「呜嘿!」平四郎掠小平次之美，惊呼了一声。「这可真是个陈年大醋坛。不过，你怎么知道有这回事?」
「因为爹娘会大声吵嘴。」
平四郎脑海里浮现细君姐姐河合屋老板娘文静秀气的面孔。哦——那样的人也会呀。
「每当一开始吵，大掌柜就会说蛇狮大战开打了，便逃之夭夭。」
平四郎躺在起居间，仰望天花板大笑。一骨碌翻个身，枕着手肘看弓之助。他也满面笑容。
「你不说我倒忘了，河合屋老板确实是一张狮子脸。鼻翼这儿张得开开的。」
「是的，确实是张得开开的。」
「你倒是像你娘。」
「好像是。」弓之助细心将笔收入笔砚盒，微微蹙眉。
「我娘为此很是担心，说我不适合当商人。」
「鼻翼和当不当得了商人有关吗?」
「娘说，商人要像这样，鼻翼张开来才好。河合屋代代当家都长了一张狮子脸。所幸，我大哥三哥都是。」
「都张得开开的吗?真可怜。你哥哥们一定很羡慕你。」
「照姨爹这么说，只要哥哥们和我都还活着，这羡慕之情恐怕会一直持续下去吧。」
弓之助不经意地这么说，平四郎也不经意地听着，但一个呼吸过后，便发觉这句话回答了刚才那个问题。
「你是认为，怨恨、羡慕这类感情，终究不会因岁月而消失?」
「一般似乎都是这么想的。」
「唔——。」
平四郎抓抓鼻梁。好像是昨晚睡大觉时，蚊子趁隙在鼻子旁叮了一口。可能是蚊帐有了破洞。
「好吧。可是啊，若是当面锣、对面鼓地互相怨恨，我也还能理解，但那阿藤的情况可不是这样。葵这女人老早就从凑屋消失了踪影，都十七年前的事了。十七年，这么长的时间，连当时出生的小婴儿都长成十七岁的大姑娘了，不是吗?像我，要我十七年都记着一个女人的长相，根本办不到。」
弓之助歪着头，接着喃喃冒出一句：
「葵……真的消失了吗?」
「啊?」
平四郎抬起头来。现下弓之助俯视的那张脸，想必十分可笑，孩子啊哈哈地笑了。
「不是的，葵定是十七年前离开凑屋后，便没有再回来了。但即便如此，凑屋里头应该还留着一些足以令人想起葵的事物吧?」
平四郎思忖道：「你是说美铃随着年纪渐长，越来越像年轻时的葵吗……」
「是的，而且铁瓶杂院还有佐吉在。」
葵所抛下的孩子。
「据美铃小姐所说，凑屋夫妇常提起佐吉。这教阿藤不想起葵也难吧。说起来，铁瓶杂院没了管理人、后继无人那时，总右卫门把佐吉叫来——这件事本身，定然令阿藤感到不是滋味。那可是有权有势的凑屋呢，纵使出过那种事，一时半刻找不到人接替久兵卫，但好好去找，不会没有其他人选的，大可不必去找佐吉。可这时却特地找他过来，总觉得太过刻意了。」
阿藤与葵的关系极差，因此葵消失时，周围众人议论纷纷，谣传葵是被阿藤给撵走了。这一切总右卫门应该都知道;明知道，却在十七年后，刻意将佐吉叫到近前——
「听说葵还在凑屋时，总右卫门拿她的儿子佐吉当接班人看待。」
「那就是很喜欢他啰?」
「那时候是吧，现在就难说了。久兵卫因为那样的内情出走，总右卫门却故意把铁瓶杂院这个烫手山芋丢给佐吉，而且一面让佐吉当管理人，一面却在背后搞鬼，暗地里提出条件让住户们离开铁瓶杂院?倘若他现在也把佐吉当儿子看待，相信他的人品，想借这机会让他学着成为能独当一面的管理人，就不会去做这种居心不良的事。我虽不是你，但打这儿估量，实在很难相信总右卫门对现在的佐吉怀有好意。不过，若说把佐吉叫来这件事，对阿藤也不算是个体贴的做法——啊，这是明摆着的，眼前这对夫妻便一天到晚在吵架——你倒说说看，总右卫门脑袋里到底在想些什么?打的是啥主意?」
平四郎一静下来，仿佛是在等待这一刻，油蝉一齐鸣声大作。起居间里立时充满了从天而降的蝉鸣声。
半晌，弓之助像听蝉鸣听得出神似的，微偏着头。然后，小声地说「真奇怪」。
「很奇怪吧。」平四郎也应道。好似在滂沱大雨中对谈，这对姨甥的话语声几乎要淹没在蝉鸣里。
弓之助提起笔，面向着纸，好像要写些什么，却又将笔尖停在半空中，直盯着纸看，最后却啪当一声，用力将笔放回笔砚盒。
这一声令油蝉一齐戛然而止。
「姨爹，可能是测量的基点不同。」弓之助说道。
「怎么说?」
「阿藤为何如此痛恨葵?佐吉在凑屋总右卫门心里又是个什么样的角色?为何要安排佐吉当铁瓶杂院的管理人?凑屋总右卫门为何要偷偷将铁瓶杂院的住户赶走?阿藤过去对美铃宠爱有加，为何这几年却冲突不断?是因为美铃像葵吗?或者是有别的理由?」
弓之助一口气说完，眼睛闪闪发光。
平四郎不由得起身。虽不明所以，但他感觉得出弓之助这模样之中，有些什么令他不得不猛然起身。
「这一切，」弓之助灿然一笑，对平四郎说道，「或许全都必须以不同的基点来测量。」
「你是说，这些事全都没有关联?」
「不是的，根源必定是同一个。但是，开始测量的基点各自相异。」
平四郎抓抓头。唐纸门后传来细君的声音。拉门喀啦一声打开了。
「哎呀，你们姨甥俩正专心讲究学问呀。弓之助，要好好向你姨爹请教哦。」
瞧她心情好的。
「我做了冰凉的白玉丸子呢，好好尝一尝吧。相公，你也喜欢白玉丸子吧?」
当天临走之际，弓之助又说了句谜样的话——女儿阿律险些被抓去抵赌债的木桶匠权吉，值得调查一番。
「我觉得，知道是什么人找权吉去赌博很要紧。」
「你是说，那件事或许也是凑屋设计的?」
权吉沉迷赌博，害阿律被带走，令他在杂院里住不下去——
平四郎沉吟。「这我也想过。权吉确实好赌，有人相约一定马上陷进去。但是，只为了要赶走这对父女，便设计把阿律卖掉，未免太残酷了。这作风和八助他们拜壶那时相差太多了吧?」
弓之助笑了。「但是，如果当时阿律被妓院的人带走，之后会如何可就不知道了。也许一离开杂院，称是为凑屋办事的那个俊掌柜就赶上来说，阿律姑娘，真是对不住，其实我们有苦衷，不得不瞒着你们父女俩，请你们搬走，才演了这么一出乱来的戏。权吉的债务你不必担心，我会为你安排新的住处和工作;权吉把你卖了，阿德会让他怕得存不了身，迟早会离开铁瓶杂院的，要不了多久就能和你团聚了——」
平四郎睁大了眼睛。没错，弓之助说的对。剧情极可能是如此安排的。
「就结果而言，阿律因佐吉的话改变了心意，因此离开铁瓶杂院的就只有阿律一个，权吉现在还留在杂院里吧?」
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