我的视线从他身上转回弗洛伦斯。
“有什么事吗?”她说。我发现她完全不记得我了。她不记得我，更糟的是，她有了丈夫，还有一个小孩。
我觉得自己无法承受这一切。我感到晕眩，闭上双眼一昏倒在她家门前的台阶上。
第16章
一
当我恢复意识时，我躺在一张毯子上，双脚则明显垫在一张小座垫上，身边环绕着炉火的温热与劈啪声，不远处还有低语声。我睁开眼，房间变得非常可怕，毯子似乎就要掉了，因此我随即闭上眼，紧闭着直到地板像一枚掷出的钱币，慢慢停止转动，转趋静止。
在那之后，我躺在壁炉火光旁，感受自己麻木而疼痛的四肢重新恢复生命，然而我强迫自己稍稍留意周遭。我发现自己在弗洛伦斯家的客厅：想必是她和她丈夫将我抬过玄关，让我躺在火炉旁边。我听到的是他们的低语声，他们站在我后面，显然没发现我的眼睛有睁开片刻，以相当惊讶的语气谈论我。
“可是，她会是谁呢?”我听见男人说。
“我不知道。”这是弗洛伦斯的声音。一阵嘎吱声传出，接着是一阵沉默，我感觉她打量着我的模样。她继续说：“不过，她的脸孔倒是有一点熟悉……”
男人低声说：“看看她的脸颊，看看她的破裙子和帽子。看看她的头发!你想她会不会坐过牢?她会不会是你照顾的那些女孩之一，刚从感化院出来?”
又是另一阵停顿，弗洛伦斯或许耸了耸肩。
男人继续说：“我还是认为她坐过牢，从她可怜的头发来看……”
听到那句话，我有点愤慨，激动的情绪令我抽动一下。
“看!她醒了。”男人说。
我再次睁开眼，看见他弯身朝向我。他是一位长相斯文的男子，有一头金红色调的短发，还有两撇胡须，看起来有点像玩家牌香烟盒上画的水手。这个想法让我突然想抽烟，我干咳一声。男子蹲坐着拍拍我的肩头。“喂，小姐，你还好吗，小姐?你终于好了吗?你知道，在你身边的都是朋友。”他的声音和态度都十分和善，先前的晕眩依然使我虚弱且略带迷惑，我感到眼泪涌上双眼，将一只手伸到眉间压回泪水。当我移开手时，上面仿佛沾了血，我大叫一声，以为鼻子又流血了。但那不是血，只是之前雨水浸湿头上的廉价帽子，染料纷纷流到我的眉毛，造成一道道的深红色水流。
黛安娜把我弄成什么样子!这个想法终于使我抽咽哭泣。看见我这样，男子拿出一条手帕，再度用手轻拍我的手臂。“我想，你会想来杯热饮料吧?，’
我点点头，他起身走开。弗洛伦斯出现在他刚刚站的地方。她一定已将婴孩放在某处，因为现在她的手僵硬地交叠于胸前。
她问我：“觉得好一点了吗?”她的声音不像那位男子那样和善，眼神也较为严肃。我对她点头，在她的搀扶下从地板起身，坐进一张靠近炉火的扶椅。我看见婴孩平躺在另一张扶椅上，不停地紧握、放开小手。从隔壁的房间——我猜是厨房——传来陶器撞击的清脆声和不成调的口哨声。我擤擤鼻涕，擦拭额头，又有些声音传来，跟着变得安静。
我又看着弗洛伦斯，“我很抱歉，在这种状态下来到这里。”
她不发一语。
“我猜你一定在想，我到底是谁……”
她露出一个不明确的微笑，“没错，我们是有在想。”
“我是，”我开口说——然后停下来咳嗽，以掩饰我的犹豫。我能对她说什么?我是那个十八个月前曾和你调情的女孩吗?我是那个曾邀你晚餐，却一句话也没说便丢下你，让你站在爵德街枯等的女孩吗?
“我是德比小姐的朋友。”最后我说。
弗洛伦斯眨眨眼，“德比小姐?庞森比委托事务所的德比小姐吗?”
我点点头，“是的。我一我曾经见过你，很久很久以前。我路经贝瑟南格林，准备去拜访别人，想到我该来拜访一下。我买了一些水芹……”
我们转头瞧那些水芹。它们放在靠近门的一张桌子上，看起来很糟，因为当我晕倒时，整个人倒在上面。叶子被压扁变黑，莲早就断掉，包装纸潮湿发绿。
弗洛伦斯说：“你真客气。”
我有点紧张地微笑。我们之间沉默了一会儿，婴孩的小脚踢了一下，叫了一声，她弯身将孩子抱起，将他贴在胸前，她说：“要妈妈抱你吗?来。”男子再度出现，端着一杯茶、一盘面包和牛油。他微笑着将这些东西放在我椅子的扶手上。弗洛伦斯将下巴贴在婴孩的头上。“雷夫，这位女士是德比小姐的朋友，你还记得吗，我替她工作的那位德比小姐?”
“老天。”雷夫说。他依然穿着衬衫，现在从一张椅子的椅背拿外套穿上。我在杯盘间忙碌，茶又烫又甜，我想这是我喝过最好喝的茶。婴孩又发出哭声，弗洛伦斯开始哄他，不太专心地用脸颊轻蹭婴儿的头。哭声很快变成开心的咯咯声，再变成叹息声。听见叹息声，我也叹了一口气——不过马上转而呼出一口气，试着吹凉茶，以免他们以为我又要哭泣。
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