佐吉越说越激动：「可是，若是这样，不是反而更糟吗?如果八助他们真的是为了搬家，编出拜壶这套话来，那不正是因为我这个管理人不称职，更不能一笑置之了不是?可是，凑屋老爷却直说别在意别在意——」
平四郎喃喃地说：「会不会是在安慰你呢?」
佐吉伸手抱头。
「我都搞糊涂了。凑屋老爷是不是打一开始就认定我做不来管理人?既然这样，那我在这里究竟在做些什么?我待在这里有什么意思?」
说完，就好像追在长助之后，奔回管理人的住处。
接下来好一会儿，只有阿德店头的卤锅咕嘟作响。
「大爷……这究竟是怎么回事?」
阿德总算低声挤出这句话。
平四郎也只能摇头。且这才发现，自己至今竟从未对佐吉被送来铁瓶杂院的意义——地主凑屋的打算——认真思忖过。
想起自因已淡忘
毋忘何需再想起
——小调之一节
Chapter6 长影
1
井筒平四郎的身分是南町奉行所的同心。虽只是年薪三十俵二人扶持(注：俵、扶持均为江户时代以米计价的武士俸禄单位，三十俵二人扶持换算后约为十三两八)的低阶武士，在江户城里也算是名威风八面的奉行所公役。
同样称为奉行所的同心，但光是外勤便分为各种职司。监视木材、商家货物是否乱堆的「高积见回」;火灾时须赶赴现场的「町火消人足检」;巡视检查城内桥墩的「定桥挂」;负责小石川养生所的「养生所见回」;监视全江户各物资物价者为「诸式调挂」;及平四郎眼下所出任的「本所深川方」，负责海埔新生地本所深川的治安。
见习同心于各职司均有所经历后，再依上司与力之命，出任其中一项。平四郎继承父亲之后，初时出任高积见回。要亲身体验江户城活力十足的动态，如江户的地理、人潮与商家的利害关系等，没有比这个职司更适合的了，对一名新手同心也不算太难。或许是拜粗枝大叶的个性之赐，平四郎颇受百姓亲近爱戴，没出过啥大差错便过了六年。细君也是这时候过门的。
高积见回再怎么看也称不上是个风光的职司，但平四郎很喜欢。这职司的工作得整天上街，要跷班睡午觉容易得很。事实上他本人认为当一辈子的高积见回也不错。
然而，恐怕是这等工作态度被看穿，接下来便被调任为町火消人足检。这职位的任务虽须赶赴火灾现场，却不是去灭火，灭火是打火队的工作。只不过，这些打火弟兄性子之烈有如油纸之易于着火，动不动就大打出手;而火灾场上围观群众又情绪高亢容易激动，绝不能掉以轻心。有时打火弟兄们闹事，加上凑热闹者引起的大乱斗，所造成的损失更甚于火灾本身。阻挡、劝架，外加闪躲，便是町火消人足检的工作，其实是要搏命上阵的。
平四郎才一年就叫苦了。这一年当中，他两度昏倒在火灾现场，落得被担架抬回来，因此上司与力也没有要他硬撑。只说，原来如此，人总有不适合之事。
接着他被调往诸式调挂。这职司比上一个好得多，虽是监视各物资的物价，但物价若非飙涨得太离谱，便不至于发生暴动。不但和百姓们走得近，也颇受大商家尊重，是个相当惬意的工作。
监视米价是北町奉行所的差事，因此刁钻的札差(注：江户时代，为旗本、武家承办俸禄米兑换现金等一切手续的商家。此外，亦以旗本、武家为对象提供高利融资，获得巨额利益)与大盘商也由他们对付，平四郎所属的南町奉行所只要监视蔬菜等一干菜类与鱼价即可，相当轻松。当时所学的事物如今虽已记忆模糊，但拿出来卖弄一番，也足以令卖卤菜的阿德惊讶。平四郎嗜吃，因此这个能增加食物知识的职司，可能是做得最开心的。
平四郎占了这个职司十五年。说到底，担任诸式调挂的同心以任期长者居多。因要习得正确判断的知识，少说也得对货物流通与价格高低观察个五年以上。只不过，这么一来便容易与商人挂勾，因此上司与力经常换人，而诸式调挂的工作愉快与否，便取决于这位与力的人品。
如此一路走来，年纪正值坐三望四之际，平四郎突然被任命为「临时回」。对此，他着实感到讶异，原以为自己要当一辈子诸式调挂了。
「临时回」这个职务，是由于江户大幅成长，随着居住其中的人口增加，人数固定的「定町回同心」不堪负荷，为弥补其不足而设。换句话说，是支援的临时部队。因职称不同感觉矮了一截，且实情也是如此，但任务与定町回同心几乎完全相同。
定町回在外勤公役中最为神气。但相对的，与町火消人足检同样有适不适合的问题，必须自年轻时便熟悉工作并累积经验，否则难以胜任。因此，这算是种提拔，平四郎为此大感困惑。
而且，进一步了解后，原来上司是要他以临时回的身分协助「本所深川方」。纳入江户仅数十年的本所深川，诸事均与德川幕府执政以来便在将军脚下的江户有所不同，甚至连灭火队也是自愿组成、自行管辖的。由于是新开辟的地区，自然活力十足，但名主与地主的历史也短。如此一来，奉行所内掌管该处的本所深川方，对这片土地上所发生的事物必然具有相当大的权力，不时要跨越职务的界线，如万事通般掌管一切。因此，这个职务虽工作繁重，但收入也多。
要平四郎到这种地方去，再怎么想都太便宜他了。
百思不解的平四郎，便老实地向上司请教。
「我想找一个像你一样深谙世情，有点随便又不至于太随便的人。」上司如此回答。
「可是尽管是临时回，要胜任定町回的工作，必须擅长搜查，我实在没这种本事。」
听到这话，上司哈哈一笑。
「真要查什么，有隐密回在。」
所谓的「隐密回」，便如字面所述，其任务为隐瞒同心的真实身分，暗中进行搜查。
「不是的，我指的不是那么慎重其事，是日常的搜查。像我这种蠢人，拔着鼻毛到各办事处巡视，难保不会被老百姓们看轻，错过一些料想不到的大事。」
上司不为所动。
「若在你这拔着鼻毛到处巡视的人眼里看来是大事，就真的是大事了吧。省得大惊小怪一场，这反倒好。那些年轻人就是太过紧张，闹得我应接不暇，实在烦得很。像你这样正好。」
既然上司都这么说了，平四郎也无法再推托。于是便连声承应，拜伏在地，领受了新职务。
「反正，无论实情如何，至少头衔是轻的。」
临时回终究是临时回，要说这身分轻松也不算错。
只是，还有一个问题，那便是平四郎是个不折不扣的旱鸭子。本所深川圳路水道多，舟船在平日交通与物资流通中地位重要，自然与水难脱不了关系。因此本所深川方的奉行所公役与町役人一有需要，便必须乘小型军船四处奔波。一个旱鸭子想必无法胜任。
然而，向本所深川方的公役们请教之后，才知道以前还有过怕水的公役。他们说，不会游泳完全没妨碍，没事的啦。万一要是淹了大水、出了翻船的大事，顶多也只是泼点水，不会怎么样的。不会游泳，用不着放在心上。
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