同样的道理，看来「正发生于铁瓶杂院里的事」的根源「凑屋所隐瞒之事」，亦应足以令平四郎谅解。当然，这得是他们的推论没错——平四郎觉得，虽然凑屋的人犯下那个案子引发后来的一连串是非，但他定能理解他们的心情。
「哎，顶多就是觉得难怪吧。」
平四郎拔了一根鼻毛。
「只是八百富的儿子太助倒霉了些。」
只不过，视他当初所扮演的角色，结论也可能会有所不同。
「姨爹，」话声自廊下响起，「方便打扰吗?」
平四郎背对着那声音说道：
「哪，弓之助，活着却无用的人，和死了还比较有帮助的人，你觉得哪一种多?」
弓之助喀啦一声拉开唐纸门，不为所动地答道：
「这个问题和『世上幸福的人与不幸的人哪种较多?』一样难。」
「没错。」平四郎朝着庭院笑了。
「小平次叔告诉我，姨妈出门去了。」
「嗯，去教小鬼头们读书写字。」平四郎决定懒散到底，仍坐没坐相地靠着文案。
「姨爹。」弓之助稍微压低声音。
「小平次叔突然对我好起来。」
「哦，那不是很好吗。」
「是姨爹居中帮我说了好话吗?」
「我什么都没做啊。」
「可是……」
「小平次对你好，是因为他手里有你的弱点。人都是这样的。不过……」
平四郎自己发了话，又迳自思忖：
「照这说法，对谁都好的人，就是绝不能掉以轻心的可怕人物了。你不觉得吗?」
然而弓之助似乎满脑子都是自己的事。
「我的弱点……」他喃喃地说。
平四郎大剌剌地说：「你会尿床不是吗。」
一阵安静。隔了一拍，弓之助生硬地说：
「大额头，这就不用记了。」
平四郎一回头，只见大额头端坐在弓之助身旁。
弓之助红了脸，而且今天在与前几日瘀青相反的另一只眼睛上，又是一大圈瘀青。
「大额头是奉政五郎头子之命来的。」
大额头中规中矩地双手扶地，行了一礼。
「问大爷的好。」
「政五郎头子查出，八百富的阿露与一名意外之人碰面。」弓之助仍红着脸，一本正经地说道。
「且慢，我来猜猜看。」平四郎对两人说道。「若我猜中了，你们俩就跑一趟，到大路上去买洋菜冻。当然，钱归你们付。」
外头正传来小贩「又凉又滑的洋菜冻哟——」的吆喝声。两个孩子面面相觑。
「苦我没猜中，就由我请客，一起到转角的三好屋，去尝尝那店里风评不错的『葛粉条』，听说那点心是老板娘自京都学回来的。如何?」
「好。」弓之助仍是一脸正经。「您认为阿露与谁碰面?」
平四郎立即答道：「凑屋的俊掌柜。」
「不，」弓之助不见一丝笑容，说道，「是之前的管理人久兵卫。」
「哇!有葛粉条吃了!」大额头高兴地说。
自调查以来，阿露与久兵卫碰过两次面。第一次是三天前，第二次是昨日午后。
「阿露搬家后，便包下附近多家单身汉、忙着做小生意的住户的家事，借此赚钱。她人聪明乖巧，赚的钱似乎比一些帮佣的下女来得多。」
将葛粉条一扫而空，连碗底的黑糖蜜都舔得干干净净之后，大额头开始说话。
「富平有段时间病情大有起色，但恐怕是一般所说的『回光返照』，再加上天气热，这个夏天又虚弱了不少，所以阿露贴身照顾，片刻不离。」
三人背对着大路，并排坐在面水道的长凳上。平四郎只着轻便和服，不知在路过人眼里看来这三人是什么路数，多半像是闲来无事带孩子出门吧。
「你说虚弱，是说性命有危险吗?」
「同一个杂院的人都说，恐怕拖不久了。」
阿露每两天都会到日本桥另一端的药店去抓大夫开的药。看来，久兵卫是相准了这个机会与她碰面。这两次，正巧都与现在平四郎三人一般，并排坐在点心铺前，趁着喝茶讲几句话而已，之后阿露便匆匆回到富平所在的猿江町杂院，而久兵卫则朝马喰町走去。
「久兵卫准备去旅行?」
马喰町有许多供流动商贩投宿的小客栈与简陋旅店。
大额头缓缓摇头。「他穿着素色条纹单衣，竹皮草屐。」
「也许是在客栈换过衣服了。」弓之助插嘴道。「因为，久兵卫不太可能一直待在江户吧?难保不会遇见熟人。」
上次便有人看见久兵卫乘船经过铁瓶杂院附近的水道。当天下雨，久兵卫头戴斗笠遮脸，身穿蓑衣，但仍教熟人认了出来。
「可能躲在附近。无论如何，既然他穿着打扮得体，一定不缺钱用。」
「他有给阿露包袱。」
「两次都有吗?」
「是的。但是第二次的包袱很大。」
「这么说，先是给钱，第二次大概是吃食或衣物之类吧。」弓之助断言。「久兵卫定是也担心富平与阿露的生活。」
「杂院管理人，化为白骨仍旧是，杂院管理人。」平四郎吟道。
「姨爹，久兵卫还活得好好的，应该是『骨里髓里仍旧是』才对。」
接着，弓之助仰望平四郎问道：
「久兵卫现身了，姨爹却不怎么惊讶呢。」
「你不也一样吗。」
大额头有些毛躁不安，两颗黑眼珠往上翻，似乎是在「倒转」。平四郎与弓之助兴味盎然地看着他等候。
大额头的黑眼珠回到原位。「政五郎头子有位旧识，是在筑地那边的冈引，二十年前，见过当时还在筑地凑屋当掌柜的久兵卫。」
据说那位冈引年轻时，曾为追查专偷鲍参翅的一群窃贼而到凑屋问话。
「久兵卫在凑屋?不是『胜元』?」
平四郎扬起乱糟糟的眉毛。
「那时候，阿藤嫁给总右卫门才一年……」
弓之助插进来。「这样啊，那时候还没有『胜元』，难怪久兵卫在凑屋本店。」
「而且也是葵带着六岁的佐吉，前去投靠总右卫门的时期。」平四郎说道。
「是的。」大额头用力点头。
「而『胜元』是又过了两年才有的。久兵卫奉凑屋总右卫门之命，出任『胜元』的掌柜。」
平四郎算了算。「在那里待了八年，灯笼铺倒了之后盖起铁瓶杂院，他便来当管理人，而这是十年前——时间顺序是这样吧?」
「久兵卫这一生是怎么走的，我至今几乎从未想过。」
弓之助人小鬼大地在胸前交抱双手，喃喃说道。在外头一看，他眼周的瘀青显得更加鲜明。
「那阵子，凑屋也才刚在筑地开起现在的铺子吧?在那之前，久兵卫是在哪里呢?」弓之助问道。
「据当时听闻的消息，是在一家同样位于筑地的货船行工作。然而那船行却身家不保而倒闭，于是久兵卫失去了东家。当时他年纪已将近五十，走投无路之际，蒙凑屋收留，因此他对凑屋总右卫门感激万分。」
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