「是我们搬到猿江之后才来的喔。」
「后来发生了好多事哪。」
阿德像鼓励阿露一般，轻轻拍了拍她的肩。
「不止你啊。」
阿露默默垂着头，然后小声地说：「阿德姨都瘦了。」
「是吗?我自己倒不觉得。」
「因为，袖带——系在之前的地方都太松了，瞧。」
阿露伸手为阿德调整袖带。是啊，又松了。
「真是。」阿德笑了。「以前我的手臂可是粗得都系不上呢!这也是因为上了年纪吧。」
「阿德姨真是的，说什么上了年纪!」
阿德以明亮的眼睛凝视阿露，嘴角自然地露出笑意。
「你正年轻，真教人羡慕。」
阿露垂下视线。
「富平兄有你为他送终，走得很幸福。你这个女儿，能做的都做了。所以，往后你可要好好寻找自己的幸福，不必再顾虑别人了。」
阿德以为阿露会点头说是，却见她只是低着头。富平走了才十天，要抚平寂寞，也许还需要一些时日。
——大概还忘不了哥哥的事吧。
那不是阿露的错。换作是我，处在那种境况下，一定也会做出同样的事。在那个寒冷的夜里曾经想过的事，又在阿德心底浮现。但如今说出来，非但无法安慰阿露，反而只是把那段阿露无法忘却的痛苦往事，再次诉诸言语罢了，因此阿德什么都没说。
回想起来，那件事正是一切的开端。久兵卫如今在哪里做些什么呢?那么一个老实能干的人，一定过得很好，照顾着另一座杂院吧。但想到恐怕再也见不到面，还是感到寂寞。
「久兵卫爷真是个好管理人。」
阿德不禁喃喃说道。阿露点了一下头。接着，望着下方以耳语般的声音说：
「阿德姨……」
「什么事?」
「对不起。」
阿德笑了，往阿露的背上一拍。
「这姑娘是怎么了，这时候道什么歉呀!」
有人来喊道，说是在门卫友兵卫那儿，已为阿德与帮忙的人备好了饭团。阿德道了谢，让阿露先过去。算算时候，先将瓶封的卤汁运到新家并打扫的佐吉，差不多该回来了。
阿德往架高的进门处一坐，呆呆地望着生活了十年的屋内时，佐吉匆匆回来了，手上提着一个大大的陶制茶壶。
「啊，阿德姐。」他一见阿德就笑了。「这是幸兵卫爷送的，说是甜汤。」
「那个管理人是把我们当成孩子了吗?」
「这是心意嘛。」佐吉将茶壶交给阿德，走近大板车。
「这个也可以推过去了吧?」
「那个我自己来就好。」
「阿德姐在说什么啊!那，我先送过去。」
「可是，友兵卫爷那里饭已经煮好了。」
「我把这推过去放着就回来。」
阿德连忙出来，伸手拉住车子。「怎么好一直劳烦你，你自己也才刚搬家吧?」
「我东西少，那算不上搬家。」
听说佐吉要回头当花木匠。新家在大岛那边，确实是片适合花木匠的土地，却比这里偏僻得多。
「哪，听说你要成家啦?」
佐吉硬是要独自推车走，阿德便祭出传家宝刀。
「井筒大爷昨儿个悄悄告诉我了。不错嘛，恭禧!」
佐吉面红耳赤。阿德心想，哟，这人还真清纯，真是老实到了家。
「凑屋那近视千金小姐的事，倒是传遍江户城了。听说她的婚事也已经定了，要嫁到大名家去?虽说是侧室，也真是了不起。」
「是……」
「凑屋老爷一定很得意吧!那个总右卫门老爷，我倒是想好好说他几句，不过那小姐着实可爱，连我都想祝福她了。」
阿德接着又说出让佐吉更加脸红的话。
「那个小姐来过这里几次?一定是很喜欢你吧。不过，人家是千金大小姐出身，没办法跟我们这种人一起过日子的。对你呢，可惜是有点可惜，但对那小姐来说，这倒是门好亲事。」
佐吉仍红着脸，嗯嗯有声地点头。「我也这么想。不过，阿德姐你这样说会让人误会，好像我错失了美铃小姐，我可不敢当。」
「真的吗?你对那小姐没有那么一点神魂颠倒吗?」
阿德笑了，但看佐吉那局促的样子，便决定收起她的矛头。
「成家是件好事呢!当然也有辛苦的地方。我也一样——跟我那口子在一起，过得挺开心的。」
说着，边向加吉的牌位挥了挥手。佐吉手还抓着大板车的拉杆，看看阿德又看看牌位，微微一笑。
「不知道我能不能像阿德姐那样，好好成个家……」
「你在说什么啊!当然能。你心里有那个姑娘吧?那就没问题了，因为你是个刻苦耐劳的人。要是好吃懒作，还敢说什么情啊爱的，我早就一脚往你屁股上踹下去了。」
「阿德姐确实像是会这么做。」佐吉笑了。「不过，第一次听阿德姐称赞我，好高兴哪。」
听他这么一说，才发现真的是这样。阿德不免内疚。
「对你倒真是有些过意不去。」
「哪里，怎么会!」佐吉张大了眼睛。「我从阿德姐身上学到好多东西。」
「包括坏心眼在内?」
「这倒是没有。」佐吉失笑。「再说，像我这种小辈毕竟当不来管理人。这点我十分清楚。」
「姜还是老的辣呀。」阿德灿然一笑。「不过，凑屋老爷要你来，你也不能不来。」
「那么，这件事我们就别再提了吧。」
「是啊。」阿德点点头。「对了，阿律呀……」
「木桶匠权吉的女儿?」
「对对对。」
阿律差点被她爹卖掉抵赌债，因而离家出走，但半个月前回来把权吉接走了。现在在日本桥通町的点心铺工作。
「她说，要我们到她店里去，说是那里的金锷馅饼很好吃，她会算我们便宜喔。我上次到幸兵卫爷那儿打招呼的时候去买过，真的很好吃呢!」
「那真是太好了。」
「阿律也提到，当面告诉你，你一定会不好意思，所以一直没开口。其实那时候你说的那些话，真像给了她当头一棒。」
佐吉困惑地搔搔头。「那真是不好意思。」
「你这是助人，很了不起。」
佐吉缩起脖子，拉起大板车的拉杆。「那么，我先把这送过去。」
「啊，我就说我也一起……」
「不用、不用，请先到友兵卫爷那里!」
佐吉拉着车走了。阿德也笑了，这回没有当真去追。待佐吉和车都没了影子，才双手合十，微微一拜。
阿德确定没遗漏东西，便将包了两个牌位的包袱小心地挂在脖子上。手里提着幸兵卫送的甜汤，缓缓走向杂院大门。
每一步，都勾起种种回忆。豆腐铺的豆崽子们追逐嬉戏的声音，鱼铺箕吉夫妇做起生意满腹牢骚的模样，零嘴店热呼呼的红豆馅衣饼，轿夫家夫妻俩吵起架来的惊天动地。久兵卫指挥大伙儿修屋顶时，顶门棍挥过了头，之后的四、五天手都举不起来。天花较往年都厉害的那一年，大伙儿聚在管理人家拜天花神。
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