她笑了，我一直保持微笑，不过在她提出问题时，我感到笑容开始动摇。我凝视放在桌上的双手：它们在幸福地时变得像水仙花一样白，如今指节发红，指甲粗裂，还散发着苏打水的气味;袖口起了皱痕，上面沾着点点油斑——我之前不得卷起女性衣袖的要领，似乎总是没有足够的布料方便卷起。现在，我拉拉一只袖口，轻咬嘴唇。事实是我不知道有谁会和我一起待在我的天堂。事实是，没有人会要我待在他们的天堂……
我又看着弗洛伦斯，最后回答：“喔，是你和雷夫。我想你们会待在每个人的天堂里，指导他们如何经营下去。”
雷夫哈哈大笑。弗洛伦斯偏着头，露出一个苦笑。过了一会儿，她眨眨眼，和我目光相会，“你呢，当然得在我的天堂里……”
“真的吗，弗洛伦斯?”
“当然——不然的话，谁来帮我炖牡蛎?”
我听过比这更好的恭维——不过最近没有。我发现自己因她的话脸红，随即低下头。
当我再度看向弗洛伦斯时，她正注视着室内一角。我转了过去，看她在看什么，是那张家族照片，我猜她必定在想念母亲。不过，框架边缘夹着那张较小的明信片，是那位面容严肃、眉毛浓密的女子。我先前从未得知她是谁，便问雷夫：“那张明信片上的女孩是谁?她应该不需要用到发梳。”
雷夫看着我，不过没有回答。弗洛伦斯开口说话：“那是埃莉诺?马克斯①。”她的声音带有某种颤抖。
①埃莉诺?马克斯(Eleanor Marks)，一八五五至一八九八年，马克斯夭女，一八八四年与英国社会主义者E艾威林结离，便积极参加英国工人运动。
“埃莉诺·马可斯?我见过她吗?她是你在家禽摊工作的那位亲戚吗?”
她注视着我，好像我不是用问的提出这个问题，而是用吼的。雷夫放下叉子，“埃莉诺?马克斯，是一位作家和演说家，也是一位非常伟大的社会主义者……”
我脸红了，这比问合作是什么意思还糟。但当雷夫瞧见我的双颊时，他一脸和善，“千万别介意。你怎么会知道呢?我确定你能提出一堆曾经读过的作家，而我和弗洛连一个也不知道。”
“这倒是没错。”我说，对他非常感激。尽管我曾在黛安娜家读过正经书，不过在那时，我只能想到不正经的书——它们的作者全是同一个人：无名氏。
因此我不发一语，三人就在沉默当中吃完晚餐。当我又看弗洛伦斯时，她的目光从我这里转开，好像相当阴沉。我当时心想：她绝对不会想要一个像我这样的女孩，和她一起在天堂，即使是为她炖牡蛎作为茶点。在那时，这样的想法，似乎令人心情沉重。
二
不过我对她的看法大错特错。不论我是否在她的天堂里，她都不会注意到;她希望在天堂看见的不是母亲，也不是埃莉诺?马克斯，甚至不是马克斯。她心中想的一直都是另一个人——不过，一直到几周后，那年秋天的一个傍晚，我才发现那是谁。
如我之前所说，我开始陪弗洛伦斯为工会进行拜访，这晚我在迈尔恩德的一位女针线工家。那是一个赤贫家庭，称得上家徒四壁，只有少许床垫、一张露出线头的地毯，以及一张会摇晃的桌子和椅子。用来充当客厅的房间里倒放着一只茶箱，上面放着吃剩的晚餐：一些面包屑、瓶子装着一点烤肉滴下的油脂，以及一杯半满的泛青牛奶。餐桌上放着妇人工作的东西——有折起的衣服和包装纸、别针、棉线轴和缝衣针。她说那些缝衣针老会掉到地板上，而孩子们总会踩到。她的孩子不久前把一枚别针放进嘴里，别针塞在上颚，差点使他窒息。
我倾听她的故事，在弗洛伦斯对她说明妇女工会，以及已成立的女计线工联盟时在旁观看。会来参加会议吗?弗洛伦斯问。妇人摇头说没空，她说没人可帮她照顾小孩，而且很担心服饰店老板听到这件事，会停掉她的薪水。
她最后说：“除了这些，小姐，我丈夫不会在意我去。并非因为他没有参加什么联盟，而是因为他认为没有多少女人能在那些事情说得上话。他说没有必要参加。”
“可是你自己怎么想呢，佛莱尔太太?你不认为妇女联盟是件好事吗?你不希望看到情况改变——看到老板被要求付你更多钱、给你更仁慈的待遇吗?”
佛莱尔太太揉揉眼，“他们会开除我，然后再找一位更廉价的女工。有很多女工羡慕我的工作，即使只有微薄的几先令而已……”
讨论持续下去，直到妇人变得局促不安，说很感谢我们，不过不能花更多时间听我们说下去。弗洛伦斯耸耸肩，“考虑看看，好吗?我已经告诉你会议何时举行。如果愿意，你可以带小孩过来——我们会找人帮你照顾一两个小时。”我们起身，我再度看着桌上那堆棉线圈和衣服。有一件背心、一组手帕、一些男士衬衫——我发现自己的心完全飘向那里，手指发痒，想拿起衣服轻抚。我看到妇人的目光，对桌面点点头。
我说：“你做的是什么衣服，佛莱尔太太?有些看起来非常精美。”
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