“噢，那个啊，就是字面上的意思呀。”
“有特别好的医院吗?”
“到底好不好我也不知道啦，不过就连别家医院不太愿意收容的重度酒精依赖症病人，那家医院也肯收。那种病，对于家人来说真的很痛苦，所以当家人不管怎样都要送病人住院时，有个地方愿意收留这个烫手山芋，不是等于得救了吗?”
明美的话似乎带有之前没有的刺耳感觉，他不禁默然。
明美稍微压低音量又继续说：“不过，哎，我是不太推荐啦。榊医生也不想把病人转介到那里。可是，像你们今天这种新病人来询问时，基本上我还是得问一下。要不然，我会被安西小姐骂。”
安西就是挂号处那位小姐。
“为什么你会挨骂呢?”
明美迟疑了一下，才苦笑着回答：“因为安西小姐也和刚才提到的护士一样，是专门负责监视的。她们都是从大医生那边派来的人。”
“大医生?”
“对，就是榊医生的岳父。那家喜欢收留酒精中毒者的医院就由那位大医生担任院长。”
一直扮演倾听者的她，总算又开了口：“太田小姐，你好像不太喜欢那位大医生。”
明美笑了。
“对，我是不喜欢，因为他很恶心。不，他看起来其实是个体面的绅士。问题是他的眼神看起来就很好色，我也听到不少谣传。不过，他对我这种胖妹毫无兴趣，所以不用担心。”
怎么，原来是这么回事啊，他在心底苦笑。虽说是精神科诊所，对待在里面昀人来说却纯粹只是工作场所，就算有各种牢骚，也没什么稀奇。
不料明美略微倾身向前，放低了声音，又继续说：“如果我说出名字，说不定连你们也知道。”
“你说那位大医生吗?”
“对。已经是去年的事了，当时他被卷入一场非常可怕的案件。”
“是怎样的案件?”
明美着实吊了他们一番胃口才说：“杀人案。”
他几乎动也没动，她却似乎抖了一下。
“你们两位，还记得吗，幸山庄命案?那个凶手就是大医生的儿子。不过严格说来，其实没有血缘关系。”
啊?真的吗?——明美大概期待他们出现这样的反应吧，两眼闪闪发亮。可是，他对“幸山庄命案”是什么一无所知，就他斜眼一瞥所见，她似乎也一样。
“那个……是那么轰动的大案子吗?”
听他这么一问，明美显然非常失望。
“天哪，你们都不知道吗?这个案子当时可轰动了，因为真的很惨。你们居然连这么大的案子都不知道，真奇怪。”
他有点慌。没有三枝在旁出主意，这时候只能一个人设法应付了。
这时，她开口了：“在我们家，因为我的眼睛这样，所以既没有订报纸，也很少看电视。因为家人怕我跟不上话题，而且这样一家人反而聊得更起劲。”
这次换成明美惊慌失措，肥嘟嘟的手频频在脸前挥舞：“哎哟，原来是这样啊，说得也是，你们一家人感情真好。哪像我，到了这把年纪还独身，所以成天抓着电视不放。”
他在桌子底下轻拍她的手背，表达感谢之意，然后才问道：“那个幸山庄命案，请说给我们听听。”
明美重新打起精神，换个坐姿挺直了背。
“被杀死的，是我们大医生的两个朋友，还有其中一个人的太太和另一个人的女儿。名字我现在已经忘了……”
“四个人?’他大吃一惊，“一口气杀了这么多人?”
“对。凶手——就是大医生的儿子，叫孝，听说后来好像变成小混混，跟黑道有来往，连手枪都有，他就是用那把枪打死人的。”
霎时，他停止呼吸。手枪?
她咄咄逼人地朝着明美倾身追问：“到底是为什么?怎么会发生这种事?”
明美撩起头发，抓抓头。
“听说，那孩子本来就桀骜不驯，大医生也伤透了脑筋。”
“就算是这样，只不过是脾气暴躁，也不可能一口气杀死父亲的两个朋友及其家人吧?”
明美皱起脸。
“据说孝原本好像打算追求被打死的那个女孩。可是对方完全没把他看在眼里，所以他才……”
“太过分了。”她说着垂下眼睛。
“是啊，说来真的很过分。所以虽说是没有血缘关系的儿子，大医生还是在接受电视采访时当众下跪谢罪。不过，哎，这样反而赢得社会大众的同情，让他顺利挽回了声誉吧。而且，孝本来就没跟医生住在一起，因为他很早就离家出走不知去向了。”
“还有这种事?”
明美若无其事地说：“因为大医生结了三次婚，孝那孩子是第二任太太带来的。第二任太太跟大医生结婚一年左右就死了，所以大医生才又娶了现在的太太。总之他们家复杂得很，听说他还包养情妇呢。”
他把视线从明美脸上转开，陷入沉思。那份传真来源榊诊所的相关者，牵扯上这么悲惨的命案，而且是以手枪为凶器的杀人案。倘若跟我们两人也有关系，该怎么办?万一，真是这样……
他猛然仰起脸。
“请问……”
“啊?”
“那个案件是在哪儿发生的?幸山庄在什么地方?”
明美立刻举出某个县名，回答道：“就在当地一个叫潟户的小镇，大医生的医院也在同一个镇上。幸山庄是在比医院更靠近海边的别墅区。”
“那里离仙台很远吗?”
“你说哪里?仙台?”明美瞪大眼睛，“怎么会冒出仙台?”
因为在他和她的记忆中，这是勉强还残留的地名。他继续努力：“请你告诉我，拜托。”
明美似乎被他的气势压倒，身体稍微离开桌子，仔细打量了他的脸才回答：“呃，开车应该到得了吧，反正有路可通。”
“还有一个问题。”
“什么?”
“那个案件是什么时候发生的?”
明美此时已变得惶惑不安，她眨了眨眼睛才回答：“去年平安夜。”
在他的脑海中，又浮现第一个早晨，即将睡醒前做的那个梦。
(因为今晚是平安夜……)
23
回到新开桥皇宫时，已是夜幕低垂。他们刚在建筑物前下出租车，三枝就从大厅里跑出来迎接，
“到底是怎么回事?你们搞什么?出了什么事吗?啊?”
三枝真的脸色都变了，所以他有点意外。照理说三枝应该是为了皮箱里的钞票，才用手枪要挟他签下雇用合约，可是三枝狼狈的模样分明是真的很关心他们。他不禁脱口而出：“对不起。”
“用不着道歉，我只是很担心。”
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