他给我时间理解，而我的耐性已达极限。
“你是说丹尼的尸体有放射性?”我以为他疯了。
“不是。是你车里的碎屑有放射性。我告诉你，执行这件任务的家伙被吓得半死，我也好不到哪儿去，因为我还进你车里捜索了半天。有人怕蜘蛛怕蛇，我就偏偏克服不了这个障碍。那些曾暴露在越南橙剂(注：一种作为化学武器的除草剂，美军曾在越战中广泛使用。)里的家伙，迟早要死于癌症。”
我简直难以置信。“你在说我车里驾驶座旁边的位子吗?”
“没错。要是我，绝不会再开那辆车。你怎么知道时间长了那玩意儿会不会要你的命?”
“我已经不再开那辆车了，”我说，“别替我操心。但是谁告诉你那些尘埃有放射性的?”
“SEM的操作人员。”
“扫描式电子显微镜?”
“没错，它扫描出里面含铀，让盖氏计数器都失灵了。他们说从没发生过这种事。”
“我相信没有。”
“这才造成大楼里安全部门大恐慌。”他继续说，“那名保安立刻作出了疏散整栋大楼人员的决定。但他忘了一件事：在打破红色小盒上的玻璃拉下扳手时，也启动了消防系统。”
“据我所知，那些装置从来没有启用过，”我说，“我能体谅那名警卫忽略了这个细节。事实上，他可能根本不知道。”可想而知大楼总务主任对此事的反应。“天哪!所有事件的起因都是我的车，就某种意义而言都是因为我。”
“话不能这么说，医生，”马里诺迎视我的目光，神色肃穆，“我不是说过很多次了吗，这么多事都起因于杀害丹尼的混账家伙。”
“我想来杯酒。”
“别自责了。你做了什么我都知道，你有什么感受我也很清楚。”
我搜寻酒保的身影。壁炉的火有点过旺，邻桌四人正高声谈论饭店里的那座“魅惑庭园”，埃德加·爱伦·坡还是个里士满的小男孩时常在这里玩耍。
“他写过一首诗，写的就是这个地方。”女士说。
“听说这里的蟹饼很好吃。”
“我不喜欢你这副德行。”马里诺倾身向前，指着我，“还有，我们接下来做什么?我今晚可以不睡。”
酒保看到我，迅速绕过来。我脱下外套挂在椅子上，改变心意把之前点的霞多丽白葡萄酒改成苏格兰烕士忌。我浑身冒汗，皮肤很不舒服。
“给我一根万宝路，”我对马里诺说。
他半张着嘴瞪着我，觉得不可思议。
“快点!”我伸出手。
“不，你不能抽。”他很坚决。
“我们交换条件，我抽一根你就抽一根，这样可以相互牵制，彼此都少抽点。”
他犹豫片刻。“你不是认真的。”
“天知道我有多认真。”
“在我看来这对你起不了任何作用。”
“我只想体会一下活着的感觉，如果还不算太迟。”
“谢谢你的好意，条件免谈。”他掏出烟盒，磕出两根烟，手握打火机，“戒烟多久了?”
“不太清楚，大概三年吧。”香烟淡而无味，但叼在嘴上的感觉很好，仿佛嘴唇就是为此而生。
第一口烟像利刃般剖开我的肺，我立即头晕目眩，感觉如十六岁那年第一次抽浓烈的骆驼牌香烟一般。尼古丁充斥脑中，就像重游旧地，世界缓缓舞动起来。我纷乱的思绪开始慢慢整合。
“老天，我怀念这个。”弹掉烟灰时我不禁感叹。
“所以别再唠叨我了。”
“总得有人这么做。”
“唉，这又不是大麻之类的玩意儿。”
“我没抽过。若非那些东西不合法，也许我今天也要来一根。”
“该死，你吓到我了。”
我猛吸最后一口烟，扔掉烟蒂。马里诺看着我，表情怪异。每当他无法理解我的作为，便总是这副受惊的样子。
“听着，”我言归正传，“我认为丹尼昨晚被跟踪了，他并非死于抢劫、同性恋性侵害或贩毒这类偶发性犯罪事件。凶手在等他，可能等了一个小时，趁他返回二十八街木兰树下黑暗的停车位时才动手。你记得附近人家养的那条狗吗?据黛葛说，丹尼在咖啡店用餐时它不停狂吠。”
马里诺静静地想了一会儿。“看吧，跟我猜一样，你今晚到那里走了一趟。”
“没错。”
他移开目光，下巴肌肉绷起。“这就是我刚才为什么那样说。”
“黛葛记得当时那条狗一直叫个不停。”
他沉默不语。
“我之前去了一趟。除非侵犯它的地盘，不然它不会叫。否则会越叫越凶。你懂我的意思吗?”
他的目光移回我身上。“一条狗在猛叫，谁还敢在那儿待一个小时?得了，医生。”
“这个凶手非同小可，”我的酒送来了，“这就是我的重点。”
我等酒保离开后继续说：“我认为丹尼是被职业杀手干掉的。”
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