「当然，律师又不是餐风飮露的仙人，总是得过日子。就算跟他人一样拥有金钱慾望，也不是什麽必须遭到谴责的大错。说到底，赋予律师资格的司法考试，可没有『人格』这个科目。短短一年的硏修期间，也不可能培养出什麽高尙的品格。但即使如此，身爲律师，还是有一项无论如何必须遵守的原则。」
「保密义务吗?」
「不，是保护委托人的义务。委托人比钱财更重要，比名声更重要，有时甚至比法律更重要 了保护委托人，就算与全世界爲敌也在所不惜。不然的话，律师就没有存在的意义。背叛了委托人的律师，充其量只是个靠买卖法律混饭吃的商人。」
谷崎一边说，一边望向站在远处谈笑风生的宝来，那眼神简直像是在看着路旁的狗粪。
「眞是忠言逆耳。」
「唉，我看你是个不属於任何派系的独行侠，才放心唠叨了几句。」
「你把我叫来，就是爲了对我唠叨?」
「这也是理由之一，你多包涵些。我是个一条腿踏进棺材的老人，你就让我任性一下，别跟我计较了。」
「既然是理由之一，意思是还有其他理由?」
「是啊，我就直话直说了……你有没有兴趣当黑马?」
「……我不明白你的意思。」
「这次的选举，除了那个宝来之外，还有四名副会长打算角逐会长的座位。你也知道，这些人都是各大派系领袖，个个权势薰心，不像我这麽淡泊名利。」
御子柴虽对政治不萦於心，却还有这麽一点常识。如今律师公会共有五个派系，分别爲保守派的清风会、革新派的友爱会、左派的创新会、右派的火曜会及谷崎所领导的中庸派的自由会。这五个派系底下，又各有十至二十个分会。如今在这会议室里的，都是各分会的领导者。其实各会之间的主张并无太大歧异，却是近者互相牵制、远者批评谩骂，简直跟政治家没两样。看来人类眞的是一种喜欢群聚却又喜欢搞小团体的生物。
「这五派的成员都是六百人左右，差距并不大，所以四名副会长爲了争夺我自由会的选票，可说是无所不用其极。这两个星期更是变本加厉，许多新进及中坚成员都受到了金钱诱惑。公会会长选举不受公职选罢法限制，那些人干起贿胳、招待的把戏，可说是肆无忌惮。不过，只要我这一派也推出候选人，局势多少会稳定些。如何，你有没有兴趣试试看?」
「……我吗?」
「只要我指名你爲後继人选，整个自由会都是你的後盾。不仅如此，经过我的游说，想必还能获得不少其他派系的选票。这场选战，赢面并不小。」
御子柴恍然大悟，原来这就是谷崎的眞正用意。然而理解了谷崎的意图後，心里反而更加纳闷。谷崎若是眞心想挑个继承者，怎麽会选上自己?难道他年纪太大，脑袋已经糊涂了?还是他对律师公会已完全失去兴趣，想要在最後将公会搞得一团乱?
这家伙竟然想选我当律师公会会长……御子柴一想到这里，忍不住露出苦笑。如果他知道我曾经犯下的罪，不知会露出什麽样的表情?
「你说笑了，谷崎先生。像我这样的人，怎麽有资格当会长?何况我一点也不想将自己的相片公开在网站或会报上。」御子柴说。
「担任区域公会的会长能提升知名度，或许会吸引一些有钱的客户上门，却也会忙於琐事而没有时间工作，造成收入大减。那些贪婪无度的家伙根本不了解状况，所以绝对干不好这职务。」
「会长先生，恕我说句失礼的话，你恐怕眞的糊涂了，看人的眼光大不如前。若要比贪婪无度，我可不会输给他人，这点你应该很清楚。我接案的手法，比宝来还恶劣得多，若是在以前那个律师只能依规定收取报酬的时代，我肯定是第一个遭受惩处的人。」
「是吗?我可不这麽想。到目前爲止，我从未听过有任何一个客户当面向你要求赔偿。你所压榨的对象，都是比你更加恶毒的人物，因此他们无法向警察检举你，不是吗?何况我还听说，你有时会主动接下赚不了钱的公设(注)案子。」
注：「公设」原文爲「国选」，指的是被告无力延请律师，由法院代爲指定公设辩护人的情况。
*
离开律师会馆时，外头已一片漆黑。御子柴打电话至事务所，告知助理自己将直接回家，接着开车前往位於狭山市的委托人住处。
航空自卫队入间基地附近，中小型的工厂四处林立。或许是邻近军事基地的关系，工厂比一般住宅多得多，偶而可以看见灯泡不亮的街灯，更让整个市街充塞着萧条之气。交通网络的建设速度跟不上毫无秩序的卫星都市开发计画，都市基础工程一再延宕，这样的现象并非只发生在这个区域。然而近几年的经济不景气，造成工厂地区变得鸦雀无声，更增添了三分寂寥。
沿着高耸的围墙前进一会，便看见委托人的工厂透出黯淡的灯火。
东条制材所。飞虫围绕的照明灯，朦胧照出了红锈斑斑、四角漆面剥落的铁板招牌。还没走进工厂，浓浓的木材粉尘味道已窜入鼻中。
工厂的铁卷门并未关上。走进一看，明明机器处於静止状态，却有一种粉尘弥漫的错觉。若是患有花粉症的人，绝对不会想来这样的地方吧。御子柴自堆积如山的木材之间穿过，天花板陡然变低，前方出现住处兼办公室的大门。又前进一会儿，通路左右排放着堆高机，显得更加狭窄。脚底下的地面似乎愈来愈暗，抬头一看，日光灯正不停闪烁。灯架已经损坏，造成灯管外露，或许是接触不良也不一定。灯管位置并不高，只要站在椅子上就能修理，可惜如今这个家里没有人能做这件事。御子柴打横身子，自空隙之间穿过。
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