“我是波惠。”对方的声音不带一丝亲切。
“前两天多谢您的关照。”
“亲族会放在明天怎么样?”
“明天?这么急啊。”
“哥哥那个样子，还是越早越好。而且，我一说枫小姐的事，大家好像都很有兴趣似的。如果你明天不方便，我还有几个备选的日期。”
“不，我方便的。枫小姐应该也没问题。我们可以去矢神邸了吗?”
“嗯。能在中午过来吗?”
“好的。”
“那么，恭候大驾。”
“请多关照。”伯朗还没说完，对方就挂断了电话。
拿着手机正要回医院去，门开了，花鼠的两位主人走了出来。女孩表情沉重，抱着小盒子，像抱着宝贝似的。看见伯朗，女孩低头恭恭敬敬地行了个礼。男孩则一脸愤愤不平，连看都没看他一眼。
走进诊察室，一个身穿灰毛衣的瘦削老人正望着电脑屏幕。
“您这么四处走动不要紧吗?”伯朗对着老人的后背问道。
“今天感觉特别好。膝盖啦，腰啦，都不疼。”老人把椅子往后一转，面向伯朗，笑道，“就是手有点麻。”
这就是这家动物医院的院长池田幸义。快八十岁了，独自住在医院隔壁的大房子里，平时极少在伯朗等人面前出现。只知道是家住附近的侄女平日照管他的饮食，具体情况就不清楚了。
伯朗打开通往前台的推拉门。
“养花鼠的那一对，似乎是放弃治疗了呢。”他对荫山元实说。
“是的。看来院长的建议起作用了。”
伯朗的视线转向池田。“您给了他们什么建议?”
池田耸耸肩。“也没说什么。”
“请您说一说吧，我可以作为将来的参考。”
“那倒不至于。我只是告诉他们，和身为宠物而继续生存下来的猫猫狗狗不同，比起被人饲养来，花鼠更愿意在山野间自由奔跑，原本就是你们夺走了花鼠的生存乐趣，才让它在压力面前不堪一击，终于生了病。”
“原来如此。”
伯朗觉得，这虽然是正论，但听在那对小情侣耳朵里，未免太严厉了些。
“对了，”池田说，“听说你弟弟的太太出现了啊。”
伯朗回头望了望前台。估计是荫山元实说的吧。她正忙着手头的工作，似乎对这边的谈话充耳不闻。
“那又怎样?”
“没怎样。只不过——”池田擦了擦鼻子底下，“你不是跟家里人断绝关系了吗?”
“情况很复杂。”
“唔。这‘情况’，我是不是不听为好呢?”
“小事而已，无须您费心。”
“这样啊。那这个话题就到此为止吧。让我们谈谈那件事。你考虑过了吧?”
“考虑过了，但是……”
“还没得出结论?”
“是的。”伯朗点头，“毕竟责任重大啊。”
池田从鼻子里呼出一道气。
“就是改个名而已。不是什么大事吧。”
“这三十多年，我没有父亲，十六年前，连母亲也去世了。到了这把年纪，忽然要有个新父亲——我自己都不知道要怎么接受这种状况。”
“都说过很多遍了，你不用操心我的护理问题。我打算有朝一日到养老院去，钱也准备好了。还跟春代说了，尽量不给你添麻烦。说到底，我的日子也不多了。”
春代是池田的侄女的名字。
“我不是在担心这个。”
“那你放不下的是什么啊?还是名字吗?犹豫着要不要放弃手岛这个姓吗?”
“我不知道，或许吧。那毕竟是我特地找回来的名字啊。”
“那么把手岛作为通称怎么样?就算把医院名字改成‘手岛动物医院’也——”
伯朗伸手止住了池田的话。
“这里是池田动物医院。改成毫无关系的名字是说不通的。”
池田耷拉下眉毛，苦笑着。
“你可真够顽固的。不过，你从很久以前就是这个样子啦。好吧，我再等等。不过，我这个身体啊，可没多少时间了。你得尽早给我答复哦。”
“我会努力的。”
“想开点。”
老兽医“嘿哟”一声从椅子上站了起来，一边用诊察台支撑着身体，一手扶着墙，慢慢地朝里面的那扇门走去。当他的身影消失在门后时，伯朗重重地叹了一口气。
他重新环顾诊察室。简直可以当古董的X光机，据说是特别订制的诊察台，想稳定测量就需要点儿小窍门的心电图记录仪……每一件都是这个医院不可或缺的，每一件都凝结着伯朗的难忘回忆。
遇到池田，是在祯子亡故的第二年，也就是十五年前的事了。地点是在居酒屋。伯朗当时在那家店打工。有一天，一对六十多岁的男女来到了店里。
事情发生在伯朗把某盘菜端到他们桌上，正要离开的时候。“喂!”男客人叫住了他。
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