“这个，上错了。”男人指了指盘子，“我们点的是柳叶鱼。”
“老公，”同席的女人皱着眉说，“别这样。”
伯朗瞬间意识到那人有索赔的意思。换到现在，这种事已经屡见不鲜，但当时还很少有客人会这么做。
盘子里的确实是“柳叶鱼”。不过伯朗知道，它的称呼不单只有这一种。
男人开了口。“这不是柳叶鱼——”
“这是毛鳞鱼，也叫桦太柳叶鱼。”伯朗抢先答道，“别名‘Capelin’。是胡瓜鱼目胡瓜鱼属的一种鱼。因为‘桦太柳叶鱼’这个名字太长了，敝店就将其略称为‘柳叶鱼’。顺便说一下，敝店的‘鲷鱼’指的是罗非鱼，‘甜虾’指的是阿根廷红虾。‘葱末金枪鱼寿司’是红翻车鱼和沙拉油混合而成。”伯朗流利地说完，又加了一句，“您有什么问题吗?”
男人哼了一声，仰脸看着伯朗。“知道是冒牌货还端上来?明知故犯。”
“在这一点上，客人您也是一样的。真正的柳叶鱼不会这么便宜，多半是Capelin——您点菜的时候难道不是这么想的吗?如果您想看的是店员为难的表情，那么很抱歉，恐怕无法如您所愿了。”
男人哑口无言，和对面那个像是他妻子的女人面面相觑。女人用责备的语气说：“你看看。有明白人在呢。”
但男人似乎还是不痛快，又问：“店里是不是教过你怎么应付这种麻烦?”
“怎么会呢，”伯朗答道，“换成别的店员，肯定会大吃一惊的吧。因为我的同事们都相信这是真正的柳叶鱼。”
“你怎么知道这是冒牌的?”
“在大学的课堂上听老师讲过。”
“大学?你是学什么的?水产学吗?”
“兽医学。”
男人张大了嘴巴。和他在一起的女人睁大眼睛，说了声“哎呀呀”，很开心似的。
这就是与池田夫妇的初次相遇。得知两人是兽医和兽医太太之后，伯朗的惊讶难以言表。
从那以后，池田夫妇隔三差五就到店里来。有一天，池田问伯朗毕业以后的去向决定了没有。
伯朗老老实实地说，虽然去几家动物医院实习过，但还没决定去向，池田听了便说，那赶紧把这什么居酒屋的活儿辞了，到我那儿去。他想雇伯朗当助手。
“在大学里学习固然重要，但更有用的是经验。要积累经验啊。兽医和给人看病的医生不一样，得诊断很多很多种动物。就算不直接上手治疗，在旁边看着也能积蓄知识。”
“而且呢，”池田继续说道，“兽医要面对的不仅仅是动物，还得跟它们的主人打交道。从某种意义上说，这才是最重要，也最麻烦的部分。世上有各种各样的饲主。有穷人，也有富人。有人对宠物倾注了全部关爱，也有人是迫于无奈才养着它。该怎么应对千差万别的饲主，大学里不会教，短期实习也学不到。”
池田这么热心劝说伯朗，是有原因的。这段时间，都是妻子贵子在池田动物医院担任助手。但贵子心脏不好，不能长时间工作。池田自己也六十好几了，身子骨越来越经不起工作的压力。
动物医院的助手，一般称之为动物看护师。有的看护师具备相关资格，有的则没有官方资格，而是由各种团体独立授予的。也就是说，实际上不需要什么资格，谁都能干。其实，贵子也是在和池田结婚之后，在旁边看着帮忙，逐渐就成了他的助手。
池田一直在寻找助手，但考虑到自己的年龄，又不能完全雇佣生手。所以兽医学专业的伯朗就成了最合适的人选。在找到下一位助手之前，就当帮帮我的忙吧，池田说。
听了池田的话，伯朗觉得这也不坏。白天他要上课，没时间，不过到了傍晚就有空了。而且跟实习不同，当助手是有钱拿的。
约定好做到毕业为止之后，伯朗就开始工作了。他只在大的动物医院实习过，所以开业医生的工作让他充满了新鲜和惊奇。最大的不同，是他和饲主之间的距离更近了。来的人，要么是熟面孔，要么是老顾客。有时候池田还会和那些人在外面下馆子，推杯换盏。
工作是繁忙的。除了打扫卫生、照顾动物，还有很多诊疗需要亲自动手。有动物住院的时候，他就睡在医院里。
一年时间转瞬即过，伯朗顺顺利利地从大学毕了业。池田给他介绍了一份工作。那家医院和池田动物医院是合作关系，池田碰到一个人解决不了的大手术时，就会移交给那里。
伯朗在那家医院工作到第五年，贵子去世了。死因是急性心功能不全。池田十分消沉，骤然衰老下去。其实，他自己的身体也快要垮了。他叫来伯朗，问他愿不愿意过来帮忙。
“我原想着，都这把年纪了，干脆把医院关掉也好，没想到饲主们诚恳地请求我不要关门。我又想，那就尽力而为吧，可是靠一个人的体力实在支撑不下去。除了你，我没有别人可以拜托了。怎么样?”池田问。
伯朗很苦恼。他已经习惯了目前的职场生活，也满足于勤务医师的身份。有着适度的责任，又不至于完全担责。工资也不错。如果去池田动物医院帮忙，肯定会辛苦好多倍。
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