我心想：老天，我真是把时间浪费在扮装上面，我应该去演通俗剧。我咬唇吸了一口气，声音有些颤抖，“再见，西里尔，我现在得戴上湿掉的帽子，走进逐渐变黑的夜晚，找张长椅睡觉……”不过，我真的想太多。弗洛伦斯吸了一口气，表情再度严肃起来。她说：“好吧，你可以留下来一留一周。一周到了以后，再试试留一个月：你会有薪水，我想就当作照顾西里尔和处理家务的报偿。不过，假如行不通的话，艾仕礼小姐，你得答应我会离开这里。”我答应了。我将西里尔稍微拉上肩膀，弗洛伦斯别过头。我没看她脸上的表情，只是微笑，将双唇贴在西里尔头上——他闻起来有股酸味——并亲吻他。
那时我内心庆幸撒了谎，没说出黛安娜的事!要我放弃扮装的男孩模样，那又有什么重要呢?我曾经是个普通的女孩，我可以变回普通的样子——的确，这就像是放了某种假。我回想最近过的生活，不禁微微颤抖，我瞥视弗洛伦斯，感到很高兴——就和从前一样高兴——她相当朴素，也相当平凡。她拿出一条手帕擦拭鼻子，现在她大声叫唤雷夫，要他将茶壶放在炉上。我的欲望曾经稍纵即逝，将我逼向急切的欢愉，不过我明白，她绝不会引发那些欢愉。我过于柔软的心曾经变硬，最近又变得更硬——不过我想，在奎尔特街，没有变软的可能。
第17章
一
前来参加黛安娜家恐怖宴会的女士中，有一位扮成玛丽皇后，但她并未打扮成皇后的样子，反倒以拿手杖的牧羊女形象出现。我听见她告诉另一位宾客(她将她误认成童诗中的波碧①)，玛丽皇后如何将小茅屋盖在皇宫里的花园，以及和所有朋友扮成牧场女工，与农夫一起玩乐的情形。在我待在奎尔特街的头几周里，我想起那个故事，心里有点难过。那天我穿上围裙、打扫弗洛伦斯的房子，还有为她煮晚餐的时候，相当能体会玛丽皇后的感受;第二天我做着同样的事，甚至觉得感同身受。然而到了第三天——在街上等待蓄水塔喷出少许污浊的水、涂黑火炉以及炉灶、磨亮台阶、打扫厕所——我已经准备好挂起手杖，回到我的皇宫去。可是皇宫的大门，当然已经在我面前关上了，现在我得勤奋地工作。当一个婴孩在我怀里扭动时——或是在地板上滚来滚去，用头敲着家具玩时——或者更常出现的是，在楼上的小床里尖叫，哭喊牛奶和涂有牛油的面包时，我也同样得工作。虽然我答应过弗洛伦斯，但要是屋里有杜松子酒，我想我会给西里尔喝酒——我可能会自己咽下几口，使家事做起来愉快些。不过屋里没有杜松子酒、西里尔精力充沛，而家事依旧很累人。我不能抱怨，甚至不能对自己抱怨，因为我知道，尽管工作繁重，都比不上前往贝瑟南格林碰运气，在冬天街头孤苦无依时，必须学习的生活习惯来得痛苦。
①波碧，著名童诗的主角，以具韵律感的句子，描写牧羊女波碧遗失羊群，小羊最终回家的故事，经常被当作英语教学的游戏歌曲，波碧成为牧羊女的代名词。
因此，我没有抱怨，却经常想起幸福地。我想着那个街区是多么安静和美丽、黛安娜的宅邸是多么豪华、房间有多么舒适、明亮、温暖、香气扑鼻且闪闪发亮——简而言之，和弗洛伦斯的房子大相径庭。弗洛伦斯的房子位在城里最贫穷嘈杂的一区，有一间充当卧房、餐厅、图书室与客厅的黑暗房间，有摇晃作响的窗户和熏黑的烟囱，以及一扇不断开关、时而受到拳头敲击的门。整条街对我而言，似乎是用印度橡胶做成的——每两户人家间都弥漫着叫器声和笑声，以及人群、臭味和狗。我本不该在意这些——毕竟，我在类似的街道长大，家里的房子在亲戚们上下楼梯时会发出巨响，客厅里每晚都有人喝啤酒、打牌，有时则是吵架。可是我已经失去了对此忍耐的习惯，令我疲惫难耐。
再度有太多人前来拜访。比方说，有弗洛伦斯的家人，一位兄弟和他的妻小，还有一位叫珍妮的妹妹。那位兄弟是家族照片里的长子(中间那一位去了加拿大)，他是屠夫，有时会送些肉来给我们，相当爱吹牛——他之前搬到埃平，认为雷夫很傻，还留在奎尔特街，他们一家长大的地方。我不太喜欢他。相对于较常来拜访的珍妮，我马上就接受了她。她年约十八九岁，骨架很大，面貌颇为出色。之前我观察她的照片时，曾认为她是天生的酒吧女侍——因此当我得知她在一家城里的酒馆当女酒保，和经营者一家同住在酒吧楼上的房间时，不禁洋洋自满。弗洛伦斯对她的任何事都会感到不安：她们还很小时，母亲便已过世(她们的父亲则在母亲过世前几年过世)弗洛伦斯得扶养妹妹，就和各地的姐姐一样，坚信珍妮会被第一位追求她的年轻小伙子带坏。当我住进弗洛伦斯家，珍妮首度来访时，她忧心地对我说：“她会毫不迟疑地结婚，一生被小孩拖累，她的美貌会凋零，而她会在四十三岁时筋疲力尽地死去，就像我们的母亲一样。”当珍妮前来晚餐时，她留下来过夜，睡在弗洛伦斯的床上，我躺在楼下的客厅，听到她们的低语声和笑声——那声音使我无法入睡。不过珍妮在看见我将绯鱼端上早餐桌，或是在扫除日时，将她哥哥的衬衫放进轧干机时，似乎并不感到惊讶。“好吧，南茜。”她会这么说——她一开始便称呼我为“南茜”。我们第一次见面的时候，我的眼周还有疲伤，当她瞧见时，她吹起口哨说：“我敢说这是某个女孩做的吧——对不对?女孩总会攻击眼睛，粗汉则会打牙齿。”
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