“格雷戈里先生，什么事?”他打了个哈欠。
“你们就是傻子，”我说，“那个小姐的狐朋狗友也都是傻蛋。”
霍金斯咧嘴一笑，“老兄，来，去我办公室，看看是否可以帮你解决。”
我跟着他进了他刚刚出来的那个乱糟糟的房间，房间不大，里面放着一张小桌子，两把椅子，一个膝盖高的痰盂和一箱子打开的雪茄烟。他一屁股抵着桌子，对我和蔼可亲地咧嘴笑了笑。
“老兄，不顺利，是吧?我是这儿的门管，什么事说吧。”
“有些时候我进展很顺利，”我说，“有些时候我感觉就像在瞎撞。”我拿出钱包，给他看蜂鸣器和我的证件的小型复印件，复印件就放在透明塑料胶片下面的。
“又是个侦探，嗯?”他点点头，“你应该先找我啊。”
“当然，只是我之前没听说过你。我想见亨特里斯小姐，她不认识我，但我找她有正事要谈，肯定不会吵到大家的。”
他往侧面走了一米多，嘴角叼着雪茄，看着我右边的眉毛，“你演的这是哪出?为什么去讨好楼下那个黑人?经费多吗?”
“或许吧。”
“我是好人，”他说，“但我要保护宾客。”
“你雪茄都快没了啊，”我看着箱子里九十多根烟说，说着拿起几根烟，闻了闻，往它们下面塞进一张折叠的钞票，然后放了回去。
“聪明人嘛，”他说，“我们会相处愉快的。你想怎么做?”
“告诉她我是马蒂·埃斯特尔的人，她就会见我。”
“有佣金的话我当然很愿意效力。”
“想得美，也不看看我给谁办事。”
我伸手作势拿回我的10美元，但他一把推开我的手。“我冒险试一下吧。”他说。他拿起电话打给814套房，随后便哼哼起来，声音听起来像一头生病的奶牛。他突然倾身向前，脸笑得像蜂蜜一样甜，然后开始叽里呱啦说话了。
“亨特里斯小姐吗?我是霍金斯，门管，霍金斯，是的……”
霍金斯。当然，亨特里斯小姐，您见的人太多了。是这样，有个埃斯特尔先生派来的绅士现在在我的办公室里，他想见您。没您同意的话我们不能放他进来，因为他不告诉我们他的名字……是的，霍金斯，房管，亨特里斯小姐。是啊，他说您本人不认识他，但他看起来不像坏人……好的，非常感谢，亨特里斯小姐。
“我立马让他上去。”
他放下电话，轻轻地拍了拍它。
“你谎话说的可比唱的还好听，”我说。
“你可以上去了。”他出神地说，一边心不在焉地把手伸到雪茄箱子里拿走折叠的纸币。“她可不是一般人啊，”他轻声说，“每次我一想到那个女人我就要到大楼周围走动走动，我们走吧。”
我们又走出前厅，霍金斯带我走到电梯那，示意我进去。
电梯门要关上时，我看见他走向门口，可能是要去他所说的周围散散步。
电梯里铺着地毯，有几面镜子，镜面反射着光，电梯像温度计中的水银一样缓缓上升。门轻声地打开了，我漫步走在大厅地毯的丝绒上，来到门牌号是814的房间。我按了一下旁边的小按钮，屋里铃声响起，门开了。
她穿着淡绿色羊毛便装，戴着一顶斜斜的帽子，帽子就像挂在她耳朵上的一只蝴蝶。她睁大深蓝色的眼睛，眼间距还挺宽，一头暗红色秀发，像那虽未熊熊燃起但火光依旧的闷火一般。她太高了，用可爱来形容不恰当。她化着恰到好处的浓妆，叼着个烟嘴，烟嘴上的烟头对着我，那烟嘴大约有三英寸长。她看起来并不冷酷无情，但她似乎对一切心知肚明，似乎记得那些她认为她哪天可以用上的人。
她冷静地望着我，“啊，褐眼睛，什么事?”
“我得进来，”我说，“我从来不站在门口说话。”
她冷冷一笑。我躲过她的烟头走进房间，进入到一个长长窄窄的房间，里面摆设着很多精致的家具，有很多扇窗户，挂着很多窗帘，什么东西都很多。温暖的炉火前有一张漂亮的粉红色长沙发，沙发前面铺着一张东方的丝绸地毯。旁边的小凳子上有苏格兰威士忌和冰桶，一切都让人感觉像在家一样自在。
“你最好喝一杯，”她说，“你手里没酒的话可能说不了话吧。”
我坐下来，伸手去倒苏格兰威士忌。那个女孩坐在浅位椅上，跷着二郎腿。想起霍金斯刚说的一想到这个女人就要在大楼外转转，我现在能稍稍体会到他为什么这么说了。
“所以你是马蒂·埃斯特尔的人。”她说着，没有接过我递给她的酒。
“从未见过他。”
“我猜到了，二流子，你想做什么?马蒂会想知道你是怎么利用他的名号吧。”
“我好怕哟，怕得我两腿直哆嗦，那你为什么让我上来?”
“好奇呗，我一直在期待哪天会出现像你这样的家伙，我从不逃避麻烦。你是什么侦探吧，不是吗?”
我点了支烟，点点头，“私人侦探。我有一个小提议。”
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