当整栋房子的地基没有因珍妮走楼梯的脚步声而颤动时，就换成被弗洛伦斯的女性朋友的议论声和笑声所摇晃。她们时常过来喝茶，带着书本、小册子和一些八卦。我认为这些女孩非常古怪。她们全都有工作，不过，一如那位卫生督察安妮?裴吉，她们没有一位的工作是单调呆板的——例如做毛毡帽、羽毛饰品，或是当店员。相反，她们都做慈善相关工作，或者在家工作。她们有残障者、移民，或是无家可归的女孩名单。她们的目标是替弱势者安排工作、房子和友善的社会。她们诉说的每个故事都有相同的开头：“今天有位女孩进了我的事务所……”
“今天有位女孩进了我的事务所，刚从监狱出来，她母亲带着她的小孩一起消失了……”
“今天有位可怜的女子进了我的事务所，她从印度被带来当女仆，现在家人不愿出钱赎她回去……”
“今天有位女子进来，她的人生被一位男士摧毁，那位男士狠狠殴打她，使她——”然而，这则故事从未说完。说故事的女孩瞧见我盘据在弗洛伦斯旁的一张扶椅上，她脸庞泛红，将杯子贴近双唇，随即转移话题。她们都知道我的过去——我捏造出来的过去——她们从弗洛伦斯那里听来。当她们不再为此脸红地埋首于茶杯时，她们把我带到一边，偷偷问我现在好不好?还推荐一些如果想打官司时，对我会有帮助的人，或是一些能消除我脸颊瘀伤的草本疗法……
事实上，雷夫和弗洛伦斯的社交圈对类似的事表现出一种令人厌烦的和善、诚恳以及关注。早在一开始，我便不得不发现，班纳家在当地的劳工运动中名声颇大——他们手上总有某些迫切的案子、某些准备让国会法案通过或否决的计划，因此客厅总是挤满人，众人召开紧急会议或沉闷的辩论。雷夫是一家丝绸工厂的切割工，也是制丝工人联盟的秘书。弗洛伦斯——和她在弗里曼特尔之家的工作一样——自愿参与一个名为妇女合作工会的组织。在我来这里的那一晚，弗洛伦斯是为了工会的工作熬夜，而非我之前误以为的无依少女，她接下来的那几晚也熬夜，不断平衡预算和写信。在刚开始的时候，我偶尔会瞥见她工作的纸张，但不论我看见了什么，都让我皱起眉头。“这是什么意思，合作?”有次我问她。这是我在幸福地时从未听见有人说过的字眼。
不过在奎尔特街时，我时而发现自己在端出一杯杯的茶、卷着香烟、在其他人议论并大笑时照顾小孩们之际，会宁愿自己仍旧身穿长袍待在黛安娜的会客室里。在那里，没有人问我任何事，因为她们从未想到我可能会有个值得投票表决的意见，不过至少她们都喜欢见到我。在弗洛伦斯的家里，完全没有人看我——更糟的是，他们全都以为我必然像他们一样既优秀又精力充沛。因此，我持续处在惊惶的情绪中，偶然会让他们醒悟过来——有人会问我对SDF①或是ILP②意见，而我的回答会让他们明白，我不只分不清楚SDF?和WLF③，以及ILP和WTUL④的差别，我也完全从来不知道这些缩写代表什么意义。在我住进这里约六周后，当我某次害羞地承认，几乎不知道保守党和自由党之间的差异时，他们以此开了一个高明的玩笑。“你说得很对，艾仕礼小姐!根本就没有差别，要是每个人都能像你一样看得清楚，我们的工作就轻松多了。”一位男子回答。我微笑着，没再多说什么，默默收拾他们的杯子，并将西里尔带进厨房。当我等待水壶的水滚时，我唱了首音乐厅的老歌给他听，他踢脚并发出咯咯笑声。
①SDF，全名Social Democratic Federation，社会民主联盟，英国第一个社会主义政党。
②ILP，全名Independent Labour Party，独立工党，英国过去一社会主义政党名。
③WLF，全名Women's Law Fund，妇女法律基金会。
④WTUL，全名Women's Trade Union League，妇女商业团结联盟。
弗洛伦斯出现了，心不在焉地揉着眼说：“多美的一首歌，我和雷夫要出去——你不介意照顾西里尔吧?前面有户人家——地方长官正在那里。我说我们会过去，免得男人们出了乱子……”总是会有类似的事发生——总是会有邻居出了问题，需要金钱或帮助，或是要写信或到警察局去;雷夫和弗洛伦斯总是会去——自从有天晚餐，我看见雷夫穿着衬衫沿街对一些失业者给予安慰或金钱开始，我巳经整整一周没和他们共进晚餐了。我认为他们一定是疯了才会这么做。在惠茨特布尔，我们对待邻居已相当和善，但这种和善是有限度的——母亲从未有时间顾及软弱的妻子、流浪汉，或是醉汉。然而，弗洛伦斯和雷夫帮助每个人，甚至——或者，对我来说似乎特别是这样——是游手好闲的父亲与懒散的母亲，这种人在贝瑟南格林占了大多数。现在，听见弗洛伦斯打算前往地方长官在的那户人家时，我变得有些不悦。“你们两个可真是一对圣人，”我说，顺手将肥皂水装入一只盆子，“你们从未留一分钟给自己。你们有美丽的房子——现在还有我来让这里变得美丽——却没有片刻时间好好享受。你们的收入丰厚，却将钱拱手送人!”
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