特瑞明白，这又是一个极好的试探：里奇以此显示他很乐观，甚至让人稀里糊涂地相信，他不再是一个食客。“那么你希望得到多少呢?”斯凯提纳问。
“仅指配偶赡养费?”
“对。”
里奇伸长脖子，“我的申请书上说每月一千五。当然，这不过是基于我妻子目前的收入。”他的语调柔和起来。“我相信她的工资有理由上涨。”
特瑞揪住弗赖特的衣袖。“他想让人们觉得我为了钱和我的老板乱搞。是克里斯毁了我们的婚姻。”
弗赖特摇了摇头。“我们现在无法向斯凯提纳否证这一点，”她低声说，“这是一个枝节问题——我们只需要让克里斯离开前台和中心。这与主要问题不相干，即便它是真的。”
说的是实情，特瑞作为律师明白这一点。而里奇尽可能地渲染了这一点，已经很难否定了。自然，不管特瑞怎样尽力挽回，里奇的说法也注定要损害她了。
“好了，”斯凯提纳说，“我们听听阿里斯夫人的陈述。”
里奇走回桌前，背对着斯凯提纳，嘴角掠过一丝满意的微笑。随即，似乎意识到了凯尼的存在，他收敛了笑容。
弗赖特走上小讲台。“简内特·弗赖特，法官大人，被告特里萨·皮罗塔的代理。”
“是的，”斯凯提纳干巴巴地补充了一句，“皮罗塔女士。”
特瑞一点儿也不喜欢这种声音。弗赖特则显得很冷静。
“按照阿里斯先生的说法，特里萨·皮罗塔恳求他待在家里，并且这一点是他做出其它推断的根据。如果这一点是正确的话，那他的提议也许是值得考虑一下。
“事实却是，法官大人，皮罗塔女士恳求他去工作，而他拒绝了。”她略作停顿，“事实是，阿里斯先生不顾他应该负起的责任——包括对特里萨的责任，也包括对他女儿的责任——，自己宣布给自己休假了。”
“谁养活阿里斯先生?是特里萨。
“谁抚养艾勒娜?还是特里萨。
“谁照看艾勒娜?”弗赖特在这里顿了一下，“不是阿里斯先生，而是一个日托中心。由特里萨·皮罗塔付钱——”
“那么暑假呢，律师?”
特瑞忽然想起去年夏天她与里奇之间那场激烈争吵。那时由于手头钱紧，不得不让艾勒娜呆在家里。特瑞记得那天她下了早班回到家，发现艾勒娜蜷缩在电视机前，里奇忘了做午饭，孩子已经饿得不成样子。
“去年夏天，阿里斯先生，”弗赖特答道，“那是经济所迫——他再一次辞去工作，艾勒娜一个夏天都过得很不安逸。”
斯凯提纳扮了个鬼脸。“不过她确实把艾勒娜留给了阿里斯先生，对吧?假如孩子的生命面临危险，我没法假定她是不得不去工作的。”
弗赖特盯着他。“我们认为这不是标准，法官大人——”
“按照阿里斯先生的说法，”斯凯提纳厉声说道，“他也在工作。”
“按照阿里斯先生的说法，”弗赖特抗辩道，“可是他所谓的公司至今还没有生出一个镍币。他的事业计划在哪里?我怀疑。他的生财计划又在哪里?我还怀疑。购买他所谓的突破性技术的人又在哪里?我仍然怀疑。”
“我没有根据，雇问律师。也许阿里斯先生也没有，他说这不过是个开始。”斯凯提纳探起身子，“回到正题吧，雇问律师，你能把这个案子给辩死。给专家打电话，对他的计划进行彻底的哈佛商学院式的分析——我不关心这个。我们这里关心的是决定一下他能同时得到什么。”
弗赖特第一次显得狼狈不堪。“在我们看来，阿里斯先生同时应该得到求职指导。”
“她的收入是国内一般家庭收入的两倍多，雇问律师。”
特瑞意识到，辩论已经急转直下了。弗赖特再次抗辩道，“旧金山是美国消费最高的城市。瞧一瞧我们的收入，再看一看我们的支出。”弗赖特扳着指头算了起来。“房租，每月一千五百美元，还不是大套间。孩子入托，每月五百多。汽车支出，每月二百多。食品和家务活，四百五。信用卡，六百——”。
“你描述的这些简直让人难以置信。”
“这些都是阿里斯先生的费用。”弗赖特压低声音，“法官大人，我的委托人已尽其所能负担家庭。她处于这样的景况是因为阿里斯先生不工作。”
斯凯提纳不自然地耸了耸肩。“阿里斯先生可完全是另外一种说法。该让我相信谁呢?”
“相信数字，”弗赖特答道，“它们是无可争议的，皮罗塔女士的开支不会有任何伸缩。”
斯凯提纳抱着膀子，一副惯听不厌的样子。“噢，的确应该这样，弗赖特女士。这人没有工作，我得判决给他临时赡养费。讨论完监护权问题后我还得决定应该给他多少。”他瞟了一眼里奇，又用一种古怪的声调加了一句。“要是阿里斯先生的妻子没有工作，配偶赡养费就不成什么问题了。我们也就没必要花上二十分钟时间来讨论。”
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