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糊涂虫_[日]宫部美雪【完结】(45)

  这人对八助一家人说,只要假作信壶离开杂院即可,往后的生活自有凑屋照应。阿秀与阿伦母女俩的梦想,便是自己开一家茶店,再小都好。她们提出这一点,对方即刻答应,说若在江户城外便不成问题。

  就结果而言,八助不仅自己一家人离开了铁瓶杂院,还带走了其他两户人家。这两户人家不知八助一家人只是装模作样,真心信起壶来。八助深感为难,与凑屋那名男子商量,得到的答案是若那两家人也离开更好,凑屋保证不会亏待他们,命八助放心假装到底,直到离开。据八助所言,那两户人家被带到京都地方,各得了一笔钱,虽比不上自己,但尽可安定下来过不错的日子。

  凑屋何必为赶走铁瓶杂院的住户动这种大费周章的手脚?八助自然也会起疑。于是凑屋那人解释,事关小姐的亲事,无法细说分明,但铁瓶杂院所在之地别有用处,希望能尽早悄悄让住户搬走。

  「与美铃的亲事有关。」

  这是种含混的说法。但也可视为一个方便的借口,因为对方不可能一问便回答真话。然而,至少凑屋想赶走铁瓶杂院的住户,且希望不至于引人注目,这两点是确然无疑的。

  「即使花钱耗时费工夫也在所不惜。」

  平四郎两手揣入怀里,想着久兵卫知道这一连串的事吗?当然是知道的吧。他是凑屋一手栽培提拔的底下人,做为一名管理人,也深得铁瓶杂院住户的信赖,没有他轧脚在内,这个计策是万万行不通的。这么说来,他出走失踪这件事本身,便是打一开始就计划好的?

  久兵卫离开杂院,接着佐吉被送进来。像阿德这些死心塌地在杂院居住多年的住户,对各方面都不合「管理人」规矩的佐吉自然不会有好脸色,于是铁瓶杂院开始产生动摇。心生不满、欲离此杂院而去的风,便在住户间阵阵吹起——

  一切都在计算之中。

  「这么一来,佐吉简直就是个小丑嘛。」

  也难怪他会神色憔悴,暗叹「我在这里究竟在做些什么」。凑屋想必是对他好言相托,说久兵卫出那种事跑路去了,又没有人肯接手,请他务必帮忙。而佐吉深觉自己有亏于凑屋,根本不可能拒绝。

  然而,他被分派的角色,打从一开始便是「当一个失败的管理人」。凑屋正是希望他与住户之间摩擦冲突不断,好让铁瓶杂院空屋一间多过一间。相反地,因佐吉的尽心尽力,像豆腐铺夫妇等安分的住户,以及久米这样的新房客,开始心生信赖,且最近阿德对他也稍加刮目相看,这样的演变对凑屋而言是失算了。

  「久兵卫这人也真不厚道。」

  想着想着,平四郎在淡淡的月光下皱起眉头。

  久兵卫出走,肇因于八百富的太助之死。那桩命案,是妹妹阿露因哥哥想对卧病不起的父亲富平下手,想不开而杀了哥哥。不,平四郎原以为「应是如此」。

  然而,如今已明白凑屋的意图,重新想来,那桩命案发生得会不会太巧了?

  要为久兵卫离开铁瓶杂院找借口,那桩命案着实太完美了。更何况,没错,太助是死了,但富平因此捡回了一条命,而久兵卫把一切都揽在身上,说是自己招人怨恨才造成这样的结果,一走了之。因此抓着阿德哭倒在地、坦承杀了哥哥的阿露,没有受到任何罪责,至今仍照顾着父亲。两人搬到猿江町,住进久兵卫旧识任管理人的杂院,近来还听说富平的病情稍有起色。

  换句话说,除了心起邪念、想杀死卧病父亲的不孝子太助之外,没有任何人蒙受损失。

  「久兵卫不久前才在铁瓶杂院附近出没。」

  之前「黑豆」的来信里,不正提过有人在铁瓶杂院旁的水道上,看见久兵卫的身影吗。

  不能设法逮到那家伙吗?同时,也有必要将一切开端的那桩八百富太助命案,重新理过头绪。平四郎感觉脖子上起了鸡皮疙瘩,不由得伸手用力搓搓后颈。

  「黑豆」的信还未完,继续看下去。只见他先声明,说不知此事与赶走铁瓶杂院住户有无关联,但凑屋的老板娘阿藤与独生女美铃之间,最近关系极为恶劣。

  「我最讨厌爹和娘了。」

  没错,那姑娘如此斩钉截铁地说。

  据「黑豆」打听来的消息,母女俩并非一开始就不合。在美铃十岁之前,阿藤也像少女怀抱着心爱的人偶一般疼爱美铃,好比她早已与丈夫总右卫门分房,却仍一直陪着美铃安睡。

  然而这几年来,却像年糕起了裂缝般,母女间感情越来越糟。这令凑屋的下人惊疑不已,同时也感到相当为难。无论事情大小,母女俩总是冲突不断,为数众多的下人们自然也不得不分为阿藤派与美铃派,使全店不得安宁,简直如同将军后宫女人争权一般。

  资深的凑屋下人中,有些将此解释为是因美铃长大成人后,出落得越来越美,那张脸活脱就像葵,阿藤因此忍无可忍。如此推论应该是对的,连美铃本人也这么说:因为我长得像葵姐姐,娘就恨我恨得要命。

  更令人好奇的是,阿藤与美铃的对立更形剧烈,是自美铃开始谈及婚事以来——这一段。

  平四郎沉吟。此处也提到了美铃的亲事。向八助解释原委的凑屋男子,不也说要将铁瓶杂院清空,与小姐的亲事有关?「黑豆」虽特地事先慎重声明,不知两件事是否关联,但在平四郎看来两者肯定相关。

  接着,「黑豆」写了一件令人心惊的事。阿藤有时会对跟在自己身边的下人说,像美铃这种女儿,最好一辈子都不嫁,让她关在家里等死。

  「此等心绪思量,显非为人母者对亲生女儿之情。」

  「黑豆」所言甚是。平四郎认为,阿藤心神有些不正常,可能已无法分辨可恨的葵,及与她长得一模一样的女儿美铃了。

  「凑屋正临一场意料不到的花祸,众下人苦心孤诣,仍难免近邻皆知。」

  两名当代一流的美女,确是堪称花祸。然而,平四郎却恍惚感到一阵微寒。

  阿藤为何至今仍对葵怀有如此激烈深刻的执念,为何非如此憎恨葵不可?

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  糊涂虫 下

  「与其凡事看得一清二楚,

  稍微眼花一些还比较好走

  ——所谓的世道便是这么一条路。」

  同心平四郎深谙世情,

  有点随便又不至于太随便。

  本性贪吃嗜甜又挑嘴,

  无意中招惹的乌龙事多不胜数。

  这回却踢到铁板栽了跟斗——

  深夜中竟有杀手闯入大杂院;

  妖冶的风尘女成为新住户;

  众人好端端地却兴起拜壶潮;

  卧病却被送信乌鸦耍得团团转;

  一个不注意,

  杂院竟然人去楼空!?

  这下可不是搔搔后脑捏捏下巴就能解决。

  糊涂虫巡警平四郎


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