若亲事还没有个定论，不可能特地对小平次这样的外人提起。换句话说，即使美铃本人再怎么不愿，她嫁到大名家的事，几乎已经是拍板定案了。
从自己身边的琐事到习艺、对戏剧及伶人的好恶、吃食——美铃天南地北无所不谈，平四郎细听她的话，度过了愉快的半日时光。因此午后便无法到其他地方巡视，但反正也不是每天都干劲十足地到处去看，也就无所谓了。即使如此，见美铃还是担心因陪她说话而在铁瓶杂院打混的自己，平四郎便如此劝道——如果是我去巡视，刚好在场便能阻止的争吵，即使我不在也有人会出来收场;若是当场谁都压不下来，吵闹到最后成了大骚动，那一开始即使我在场也一样压不下来，所以我在不在都一样。一听这话，美铃呵呵笑出声，大乐赞道「井筒大爷真是个有趣的公差大人」。
「今天下定决心来真是来对了。我早从我爹的话里，听出井筒大爷一直很照顾佐吉。能够见到大爷真是太好了。」
临走之际，美铃摘下近视眼镜，水汪汪的眼睛凝望着佐吉，说了这几句话：
「我还会再来，因为我好像真的喜欢上佐吉了。」竟连这种话都说了。
她一走，佐吉那简朴的家里突然冷清起来。那感觉就像一只鸣声悦耳、羽翼鲜丽的南国之鸟飞走了。
「那你呢，怎么办?」
平四郎问佐吉。当美铃还在屋内时，佐吉一脸彷徨失所地到处晃来晃去，而现在她走了，仍找不到自己的容身之处，坐也不是，站也不是。
「什么怎么办?」
「要娶那姑娘吗?」
「大爷。」佐吉的眼神几乎像是怨恨。「不要取笑我。」
「可是，那姑娘真有那个意思啊。她好像很中意你。」
「小姐的亲事都已经定了。」
「就是因为不喜欢那门亲事，才想和你私奔吧。我倒觉得这主意不错，她是个好姑娘喔。」
「大爷一遇上不干己的事，便信口开河，连这种缘木求鱼的事都说得出来。」
「那当然，每个公役都是这样的。」
平四郎大言不惭地说道。佐吉望着平四郎一会儿，望着望着，就好像堆叠的东西崩倒似的，突然笑了出来。
「凑屋的小姐对我来说，就像主人家的千金一样。」
「你用不着这么贬低自己吧，你也有凑屋家的血统啊。」
佐吉默默摇头。
「凑屋夫妇可是经常提起你。」平四郎说着，摸摸长下巴。「频繁得让那姑娘兴起想见上你一面，瞧瞧令爹娘如此在意的佐吉是个什么样的人……哪。」
「凑屋不是在意我，而是担心铁瓶杂院现下的样子。」佐吉以泄了气般的声音应道。「再不然可能是认为，把杂院交给我迟早会完蛋，觉得派我过来毕竟是失策。」
「喂喂。」平四郎蹙起眉头。「这是什么意思，是说你会挟着收来的房租一走了之?」
「即使我这么做，也不算出人意表吧?若说血统，我倒是继承了那种娘亲的血统。」
「我从上次就一直想不通，我说佐吉，这件事到底是谁乱说的?」
佐吉露出了严峻的眼神。「乱说?这种说法真奇怪。」
「对。因为照我对凑屋所做的调查，没听过这种说法。我告诉你，这可不是我亲自去调查的，要我来调查，连就在头顶上的东西我都瞧不见。其实，我是走了门路，请隐密回调查。」
这下，佐吉显然相当惊讶。「隐密回——」
「没错。那些人，要他们去查，就连凑屋总右卫门用的草纸值多少钱都查得出，却没查到葵和伙计私奔的说法。偷钱的事也是。只打听到葵在你十岁的那年秋天，留下字条离开了凑屋。」
「所以这是因为凑屋瞒得很紧啊。私奔这种事，本来就不是件体面的事。」
「上回你也是这么说。的确，这也不是全然不可能。但是，佐吉，我委托的那个隐密回，也说过这样的话。葵出走当时，凑屋之中有两种传闻：一个是葵是被总右卫门的老婆阿藤撵出去的，另一个就是葵在外面有了男人，留下你去找那个人了。哪，你觉得呢?就葵出走这件事，如果凑屋真的瞒得很紧，应该不会出现这种传闻吧?这些一样也不怎么体面呀。」
佐吉仍顽固地把嘴一扁，以平板的声音说道：「可是，就算是这两种传闻，也比哄骗伙计私奔来得好些。我娘出走这件事，本就瞒不过店里的人，对佣工们编点小谎稍加掩盖，强过硬要全部隐瞒。这是很高明的做法。」
「那么，美铃的话又怎么说?你也听到了吧?那姑娘也说她娘和葵之间处不好，不是吗?难道这也是捏造的?」
「那是她自己从语意里拼凑臆测的吧?本来就不足为信。」
平四郎觉得很有意思，情绪有些高昂起来。这男人分明不笨，为何偏偏在这件事上加此坚持自己的说法?
「既然这样，我就不客气地说了。佐吉，你忘了最重要的一点。」
佐吉也有些动气。「哦，哪一点?」
「如果你娘当真和店里的伙计私奔，店里其他人不可能没发现。因为，昨天明明还在的伙计，今天竟然不见了?这怎么都说不通。当时，你还只是个十岁的孩子，对店里的事情大概不太明白，要骗你很容易。但是，佣工们可就没这么好骗。」
佐吉不肯让步。「只要说刚好休假就行了。」
「和葵出走同一天?」
「只要说伙计休假的日子是事先决定好的，而我娘出走是临时起意，刚好撞期，佣工们就会相信了。」
平四郎紧咬不放。「那是不可能的。如果葵和那个伙计亲密到会私奔，店里的佣工一定会有人事先察觉，很容易就能猜到。要堵住这些人的嘴，可不是一件简单的事。」
「对佣工来说，主人说的话全都是对的。」
应了「哦，是吗是吗」一句，平四郎便住了嘴。这样争辩下去没完没了。
相反的，他问道：「佐吉，那个伙计叫什么名字?」
佐吉像侧腹突然挨了一拳似的，气怯了。
「你不会不知道吧?」
「他们当然告诉过我……」
「叫什么名字?是个什么样的人?」
「叫松太郎……当时二十五岁……」
「好。」平四郎往膝盖上一拍。「来查他一查。」
「大爷，」佐吉认输了似地态度软了下来，「就算了吧。我和大爷为这种事争辩很奇怪，而且都将近二十年前的事了，是怎么样又有什么关系呢?」
「我可不认为没关系。就算是过去的事，不说清楚讲明白，照样会影响眼下的日子。现在不就是如此吗?瞧你好好一个大男人，脑筋清楚，个性也耿直率真。可是，你却为了你娘的事，整个人变得畏畏缩缩、阴阴郁郁，不肯向前看。你自己也知道吧，凑屋总右卫门的两个儿子，风评绝称不上好，外头都说他们不是继承父亲的料。既然如此，不如你和美铃结为夫妇，继承凑屋不也很好吗。你或许忘了，但小时候总右卫门可是拿你当继承人看待。」
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