「大爷，这我怎么会知道呢。」久米摇摇头。
「你们怎么会讲起这个?说起来，这算是背地里讲佐吉的坏话吧?」
阿德至今仍对佐吉极为严厉，这点平四郎也很清楚。阿德对其他人都亲切和善，照顾有加，不知为何只对佐吉极为冷漠，简直可说是蓄意和他作对。近来情况稍稍有些改变，但依旧极其严厉。
「就在前天，卖鱼的箕吉兄夫妇吵了一架。好像是为了件芝麻蒜皮的小事，可箕吉嫂却说要和箕吉兄离婚搬出去。箕吉兄在气头上，也就回说『好啊，快给我滚』。这时佐吉兄来了，好说歹说地劝架，总算没事。他干得实在漂亮，我就称赞佐吉兄，说他真了不起，明明还是个单身汉，竟能劝和人家夫妻。才称赞完，我就心想糟了，因为我知道阿德姐讨厌佐吉兄。岂知阿德姐竟没生气，脸上的表情好像啃了涩柿子，一直不作声，过了好一会儿才说话。」
——你说的对，佐吉是做得很好。
「我吓了一跳就说，真难得阿德姐竟会这样夸佐吉兄。结果阿德姐就正经八百的说，其实佐吉这么用心努力，她也不想说他的不是，只是久兵卫爷曾经怨叹过，便把刚才那番话告诉我了。」
阿德是这么说的：
「久兵卫爷是因为出了不少事，才离开我们铁瓶杂院的，但在那之前，毕竟年纪也不小了，一直为自己身后谁来当铁瓶杂院的管理人发愁。那凑屋老爷就想把他一个亲戚叫佐吉的，因为有些缘故没办法继承凑屋，当花木匠也当不好的男人，安插在这个位置，可是久兵卫爷大大反对，有时候他会跟我提起这件事。他说，别的不提，光是年轻就不行了，更何况那个叫佐吉的人品又差。管理人这个工作，卖水肥的钱可是全数落入自己的荷包，很有油水的。可要是存心想偷懒，也简单得很。说到头，全是靠那个人的人品。久兵卫爷说，就算那是凑屋的亲戚，他也实在不想让老爷推荐的那个佐吉进这铁瓶杂院，说他那个人很不像话。这话他不知跟我说过多少次了……」
平四郎倒是闻所未闻。因太过惊讶，一个不小心又点了份洋菜冻。
「听说久兵卫爷这个人，不怎么会发牢骚?」
「啊?哦，是啊，他本来话就不多。」
「所以阿德姐就说，久兵卫爷会再三地跟她说起这件事，一定是很放心不下吧。所以……
——久兵卫爷走了之后，佐吉一来，我心里就想，啊，就是他!一开始就对他恨得要命。
——可是，我总觉得佐吉，怎么看都不像坏人呀?我最近越来越糊涂了。佐吉做得很好，越来越有管理人的样子。可是，我还是不想承认他，不然怎么对得起久兵卫爷!
「她那神情难过得很呢。」久米也以消沉的口吻说道。「阿德姐会跟我吐苦水，一定是实在难过得挨不住了。」
平四郎等着追加的洋菜冻，握着筷子，心下大为不快。久米嗅嗅摸过药布的手，抱怨着味道难闻。
「原来是这样啊。」平四郎低声说。「原来是有过这么一段，阿德才会打一开始就对佐吉百般挑剔。现在要改变态度就难了。」
「嗯，我是这么想的。」久米答道，声音像累坏了似的没精神。接着又补上一句：「总觉得好可怜喔。」
「谁?佐吉还是阿德?」
「两个都可怜。阿德姐会看人，要是没那回事的话，应该老早就站在佐吉兄那边了。大爷也这么想吧?可是，就为了久兵卫爷说过的那些话，便闹起意气来，跟久兵卫爷讲义气。」
可是，佐吉兄是个很好的管理人喔——久米小声说道。
「大爷，我先走一步了。我们一道回铁瓶杂院不太好吧。谢谢您的洋菜冻。」
久米说声嘿咻，站起来。
「大爷问我的话，我当然不会告诉任何人。」
「嗅，拜托了。你说的话，我也会藏在心里的。」
「嗯。」久米点点头，仰望刺眼的阳光，耸起瘦削的双肩。
「豆腐铺一家人呀，好像要搬家了，一早就在收拾东西。」
追加的洋菜冻来了，平四郎却不下箸，内心更是不快。
「这我倒是没听说。他们干嘛搬家?」
「说是以前很照顾他们夫妇的豆腐铺老板病了，铺子开不下去，所以他们要去帮忙看店。」
「知道那家铺子在哪里吗?」
「不知道，好像不在本所深川。豆崽子们说要到很远的地方去。」
久米踩着和刚才见到时同样不稳的脚步回去了。望着她那瘦削的背与臀，平四郎吃起追加的洋菜冻，只觉一个劲儿的酸，没味道。
豆腐铺一家子搬家的理由，反正定是跟八助与阿律父女一样是编出来的吧。背后必有凑屋指使，当然凑屋肯定给了钱。这么说，他们并未改变计划，事情仍照旧进行。还是平四郎和弓之助料错了，阿律没向凑屋那个俊掌柜通报他们已查出许多眉目的消息?
纵是如此，仍令人不快。
久米听到阿德表白的那些话，照平四郎手上掌握的脉络，无论怎么看，那都是设计好的把戏。
久兵卫对凑屋极为死忠。据平四郎所知，他从未说过东家的不是，亦从未对主人总右卫门的判断有过任何异议，更不曾听阿德等杂院的住户们提起久兵卫曾经如此。这也就表示，他真的不曾这么做。对久兵卫而言，凑屋总右卫门便是一尊活神明。
正因熟知久兵卫平日的态度，他偶然间提到对「老爷的亲戚佐吉」的不利言语，才会深植于阿德心中。那个叫佐吉的年轻人，仗着有凑屋这座靠山，竟令久兵卫爷如此担忧、不安、困扰;不能原谅，绝对不能饶过他!依阿德的性子，也无怪乎会这么想。
自八百富的太助命案起，久兵卫出走，佐吉被提拔，枉费他如此奋力，住户仍接连搬走——这一连串的事情，全出自凑屋有目的的策划，而久兵卫必定也是其中一员，因他凡事以凑屋为重。如此一来，久兵卫对接下来会发生什么事心知肚明：知道太助会死、会传出不愉快的流言、结果会迫使自己离去、其后佐吉将来到此处等，全都在他的意料之中。不仅如此，还对阿德灌输对佐吉莫须有的不平、不满与疑虑，以操纵阿德，好让佐吉这个管理人当得力不从心。
好让住户们弃铁瓶杂院而去——不，好让住户因「各有缘故」而纷纷离去的景况，在外人眼里看来顺理成章。哦，没法子啊，铁瓶杂院的管理人是个不对头的年轻人，跟那儿的老房客阿德怎么都处不来，也难怪人家住不下去。
这作法单纯却高明，简单却周密。只要摸清楚阿德的脾气便成了。但，久兵卫可曾察觉到，可曾料想到?当佐吉真的来到铁瓶杂院，老实而尽心尽力地当管理人，开始得到住户们的信赖时，阿德会夹在对久兵卫的义气与佐吉的勤勉当中进退不得?既然了解她的脾气，早该料到会如此了。
「久兵卫啊!」
平四郎自言自语。
「铺子的人为了铺子会做的事，我这辈子都不会明白。」
匆匆结束巡视，平四郎再度造访深川大头子茂七家。政五郎在家，一如以往地郑重迎接。
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