我接过钱币，说一些感谢的话。当我说话时，有一只铃响了，就在附近，我们都吓了一跳。她瞥向墙上的时钟。“我今天的委托人来了。”女士说。
我听懂她的暗示，起身戴上帽子。楼下的走道有些脚步声，还有爬楼梯的声音。女士带我到门口，对她的访客喊：“上来吧，没关系。我知道楼梯很陡，但往上爬是值得的……”一位年轻男子身后跟着一位女子，从阴暗中冒出。他们的肤色都相当黝黑，我猜是意大利人或希腊人，看起来非常困苦贫穷。有一会儿，我们全都挤在事务所门口，互相尴尬地微笑。女士和年轻夫妇终于进入房间，而我独自站在楼梯顶端。
女士抬起头，和我眼神交会。
“祝你好运!衷心期盼你能找到朋友。”她喊道，却有些分神。
五
既然毫无前往史特拉福的打算，我没照女士建议的去搭公共马车。不过，我的确替自己买了杯茶，从闹区街道上一个有雨棚的摊位买的。当我将杯子还给顾摊的女孩时，我点点头，“哪条路通往贝瑟南格林?”
我从未去过比克勒肯威尔更东边的地区，何况是独自一人打赤脚前进。现在沿着市区路跛行走向老街，让我产生一种前所未有的紧张感。还在事务所时，天色便转黑，空气也变得潮湿和多雾。街灯全都点亮了，每辆马车上都有一盏灯笼在摇曳;然而，市区路不像苏活区，人行道被无数窗户的灯光照亮，在我的旅程中，每走十步，便会被一盡煤气灯照亮，前方还有二十盏在幽暗中闪耀。
到了老街，晦暗的状况稍微改善，因为那里有事务所，还有拥挤的公共马车与商店。不过，当我走向海克尼路时，天色仿佛变得更深，周遭的环境变得更破旧。天使区的交叉口还算可以，这里的路上都堵塞着肥料，因此每当有车子经过时，我都会被溅得一身污秽。路上的其他行人也是，他们都是老实的工人，有男有女，穿戴着和我身上衣服一样褪色的大衣和帽子，而且一个比一个穷。衣着无法仅用肮脏两字形容，简直是破旧邋遢。女人穿着靴子，却没穿丝袜。男人戴着围巾，而非硬领，头上戴无边便帽，而非圆顶高帽。女人围着披肩，女孩穿肮脏的围裙，或者根本没穿围裙。每个人似乎都背着某种重担——一只篓子、一捆东西，或是一个小孩。雨下得更大了。
之前在天使区，茶摊的女孩告诉我往哥伦比亚市场走。我沿着海克尼路走了一点路，忽然发现自己来到市场广阔阴暗的天井边。我瑟瑟发抖。巨大的花岗石厅堂、塔楼以及与哥德式教堂同样繁复的花饰窗格，显得黑暗且寂静。一些粗汉长相的人拿着香烟和酒瓶蜷缩在拱门下，吹着自己的手好驱除寒意。
突然从钟楼传出的喧闹声让我吓了一跳。有如废弃市场般琐碎无用的复杂钟乐声正在报时，现在刚好是四点半。如果弗洛伦斯整天都在工作，现在去找她实在太早，我站在市场的一个拱门下度过一小时，那里的风不强，雨也不那么大。五点半钟声一响，我便步向天井，随意环顾四周，身体几乎麻木。不远处有位小女孩端着一个大拖盘，拿高到颈子的位置，上面装满一捆捆的水芹。我走向她，问她到奎尔特街有多远。因为她看起来很悲伤，浑身又冷又湿——加上心中盘据着一个困惑的想法，我不能空手在弗洛伦斯的门前出现——我买了最大的一束水芹，花了我半便士。
我用僵硬的臂弯笨拙抱着那束水芹，踏上短暂的路程，前往我想抵达的街道。过了不久，我发现自己身在一个尽是低矮房舍的宽广巷口——那不是一条肮脏的巷子，不过也称不上整洁，因为有些街灯的玻璃已经裂开或不见，人行道到处堆满破损的家具，以及小说中会委婉称为灰烬的东西。我端详离我最近的门牌号码：1号。我慢慢地沿街走下去。5号……9号……11号……我觉得自己从没这么虚弱过……15……17……19……
我停下脚步，因为现在能清楚地看见我要找的房子。房子的窗帘拉上，从里透着灯光。看见这些，我突然因为害怕而不舒服。我将一只手抵在墙上，试着扶稳自己，有位男孩从我身边经过，吹着口哨，向我使了个眼色——我猜他以为我喝醉了。他经过以后，我以慌张的心情打量四周陌生的房子：我还能想起刚才促使我去格林街求救的目的，不过那似乎有些疯狂，现在则像出荒谬剧——我应该把这些告诉弗洛伦斯，她可能当着我的面大笑。
然而，我都走了那么远，也没有地方可回头，只好缓缓走到辉映光明的窗边，再走到门口。我敲敲门，并耐心等待。
那天我就像是已经站在上千户人家门口，全都吃了闭门羹或遭无情驱赶。我想：假如在这里得不到任何和善的响应，我就会死。
终于有一声低语与脚步声传来，门打开了，弗洛伦斯出来应门——看起来就和我第一次看见她时一样特别，她望向阴暗，背光站着，头发闪着同样的光辉。我叹了一口气，又是一阵颤抖——我看见她的嘴唇略略动了，也看见她怀里抱着什么。是一个婴孩。我的目光从婴孩移向室内，那里有另一个人影，有个穿衬衫的男人坐在一炉炽热的炉火前，他的眼神从膝上的报纸抬起，温和地打量我。
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