「先前也对大爷说过，他是冈引中的败类。我们……」
若能借此一举令仁平失足，便是大功一件了。不等他说完，平四郎笑了。
「原来如此，那就万事拜托了。」
当天晚上，平四郎做了一个奇怪的梦。
地点是阿德的卤菜铺。锅子在店头咕嘟咕嘟地冒着热气，平四郎最爱的芋头、蒟蒻已让汤头和酱油卤透，看起来好吃极了。
然而，梦中的平四郎并没有偷吃。那不是偷吃的时候。平四郎从高处望着梦里的自己。因此这虽是梦，但确实闻得到阿德卤菜的味道，也感觉得到锅子冒出来的热气。
阿德不在店里，也不见久米的身影。静得出奇。
平四郎打开通往后面狭小起居间的格子门，发出喀啦声。
只见阿德死去的丈夫端端正正地坐着。他叫什么名字来着——对，叫加吉，记得是加吉没错。
加吉很瘦，身上穿着洗白了的浴衣，但领口敞开，瘦骨嶙岣的胸口整个露了出来，甚至可以根根细数他的肋骨。他端坐在一直铺在那里的薄铺盖上，不知为何频频向平四郎低头行礼。
「喂，加吉，你不能起来，得躺着才行。你是病人，不躺好会挨阿德骂的。」
虽然在梦中如此劝他，但做着这个梦的平四郎自己，却想着我没见过加吉，可不认得加吉的长相。
然而一回神，加吉已不见了。起居间里满是鲜血，太助的尸体便倒在那里，面朝上，胸膛和颈项上刀伤历历。
「太助怎么会死在阿德家里?这不是很奇怪吗。」
心里虽想着没法子，这是做梦，平四郎仍着手收拾太助的尸身。放着不管，阿德生意就甭做了。他脱了鞋，进了起居间，抓住太助摊在起了毛的榻榻米上的手，把他抬起来。
一抬，太助冷不防爬了起来，双手要抓平四郎。太助的眼睛望着另一个方向，嘴巴无力地大张，舌头掉了出来。
平四郎哇的一声逃出来。太助的手缠了上来，他拼命甩开。但甩了又甩，死人那冰冷软胀的指头仍抓住平四郎的手臂和肩膀，怎么都不肯放手。
「你早就已经死了，不要乱动!」
平四郎大叫着弹起身来。这回，换另一个人「呀」的叫了，碰咚一声翻了过去。平四郎在铺盖上坐起，胸口起伏不定猛喘气，一面环视周遭。
只见弓之助趴在铺盖的另一侧。
「你这是干嘛?」
弓之助仍趴着，发出「唔唔」呻吟。嘴里一面叫痛，好不容易才揉着头爬起来。
「姨爹还问呢!这不是太过分了吗。」
「哪里过分?」
平四郎伸手擦掉脸上的汗。天已大亮，炎炎日光照在格子门上，小院子已听不到鸟叫声。显然是狠狠睡过头了。
「姨爹被梦魇住了，我是来叫醒姨爹的。」
「被梦魇住了?我吗?」
「是的。简直像妖怪猛兽一样。」弓之助恨恨地将嘴角往下一撇。「一叫，姨爹就把我摔了出去。姨爹，您究竟做的是什么梦?」
汗总算止住，平四郎的气息也调匀了。但一镇定下来，便见到件可笑的事，捧腹大笑。
「什么事这么好笑?」
平四郎指着他。
「你的脸，上面有榻榻米痕。还有，你眼睛上那一圈瘀青，一定是刚才撞得太猛了。」
弓之助伸手抚脸确认。「难怪觉得刺刺辣辣的，原来是擦破皮了。」
「不过，你身手还真是有待加强。竟会被睡迷糊的我摔出去，还搞出那种瘀青。我看，你是不知道世上有『受身』这回事。」
弓之助更加不高兴了。「这瘀青不是刚才摔出来的，是今天一早在道场弄的。」
「练剑被打到脸了?你正面挨打啊?」
弓之助似乎想回嘴，但像是用力把话往肚里吞似的止住了。「我的脸不要紧。姨爹，我是来通知您一则消息的。」
平四郎磨蹭着离开铺盖。
「什么消息?」
「阿律从濑户物町的杂院消失了。」说着，趁吃惊的平四郎插嘴前一路说下去。「我想到她可能会离开濑户物町逃往他处，昨天便去瞧瞧样子。果然被我料中了。」
「什么时候跑的?」
「前天。」
「权吉知道吗?我昨天傍晚去探了下，那家伙还在铁瓶杂院哩。」
「既然如此，那么阿律这次就是真的丢下没出息的父亲走了。权吉没吵嚷，一定是她给了什么借口，不然就是凑屋交代的。总而言之，现在不知道阿律的行踪。当然，她陶瓷铺的工作也辞了。」
平四郎拿睡衣领口擦脸。「会是凑屋把人藏起来了吗?」
「也许。」
「好吧，不要紧。昨儿我已经决定要与政五郎他们联手了。」
平四郎大略说明。「阿律的行踪，也请政五郎他们去探探。他们找得到的。」
弓之助又摸了摸脸，榻榻米的痕迹仍未褪去。「姨爹，您今天还会到铁瓶杂院巡视吗?」
「会啊。昨儿豆腐铺一家搬走了，佐吉丧气得很。我想多去瞧瞧他。怎么?」
「我想请姨爹带我一块儿去。」弓之助猛一鞠躬。「我不会碍事的。要是小平次叔无论如何都不愿意，我可以偷偷跟在后面。可是，若没有姨爹帮忙，就没办法测量了。」
「测量?量什么?」
弓之助眼珠一转，脸上的神情似乎略带着一点儿心机，答道：「量阿德的耳力有多好，以及八百富到管理人家的距离。」
接着，那张人偶脸盈盈一笑。「还有，如果能找到一位与阿露年纪相当的姑娘，就更好了。」
平四郎搓着下巴上冒出来的胡子。
「这么说，你是想找一个和阿露相似的年轻姑娘，量量她的脚步声会不会传进阿德耳里，是吗?」
弓之助就这么坐着直接弹起。「正是!」
「可是，那又何必?阿德一定是听到阿露的脚步声了，不然也不会醒来。」
即使聪明如弓之助，脑袋大概也热坏了。平四郎大打哈欠，拾起扔在枕边的团扇，朝孩子的脸扇了扇。
「我说过好几次，阿德是铁瓶杂院的要穴，为了制住这要穴，就非得把阿德扯进来不可。所以久兵卫和阿露——也许心里头老大过意不去，至少我希望他们这么想——却也演了那出戏。可是，那种事我可干不出来。」
弓之助点点头。「我了解姨爹的心情。我也认为事情就像政五郎头子和姨爹想的一样。可是姨爹，若是这样，那天夜里阿德就算没听到脚步声，也一样会被卷入这场大戏，不是吗?」
「嗯，是这样没错。」
原本剧情的安排，可能是八百富发生不幸之后，由久兵卫去唤醒阿德吧。由于阿德耳朵灵，省了这道工夫，但这应该是纯属偶然。
「就是这一点呀，姨爹。」弓之助眉毛直往上扬。「阿德是恰巧听到脚步声醒来，并不是阿露为了将阿德卷入，刻意发出脚步声在阿德住处前来回走动。」
「那当然了。这么做，难保不吵醒其他人。」
「那么，」弓之助膝行而前，「吵醒阿德的那阵脚步声的主人，也可能不是阿露吧?」
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