“你去搂住克里斯和他亲嘴吧。”艾勒娜露骨地说。
他们正在厨房里绞染T 恤衫，特瑞本以为这一天会过得很快活。她绞尽脑汁，也想不出三个月来什么时候疏忽了艾勒娜在场。“你怎么知道这些?”
“爸爸告诉我的，”孩子的声音充满责备，“他很孤独。”
那一刻，特瑞愤怒到了极点，忍不住想叫出声来。我怎么了——我爱你，为他付帐，一工作就到深夜。“克里斯是我的朋友，艾勒娜，他对我好。”
她停了一下又问，“你不认为我值得有人对我好吗?”
艾勒娜皱起了眉头。“我对爸爸好，”她说，又放下T 恤衫，“我讨厌这个。”
晚上，艾勒娜走后，特瑞拨通里奇的电话。“你给她讲克里斯什么了?”
她问。
“怎么一说起话来总是‘克里斯’?”他故作不知，“什么事让你觉得我很关心他?”
“不管你是否关心，我们得把话讲明白。”
“我们已讲明白了”，他说，“在法庭就已经讲明白了。不管怎么说，现在不能玩——我们正在玩大笨瓜游戏，”他的声音优雅起来，“你知道，卡洛很喜欢这种游戏。”
他挂上了电话。
等到十点，特瑞开车到里奇那里。
艾勒娜来开的门，特瑞很是吃惊，俯身搂住她，“过了睡觉时间了，宝贝儿。”
小女孩儿推开她。“没有过。爸爸说今天不睡觉!”
特瑞从艾勒娜身边走了过去，看见里奇正在客厅里，面前放着一个空酒瓶子，咖啡桌上点着蜡烛。特瑞下意识地又看了看他，他满脸通红，看得出，他一人喝了一瓶。有一刻，他显出一副走投无路的样子。随后，眼神又奇怪地亮了一下。“我们一直在玩游戏，”他说，“和你玩法一样。特瑞，过来。”
话从牙缝里挤出，声音含混。特瑞想起了雷蒙·皮罗塔。
特瑞没理他，抱起艾勒娜，安置她上床。她给艾勒娜读着故事，直到小女孩儿睡着。特瑞刚要离开，艾勒娜就低声咕哝着，“能呆在这里吗，妈妈?我喜欢你在这里。”
特瑞最后去找里奇时，客厅里的蜡烛已经熄灭。昏暗的房间混着酒气让特瑞想起孩子时期的恐怖情景：一个人男人独自坐在黑暗中，准备着发怒。“想我了，特?”黑暗中传来里奇的声音，充满诽谤和嘲讽，“现在我俩都是单身，克里斯又不在眼前，就让事情按它该发生的那样发生吧。”她强使自己面对着他。“你要是敢在艾勒娜周围这么干，”她低声说道，“我会亲自宰了你。”
特瑞转身走了出去。她猜想不出里奇关门时的狞笑。
(九)
“他没有喝酒，”第二天她对克里斯说，“起码没有喝那么多。”
他们坐在克里斯的办公室里。“或许他已经开始动手解决难题，”克里斯回答说，“我在写日记，把里奇的日常活动都记下来。”
“应该说谁都会信任我。”她停顿了一下。“艾勒娜这样下去不行，克里斯。或许我得再去找一找阿列克·凯尼。”
克里斯点点头。“我想你确实应该去找。”
特瑞站起身要离开，克里斯举手拦住她。“换个时间好吗?”他说，“我得和你谈一件事。”
他的声音有些异样。特瑞看了看他的表情，迟疑地坐了下来。
克里斯双手合十。“有人要我考虑竞选议员，特瑞。先在民主党内，从现在起两年内。”
这话让她吃了一惊。“竞选美国国会议员?”
克里斯点点头。“感到惊讶，是不是?‘西方的没落’。”
“不是这个意思，克里斯。我只是感到吃惊，仅此而已。”
“我也感到吃惊。”克里斯尽量让这事听起来好像不过是趣谈。“威利·马太给我打电话时，我以为他又缺钱用了。没想到他希望我参加，还说有几个理由。”
她沉默了一会儿。“你也许很合适，克里斯。”
“威利也是这么说的，”他冷静地说。“按他的说法，我已经两次出名——拉斯科案件和卡瑞莉听证会。他还指出，赢得第一轮胜利至少要花七百万美元，而我刚好有这笔钱。精彩的逻辑，是不是?”他开始有点儿漫不经心。“这里边，部分是因为一些人希望有一个不是由小詹姆士·科特一手挑选的参议院候选人。小詹姆士·科特，注定是我们下一任州长。”
再一次，特瑞感到有些吃惊，同时也感到有些不安。小詹姆士·科特是一位杰出的民主党人，年龄和佩吉相仿：他能执政，除了他有一大笔财富和富有雄心外，还有一个原因就是公众对他父亲的崇拜。他父亲是来自南加州的一位有魅力的议员，他还没来得及竞选总统就死去了。许多地方政治家，包括野心勃勃的地方检查官麦金利·布鲁克斯都已经和科特结盟;克里斯要想赢得支持很不容易。
“威利能举出哪些理由，”特瑞问，“证明可以独立于科特之外?”
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