克里斯耸耸肩。“这也是许多小党举出的同样理由。他们觉得詹姆士·科特在公共场合很有魅力，而事实上他非常缺乏原则，滑得像一条蛇。威利觉得我可以起到平衡作用。”
为什么自己感到若有所失，忧虑不安?特瑞想。她和克里斯从没有谈论过两个人的将来，而且在法庭对艾勒娜的最后监护权作出判决前，他们也不能考虑住在一起的问题，即便他们内心想这样。“你已经考虑好了?”她探问道。
“非常奇怪，拉斯科案件结束以来，我从来没考虑要与政治结缘。可是威利一打电话，我就意识到有些事情正是我想要说的。而且有可能这是最后一次机会。”克里斯转过身，面向窗户站着。“我这个年龄，你会问自己，做这一切是为了什么。我的答案总是：为了卡洛。除此之外，我的确不知道还会有什么。而再过两年，卡洛就要上大学。”
“卡洛觉得如何?”
“卡洛宣称应该一心去做，不过我担心有可能走得太远。另外，就是我们了。”他又转身面对着她。“詹姆士·科特不会受到震动，而政治就像美好的奴役。即使不是这样，它也会吃掉你的一生。”
似乎有些什么提醒特瑞，她不希望克里斯从事这个。可是她不知道克里斯对他们的关系是怎么想的，也不知道他自己的利益会限制在哪种地步，她的利益能处在何种位置;在最后监护权听证结束前，不大可能去设想他们的将来。“你有个嗜好倒也不错。”她笑着说，“我只是担心里奇，他很嫉妒你，克里斯。”
“里奇?他能把我怎么样?”克里斯盯着她看了老半天，又换了个话题。“要是里奇得到了艾勒娜，不管他做什么，”他说，“不要去救他，也不要为他掩盖，离开了你的帮助，他有可能把艾勒娜的生活搞得一团糟——任何一个外人都看得出来。”他的声音变得冷静清晰，“不管多么痛苦，随他去。
因为那样的话，艾勒娜就会属于你的。”
特瑞知道，这是克里斯能提出的最好建议。可是作为母亲，特瑞发现很难这样做。
也许里奇明白，一旦艾勒娜有危险，特瑞就忍不住，只得受他驱使。他们分开四个月后，里奇“放弃”了老公寓，因为他不再交房租。他让特瑞知道他正准备逐个儿访问邻居。特瑞知道这些人很不可靠;一周后，特瑞又在这个城市给他们找了一套寓所，以便让艾勒娜住得更近些。房主停止对里奇赊欠时，特瑞签交了租金。她非常懊悔自己这么做，同时她也很鄙视自己替艾勒娜找到尽可能好的学校。这是监护战中的古怪逻辑，只要里奇确实不再打扰她，她总愿意这么做。里奇不知道找学校的事。可是在艾勒娜的大房间里，里奇把老师莱斯利·华纳——一位黑发妇女，苗条的身材，大大的眼睛，显得极易轻信——挤在角落里，自豪而又自信地向她描绘他如何“参与艾勒娜的奇想”，以便“帮助她设想将来的生活”;华纳不住地微笑点头，视线一直没有离开里奇。特瑞实在看不下去。
不过，她似乎也无法真正帮助艾勒娜。
分开后的几个月，除了一连串扰人的变动，什么事也没发生。艾勒娜尽管继续替她父亲辩护，但已经不再关心他和特瑞能否重新和好了，她总是无精打采地坐在那里，很少说话。她不再独自一人睡觉，要求夜里开着灯，而一年前她已经骄傲地鄙弃了这种做法。她抱怨胃疼。她很少笑，很少作画。只是在特瑞的建议下她才出去玩，不再主动要求出去。特瑞给学校挂电话，老师说艾勒娜对她很有礼貌，但是并没有真正和她做朋友。而里奇则声称什么也不知道。
哄睡艾勒娜后，他们站在她厨房里。“只要一离开你和你的朋友，”他对特瑞说，“她和我在一起总是很好，如果你还有点儿警觉的话，特，你应该明白，你们早熟的关系对艾勒娜是一种虐待。”
特瑞强忍住怒火。“她在学校也没精打采，而她过去很容易就交到朋友。”
里奇满脸痛苦。“我睁只眼闭只眼好吗?不过莱斯利让我了解了情况，我觉得你是问题所在。事实上，我觉得你所做的一切不过是证明斯凯提纳多么正确。我不知道为什么你相信你能改变他的想法，尤其是考虑到你和佩吉还鬼混在一起。”
愤怒使特瑞听得出里奇提“莱斯利”的用意，是为了引起她的不快。确实像他所为，特瑞想，这也的确是一个绝好机会，讨好一个年轻女人，扮演一位心情焦虑的父亲。“这不是比赛，里奇——”
“你他妈说得对，这不是比赛。”他声音低沉，满腔怒火。“我现在彻底破产了——没有钱搞法律调查，什么也没有。这是好事，足够吓走喜欢我的女人。”他的眼睛充满怨恨。“除了我的性生活，什么都糟。你确实把我操过头了。”
特瑞冷冷地盯着他。“真可怜，”她说，“某种意义上，你非常了解我。可是你一点也不了解你自己。所以你总是不停地拿那些发生在你身上的事来谴责我。目的无非是一个，让艾勒娜跟着你。”
他的脸色变了，似乎是她温和的声音驱除了他的愤怒。他坐在餐桌旁，手支着面颊。“好不起来了，特，”他声音低沉，“好不起来了。自从你走后。”
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