我仿佛被狐狸精迷住一样，呆呆地发愣。突然，胸中涌起一种奇怪的冒险想法。我不想就这样和那个一身黑衣的医学工作者分手。他那魔鬼般的风貌和行为，强烈地吸引了我。反正我从东京站上车时就是漫无目的，在哪儿下都没有关系。于是我想干脆就在这里下车，尾随那个具有不可思议魅力的绅士。这种冒险想法激起我的欲望。
透过窗户，可以看到黑衣家伙穿着黑色外套，腋下夹着书包，正往月台旁的检票口走去。我立刻走出车厢，尾追上去。
此刻已是傍晚时分，天色微微发暗下来。对于没有跟踪经验的我来说，想要不被对手察觉是一件相当困难的事情。
“魔鬼”没有乘公车，而是从火车站前的广场直接走进一条宽广的街道，看来他的住所不会离得太远。
对方在前方的拐角处转弯，我随之加快脚步。刚拐过去，只见“魔鬼”笑嘻嘻地挡在我面前。
“你的跟踪技术不怎么样嘛。我早就注意到了。怎么样，我的住处就在那边，跟我来吗?”
我只好附和他笑。
“是的，我想和你做进一步的交流……”
“知道、知道。那么，一起走吧。”
然后，我们走进黑衣绅士常去的一家中档旅馆。
其实，黑衣魔鬼既不是什么医学工作者，也不是其他什么人，不过是和我一样但比我富裕得多的闲人罢了。
他的名字叫做伊东练太郎。令我吃惊的是，他鼻子下和下巴上的胡须都是乔装用的假胡子。等换上单和服准备进浴室洗澡的时候，他一边笑着看我的脸，一边揪下那两撮假胡子给我看。于是，他的脸仿佛完全变成另外一个人，口中也不再衔着刚才的黑丝绳。
等他冲完澡后，我们便围在折叠式矮饭桌前喝酒聊天。
“野间君，你知道应用玩笑吧。我本人则以应用玩笑家自居。”
野间是我的姓。我的全名叫做野间五郎。魔鬼此时才开始展现出应用玩笑家的真面目。
“就是开玩笑的意思嘛。”
“差不多。但应用玩笑可是门高档艺术。我对此有些许研究。许多外国知名的玩笑家都写有传记。日本也有泷亭鲤丈的《八笑人》、梅亭金鸢的《七偏人》等以庞大的应用玩笑为题材的作品。那些玩笑虽然庞大，可惜缺乏创意。
“步行者十返舍一喜欢在小说中插入玩笑，而他本人也是个玩笑大家。他曾留下遗言说，务必把自己火葬。然后他死前在自己身上放了烟火，让别人大吃一惊。美国也有人做过类似的事情，很有意思。
“外国有个叫查尔斯?波塔的富翁也曾留过遗言，如果他死了，请别人在院子里点燃篝火，并把寝室书架上写有‘秘密’字样的箱子原封不动地投进篝火中燃烧掉。
“这个叫波塔的人有三个儿子。每个人都得到父亲的遗产，所以无法不兑现父亲的遗言。他们猜想箱子里或许隐藏了父亲一生的什么秘密。但他们终究没有拆开箱子，而是遵照父亲的遗嘱，扔进院子里熊熊燃烧的篝火，等待箱子被火烧掉。当时，三个儿子和律师都在场。
“谁知，就在火焰烧到箱子里的时候，响起了可怕的爆炸声音，原来是箱子里的各式各样美丽的烟火一齐炸裂出来……可见，东西方人的玩笑心理是相通的。”
“这么说，你刚才关于金色罐子的话也是玩笑吗?仅仅是口中含了一根黑丝绳喽?”
“可不是。这个玩笑开得不错吧。不过，坦白地说，那不是我的发明。老早以前，美国一个叫做吉姆?摩朗的哲学家就很成功地实验过了。
“摩朗是在客机上表演这个玩笑的。那架飞机上乘有多支大学生足球队。不用说大学生们都注意到那根黑色绳子，并且悄悄讨论。这当中，他们采取抽签的形式，抽到的人走到摩朗跟前询问缘由。摩朗的回答和我刚才的回答是相同的。不过大学的名称是约翰?霍普金斯罢了。
“学生们和你刚才一样吃惊。那些来自全国各地的学生回到各自的家乡后，广泛流传了这个奇妙的故事。摩朗对此表示那实在是一件愉快的事情。玩笑家不为人知的快乐正在于此。
“我在晚会等集会以及火车里上演过好几次金色罐子的玩笑。但是从来没有人询问过我，只是直盯盯地观看。即使偶尔有人问我，也没你今天如此强烈的反应。可见，你也具有玩笑家的特质。你喜欢变戏法吧。”
“是的，变戏法是我的爱好之一。”
“瞧，戏法、残棋谱和侦探小说这三样你都喜欢吧。”
“是这样的。你也是吗?”
“对，我也是。”
借着酒精的麻醉作用，我们两个人变得毫无隔阂。我觉得这个人可以做我的朋友。我甚至认为能够成为亲密的朋友。对方好像也有同样的感觉。
“空白书那就不用说了，是演出《金色罐子》的前奏曲。
你可能已经猜到，我在包里准备了两本同样的书。”
伊东练太郎把放在壁龛上的书包拿到跟前，从里面取出两本装帧一模一样的《杀人艺术论》给我看。一册是正常印刷，另一册所有的纸页上都是空白。
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