她说：“如果你不在乎，你可以不必帮忙。”
“不必帮忙?在这栋房子里?”我喊。
和我推测的一样，弗洛伦斯自愿接下上千份工作，而我为了防止她操劳到突然倒地，接下了半数工作——在她的指示下写信和统计数字、将一袋袋的海报和小册子送到肮脏的联盟事务所、走访木匠的店铺，坐着缝纫桌布和旗帜，还替工人做化妆游行的服装。我们在奎尔特街的房子似乎再度蒙满灰尘，晚餐草草了事——我现在没时间炖牡蛎，只能端上生的，我们一边工作一边咽下食物。我缝纫的半数旗帜，和半数弗洛伦斯写的信，边缘都被汁液弄脏，沾上一点一点的油脂。
就连雷夫也加人了。他被要求以制丝工人联盟秘书的身份，为活动当天写篇短文，在更大的演讲之间宣读给群众听。演说的题目是《为什么需要社会主义?》，撰写和排练这篇讲稿使雷夫——他并非一位激烈的公众演说者——陷入狂热之中。他会在餐桌旁一坐就是数小时，写到手臂酸痛。更常出现的情况是他忧郁地盯着眼前的空白纸张，突然冲到书架确认从某篇政治论文引述的内容，咒骂着发现那篇论文已被借走或遗失，“《英国的白种奴隶》①跑那去了?谁借了我的西德尼?韦伯②?还有《迈向民主》到底在哪里?”我和弗洛伦斯摇头看着他，然后会这么说：“放弃它们吧，如果你不想写，或觉得写不来，没有人会介意的。”
①《英国的白种奴隶》(The White Slaves of England)，约翰?C?柯布敦在一九七一年的作品，探讨工业社会发展的利弊。
②西德尼·韦伯，一八五九至一九四三年，出色的英国历史学家，亦为社会和经济改革的先驱，影响英国的社会思想和制度甚深。与妻子共同创建伦敦经济政治学院。
不过雷夫会倔强地回答：“不，不，这是为了联盟而写的。我就快写好了。”他会再度对着眼前的纸蹙眉，不断乱咬嘴边的胡须。我可以想象雷夫幻想自己站在一群瞪着他的观众面前，他会流汗并畏缩发抖。
四
不过最起码我觉得自己能够帮上忙，有天晚上弗洛伦斯出去时，我对雷夫说：“让我听你念一点演讲的内容，别忘记我曾经算是某种女伶。不论是舞台或讲台，你知道都没多大差别。”
“这倒是真的。”雷夫被这个主意打动，挥舞着纸张，“不过在你面前念，我会害羞。”
“雷夫!如果你连在我们的客厅里，对我念稿子都会害羞，那你在维多利亚公园面对五百个人时，会变成什么样子?”这个想法使他再次啃咬胡须。不过他按我要求，将讲稿拿到面前，站在拉起窗帘的窗户前清清喉咙。
“‘为什么需要社会主义?’”他先念题目。
我马上站起来，“这种开场一点希望也没有。你不能像那样，对着自己的手喃喃自语，期望在顶层的听众，我是说，在帐蓬后面的听众，能够听到你的声音。”
“你真严格，南茜。”雷夫说。
“你会感谢我的。现在挺直背脊，还有抬高头，再重来一次。从这里发声，”——我触摸他长裤上的纽扣，他抽动了一下——“而不是从你的喉咙发声。开始。”
雷夫以一种不自然的低沉声音重念：“‘为什么需要社会主义?’这正是我邀请诸位今天下午和我一起探讨的问题。‘为什么需要社会主义?’我会尽量扼要地回答。”
我吸吮嘴唇，“你知道，这时一定会有些爱开玩笑的人大叫‘万岁’。”
“不会吧，南茜?”
“信不信由你。不过你不能因为这样乱了方寸，否则你就完了。现在继续，我们来听听其他部分。”
雷夫念着讲稿，只有两三页而已。我仔细聆听，不禁皱起眉头。
“你总是照本宣科，没有人能听你说话。他们会觉得无聊，开始各聊各的。我见过这种事上百回了。”最后我说。
“但我非念稿子不可。”他说。
我摇摇头，“你必须记住，除此之外别无他法。你得记下所有的讲稿。”
“什么?全部吗?”雷夫悲惨地盯着纸张瞧。
“这得花上一两天练习。”我将手放在他的手臂上。“然就得把你塞进一套滑稽的服装里……”
因此从四到五月中——因为要雷夫记住不到四分之一的讲稿，得花上不只一两天的时间——我和雷夫一起努力他的小演说，强迫将字句塞进他的脑袋，寻找所有能使它们留在那里的技巧。我会像个提词员般坐着，手上拿着稿子，雷夫在我面前高声朗诵着单调的句子，我会在早餐时要他背给我听，或是洗碗时、一起坐在炉火边时。在他躺在澡盆里洗澡的时候，我会站在厨房门外，要他大声说着字句给我听。
“各位曾有多少次，听到经济学家说英国是世界上最富有的国家?如果各位要问他们所指为何，他们会回答……他们会回答……”
“雷夫!他们会回答：看看你的四周——”
“他们会回答：看看你的四周，看看我们伟大的皇宫和公共建筑、我们的乡间宅第和我们的……”
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