失地坐着。
我们三人分享短暂的沉默，如默祷般的沉默。一辈子正正当当，勤奋工作的女性，卑微地梦想着，希望能陪老母安乐度过最后一段人生，却遭到欺骗，失去一切。这样的情景浮现眼前。
那是小小的死亡，梦想的死亡，希望的死亡。因此，我们安静默祷。
「损害金额是多少?」
美和子眉头又挤出皱纹，摇摇头。「钱都是家母在管，后来调查，也不知道正确的金额。可是，应该有一千万圆。」
「有没有报警?」
「我们报了案，被问很多问题，但没下文。」
「自救会呢?」
「参加那种团体又能怎样?以前发生过许多类似的诈骗案吧?但不管哪一个案子，被害者聚在一起活动，有任何帮助吗?就算能拿回一点钱，比起损失的金额，往往是九牛一毛，而且得花时间，根本没意义。法院和警方对诈骗案的被害者也很冷漠。法律和社会都认为是受骗的人不对，不是吗?」
吐出这番责难般的话，美和子似乎忽然感到内疚，低喃一声「抱歉」，从放在脚边的皮包取出手帕，按住脸颊。
「何况，我更担心家母。起初，她无法理解自己被骗、钱拿回不来、投资的钱血本无归，脑袋一团混乱。连负责日商会员的刑警，都无法跟她沟通。」
总算了解情况后，迫田女士开始责备自己。
「她每天以泪洗面，边照顾外婆，边哭个不停。我……觉得家母可能会动傻念头，担心得要命。」
「傻念头是……?」我低声问。
「我觉得她会跟外婆一起寻死。」
我懂——柴野司机呢喃。
「我要为家母的名誉辩护。她不像一部分的会员，砸下大笔金钱在小羽那个诈欺师身上，成为他的信徒，家母完全是被害者。或许她思虑不周，或许她应该更小心，我也有义务好好监督家母。我们都有过失，但家母并非崇拜那个协会，只是投资会员权。即使有人邀她买其他东西，她都拒绝，自然没向任何人推销。」
美和子像律师般振振有词。身为迫田丰子的女儿，这是必须守住的、重要的一点，现在的我非常明白。
「外婆不知道发生什么事，至少我没告诉外婆。不过，外婆应该看出家母的样子不对劲，所以……仿佛被家母的灰心传染，日渐衰弱。」
去年九月底，美和子的外婆过世，就在日商新天地协会被举发的两个月后。
「从此以后，家母频频前往『克拉斯海风安养院』。」
搭乘那班公车，定期去报到。
「第一次听家母提起时，比起吃惊，我更害怕。我觉得家母崩溃了，不能刺激她，所以提议『我今天陪你去』，跟她一起出门。」
然后，她目睹母亲的行动，目睹母亲的表情。母女共享心灵平静的不可思议时光。
「家母有点迷失现实，但应该不会给周围的人添麻烦……或许我太乐观。」
「事实上，她并不会给人添麻烦啊。」柴野司机开口。「她搭乘我们的公车时，总会和我寒暄。」
不难想像迫田女士提着大大的波士顿包，经过投币箱时，向司机说「午安」、「麻烦司机了」的模样。
美和子又咬住下唇。
「可是，我怕会出事，像是被警卫抓住之类的，便让家母随身携带一封信。虽然不能点明理由，但我写着『这个人是我的母亲，如果有什么事，请联络我』，并注明自己的姓名、地址和电话。」
站在相同的立场，我也会这么做吧。
「然后，勉强平静度日。」
美和子的双眼好似忽然失焦，撇下嘴角。
「遇上公车劫持事件，搬来我家后，有阵子她天天叨念着得去探望外婆才行。」
迫田女士以为年迈的母亲住在「克拉斯海风安养院」。
「我告诉她事实，耐心解释外婆已不在。不在『克拉斯海风安养院』，也不在任何地方，妈是在做梦。」
她的话声消沉，随即又振作起来。
「这阵子，她的情绪总算稳定。上星期，我们讨论起外婆的纳骨问题。」
「在那之前呢?」
「没错，骨灰一直留在家母身边。真的很不可思议，外婆的骨灰坛就在眼前，家母也会供花，每天上香，却持续前往『克拉斯海风安养院』。在家母心中，两种行为一点都不矛盾。」
说到这里，美和子双眼泛泪。她很快拿手帕拭去，泪水并未滴落。我感受到她的决心——现在不是哭的时候。此刻，她看起来已不像在忏悔。
面对坦承秘密的女性，最近我才有过类似的经历。井村绘里子是真正的忏悔者，一个劲地哭。她渴求安慰、宽恕与解放，如迷途孩童般害怕。
迫田美和子不一样。虽然她有秘密，但不害怕也不迷惘。她想保护母亲。
但是，从谁手中保护?
「发生公车劫持事件时，你告诉过警方这件事吗?」
「我只说出家母前往『克拉斯海风安养院』的理由。家母想让外婆住进去，但没抽中签，觉得很遗憾。」
「有没有提到迫田女士是日商新天地协会的被害者?」
「没有。」她突然露出要咬上来的眼神，「不说有什么关系?事到如今，就算告诉警方也没任何帮助，警方也不可能给我们任何协助吧?」
我有点吓到，不禁缩起下巴。
「但事件刚发生时，警方应该不晓得暮木老人与他指名的三个人的关联。即使很快査明，如果知道人质中有日商新天地协会的被害者，警方的应对或许会不同。这是重要的情报，完全没必要隐瞒……」
我倏地闭嘴，美和子的视线扎在我身上。
这个人还没全盘托出。她一定知道什么，她还有所隐瞒。
「杉村先生。」
柴野司机怯生生唤道。我与美和子同时回过头。
「为了让美和子小姐见我们，我说出收到钱的事……」
是我拜托她这么做的。
「嗯，没错。」
「但被指名的那三个人，呃……」
我没说——柴野司机逃避似地垂下头。
对，没错。我也陷入混乱。在见到迫田美和子前，柴野司机不可能自作主张提及。
「没错，这件事是我提出来的。」
美和子一副紧迫盯人的模样，不屑道。
「这样多少能替各位省一点麻烦。要是晓得他们是人渣，各位心理上会轻松一些吧?」
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