平四郎停住扇团扇的手，嘴巴张得老大。
「那你说是谁?」总算问了这一句。
「会是谁呢?」弓之助满面笑容。「阿德起身赶往久兵卫住处时，久兵卫和阿露都在那里。」
「是啊，听说阿露跑到久兵卫家。」
「卧床不起的富平则在八百富。」
「他还能上哪儿去啊。」
「太助也死在八百富。」
「用不着担心他会起来吧。」
弓之助再度膝行而前。「我再重复一次，八百富的太助之死，也是凑屋为了赶走铁瓶杂院的住户而安排的剧情。」
「是啊。」
「若一切全依凑屋的意思发展，那么杀死太助的就不是阿露，而是凑屋的手下，也就是第三者——这是极有可能的。」
平四郎又扇起团扇。
「所以——」弓之助说道，「吵醒阿德的脚步声，我想应该是来自那第三者。」
「你是说，他从八百富逃出时吗?」
「是的。」
平四郎停了一拍，不由自主地发问：
「逃到哪儿?」
弓之助一脸认真地偏着头。「阿德听到脚步声不久，便往久兵卫那儿去了，那人要逃离杂院，时间上恐怕来不及。再说，阿德听到的脚步声是朝久兵卫住处那个方向——」
平四郎低头凝视弓之助。
「你是说，久兵卫藏匿那人?」
「是的。」弓之助笃定地点头。「时间应该不久，多半天亮前就让他走了。说藏匿太夸大了，那第三者可能只是先在久兵卫那儿换件衣服、洗个手而已。」
弓之助或许猜中了。第三者——
「你是为了查证这些，才要去量阿德听到的脚步声是怎么传进她耳里的?」
「是的。视状况，也许能够推测出那脚步声的主人的体重或步幅。甚至身高也——」
「别量了。」平四郎当下便说道。「我可不愿意，别量那些了。」
弓之助眼珠一转。「姨爹?」
「用不着去量那些，你说的话就很有道理了。杀死太助的不是阿露。那姑娘身上会沾着血，想必是为了让剧情逼真而做的手脚。再不然，就是抓住死去哥哥的身躯时沾上的。无论如何，太助被杀时，阿露都在同一间屋子里。」
「是……」
「就像你说的，一定是有第三者在场，对太助下手。不管怎么样，我都得逮到他。那人有多高多重，步幅又是多少，知道了也没用。要到处去量全江户男人的身量、步幅，我可没那工夫。」
「用不着找遍全江户，那人一定是凑屋的下人。」弓之助爽朗地说，但被平四郎狠狠一瞪，声音忽地变小。「也可能是那个俊掌柜——」
平四郎将团扇一扔，接着嘿咻一声站起来。
「姨爹?」
「我要换衣服，来帮忙。」
「姨爹，您的神情好悲伤啊。」
是的，不知为何，平四郎的心情忽地消沉郁闷起来。为什么铁瓶杂院又发生这种事呢?逮捕凶手、揭露秘密，都不是平四郎擅长的。不知道的事就让它不知道，没听到的事就让它没听到，不懂的事就让它不懂，这才是平四郎喜欢的。他不想和弓之助这样的孩子谈论凶手的真面目。
他更不想让阿德得知这些。若要照弓之助的话去做，势必得将实情告诉阿德。他不想让阿德对阿露与久兵卫起疑。倘若可以，他希望别让阿德知情。即使她受了骗、莫名成为这出戏的演员，但如果阿德不会因此而蒙受重大伤害，那么他宁愿不要去打扰她。
「我想帮姨爹的忙，可也许我是多管闲事了。」弓之助喃喃地说。「也许我说的那些，都是自作聪明。」
「没这回事，你很聪明，事情看得很透澈。你只是把看到的、想到的直接说出来罢了。」
「可是……」
「别放在心上。我有点起床气，因为我作了个怪梦。」
平四郎低头对弓之助一笑。
「我带你去铁瓶杂院。小平次呢，就叫他去别处巡一巡。正好，我也想让你见见佐吉。」
弓之助双手伏地，低头行了一礼。「谢谢姨爹。」
「甭多礼了。帮我去叫你姨妈来，我可得赶快洗把脸。」
弓之助垂着头不动。平四郎一时担心起来。他再聪明也只是个孩子，以为挨了骂，气馁了吗?
「弓之助?」
低头一瞧，弓之助脸皱得像个包子。
「姨爹——」
「啥事?你怎么了?」
弓之助满脸通红。
「姨爹，我的脚麻了。」
说着，咕咚跌倒。
小平次相当不服气。为什么是少爷跟着大爷，却派我巡视别处?大爷已经不需要我了吗?这阵子还用起以前那么讨厌的冈引，我真是不懂大爷的想法!
「呜嘿!」平四郎掠他之美，惊呼一声。「别发这么大脾气。我只是带弓之助去认识佐吉而已。有什么关系，你就像井筒家的人呀。这孩子将来可能会继承我，你就别跟他计较了。再说，政五郎也是个人物，别这么反感。」
他自认已尽力安抚，但小平次出门时仍气得多肉浑圆的肩膀直抖。弓之助对此也显得颇无奈。
「难不成，我继承了井筒家，小平次叔的孩子就会当我的中间吗?」
「小平次没有儿子，只有女儿。」
「啊，太好了。」
「但是女儿会招赘呀。不管怎么样，你还是死心，和他好好相处吧。」
顶着火辣辣的太阳，满身大汗地来到铁瓶杂院，只见佐吉正专心地清扫着豆腐铺搬家后的空屋。头上用来防尘的手巾遮住半张脸，但从中露出来的双眼，与大太阳相反，显得黯淡无光。
出入的格子门已拆下，上头糊的纸也撕掉，格子框的每一处都冲洗得干干净净。看来是为了待干后糊上新的纸。榻榻米也一帖不剩地翻起来，曝晒在日光下。
「现在不好叫他，回头再来吧。」
弓之助直盯着勤奋工作的佐吉看，没有回答。
「怎么样?要不要去阿德那里露个脸?」
弓之助专注地看着佐吉。
「久米也在那边。你一去，她们一定会聒噪得不得了，嚷着可爱什么的。」
弓之助眼睛一瞬不瞬地看着佐吉。
「喂。」平四郎往弓之助的头上一敲。「你要知道佐吉的身量，我会去问，别在这里目测。」
弓之助摸摸挨打的地方。「姨爹看出来了?」
「我也已经习惯你了。」
「我并没有怀疑佐吉，因为他没有义务非得帮凑屋杀了太助不可。」
「那当然。」
弓之助嘴里含含糊糊地咕哝了一句。若平四郎的耳朵还灵光，他说的应该是：
「太助为什么会被杀呢?」
不出所料，弓之助——正确地说，是弓之助那张漂亮的脸——令阿德与久米惊为天人。久米大喜，而阿德则是拿平四郎与弓之助相比，然后大笑。
卤菜铺店头很热，久米似乎仍为痱子所苦，憔悴依旧，也闻得到药布的味儿。然而弓之助似乎不以为意，有礼地寒暄问候，拿出乖巧伶俐的好孩子模样，讨两位大婶的欢心。平四郎则吃着阿德招待的热腾腾的蒟蒻和冰凉的麦茶，兴味盎然地瞧着弓之助规矩又开朗地回答女人们的问话。
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