仪式简短至极。人们四处奔走着。所谓庆祝只是走个过场，真正的庆祝仪式将在阿赫亚举行，就像庆祝一场盛大的节日一样，焰火的光会染红天空，女王本人也将以全息投影的形式参加。到处都会举行祭神仪式、舞蹈表演和运动会，还有表演喷火的人和提供享乐的奴隶。起哄的，凑热闹的，还有政治家。野马是这么向我描述的。太奇怪了，外面的人对我们在这儿的遭遇竟毫不在乎。我没想到，数量如此之巨的黄金种人竟是这么乏味的生物。他们不知道用努力换取一条象征超凡力量的圣痕是怎么一回事。在冷冰冰的石头房子里把一个男孩活活打死。而他们又为我们欢歌庆祝。有那么一瞬间，我忘了我们是在为谁而战。我忘了这是一场为了一些微末小事而殊死搏杀的游戏，原因只是游戏钟情于那些微末小事。我无法理解其中的动机。我懂战争，但弄不懂即将在阿赫亚发生的事，或者在其之后会发生的事。也许这是因为我更像钢铁种，圣痕者中的佼佼者，那些金种先祖，他们用核武器毁灭了敢于违反他们规则的星球。我变成了什么?
把该说的说完、该做的做完之后，克林特斯院长把一个胸章戴在了我身上。她挤挤眼，在我肩上碰了碰。然后我们就散了。就这样，游戏结束了。会有运输船送我们回家，大家会接受父母的赞许，或者因为表现令人失望而被解除亲子关系。仅此而已。在那之前，我们只是漫无目的地四处游荡。积攒起来的盔甲和武器突然失去了意义，这让我们感觉自己很愚蠢。我望着自己的镰刀，意识到它片刻前刚变得毫无用处。好像我们本应该互致庆贺，欢呼一下什么的。但只有沉默，将获胜者和失败者全部吞噬进去的空洞的沉默。
我被抽空了。
现在我该做什么?长久以来，总有一种恐惧、一种担忧、一个理由推动着我储备武器，积攒食粮，驱使我去追寻、探究。现在什么都没了。只有吹过战场的风。而战场也已经空空荡荡，所有的得失像回音一般缭绕不绝。交到的朋友。获得的领悟。再过不久，还会有回忆。这种感觉犹如与爱人死别，但我忍住了泪水。我觉得空虚，像逐浪的浮萍一样无依无靠。我四处寻找着野马。她心里还有我吗?就在这时，首席执政官奥古斯都突如其来地抓住我的胳膊肘，把我从其他不知所措的少年们身边拉开了。
“我很忙，收割者，”他揶揄地吐出那个词，“所以我就不绕弯子了。你给我带来了麻烦。”
他抓着我的感觉让我想大叫出来。他薄薄的嘴唇没有一丝感情。他的鼻梁很挺，像落日一般的琥珀色眼睛里充满蔑视。如此强大，无人可以匹敌。但他并不美。他的面孔像花岗石雕塑一样冷峻。脸颊深陷，富有男子气的坚韧肌肤，和全息影像里的蠢货、流连夜店的精灵那光洁的皮肤完全不同。他周身散发着权力的气息，像粉种娼妇身上散发着的香水味一样浓烈。我想把他的脸打成一盘破碎的拼图。
“是的。”我只说出这一句。
他没有微笑，也没假作笑容：“我妻子像个乞丐。她哀求我帮她的儿子取得胜利。”
“等一下。他得到帮助了吗?”我问。
他慢慢舒开嘴唇，微笑起来。某种用于单纯的消遣的笑容。“我想你不会把我插手的事告诉其他人。”
我想宰了他。这一切发生之后，他竟理所当然一般开始要求与我合作。我握紧了拳头。舞者会希望我怎么回答?
“没问题，”我尽力挤出声音，“家事方面我帮不了你，但我不会告诉任何人胡狼从爸爸那儿得到帮助了。”
他抬起了下巴：“不许用那个名字称呼他。奥古斯都家族只有狮子，没有长虱子的食腐兽。”
“好吧，但你该把钱花在野马身上的。”我故意没有用她的本名。
“不要谈论我的家庭，戴罗。”他高傲地抬起鼻梁，瞪视着我，“现在的问题是，你想为自己的沉默开个什么价。我不接受别人的馈赠，不欠任何人的情。我会照应你，只要你答应一个条件。”
“离你女儿远点吗?”
“不。”他突然笑了起来，让我吃了一惊，“愚蠢的家族才会顾忌血统。我不在乎什么家族或祖先的纯净血系。太虚荣了。我只在乎力量。一个人能对其他人做什么。力量，这是你拥有的。”他靠近了些，从他的瞳孔里，我能看见垂死的伊欧，“我有很多敌人。他们很强大。”
“贝娄那家族。”
“还有别的。但是，没错，提比略·欧·贝娄那统帅有五十多个侄子女。他本人有九个子女。巨人卡努斯是他的长子。他最喜欢的孩子是卡西乌斯。他的种苗很强壮，我的……不够强。我曾有一个儿子，比提比略所有的孩子加起来都优秀。但他被卡努斯杀害了。”他沉默了片刻，“现在我有两个侄女、一个侄子、一个儿子和一个女儿。就这些。所以我要招收学徒。
“这是我的条件。只要你保持沉默，我会给你一切。买粉种、黑曜种、灰种、绿种人给你差遣。赞助你去研究院，让你学习驾驶那些征服了无数星球的飞船。我会为你提供金钱和必要的赞助，把你引荐给最高统治者。我会为你做这一切，只要你保持沉默，成为我的枪骑兵，我的副官，我家族的一员。”
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