布利斯先生还有丹蒂太太走了以后，凯蒂关上房门，跟在他身后下楼，沿路不停地喘息和咳嗽，我缩进其中一张扶椅，闭上眼睛，感觉在疼痛中带着快乐，也为终于能和对我而言意义非凡的女孩独处而感到欣慰。我听见凯蒂走过行李，当我睁开双眼，她已在我身边，伸手轻扯我辫子脱散的一撮发丝。她的触摸使我不自在，我仍旧无法习惯出于友谊的轻抚、牵手和抚摸脸庞，每个动作都使我微微退缩，随着爱欲和困惑而面露陶醉。
凯蒂微笑，弯下身拉脚旁篓子上的皮带。我无所事事地坐在扶椅上好一会儿，望着她埋首于衣服、书籍和帽子间，才起身帮忙。
我们花了一小时整理所有行李。我破旧的裙子、鞋子和衬衣只占了些许空间，一下子就收拾好了，但凯蒂不只有日用衣物和靴子，还有西装和礼帽。当我们着手整理这些东西时，我将它们从她身边拿开，“现在你得让我负责你的行头。看看这些硬领!它们需要刷白。看看这些丝袜!我们得把洗干净的丝袜放在一个抽屉，把需要缝补的放在另一个。我们得找个箱子装袖口链扣，免得弄丢……”
她退到一旁，让我继续对领扣、手套和衬衫前襟的事唠叨。一两分钟后，我全心投入地安静工作。我抬头发现凯蒂看着我，我和她四目交会，她眼神闪烁，瞬即脸红，“你不知道我有多高兴，南儿。每位二流艺人都期望能有服装师，每位在地方舞台表演，渴望到伦敦剧院演出的忙碌小牌女伶都希望拥有两个不错的房间，而非仅有一个可怜兮兮的房间。晚上还有马车接送，和只能搭电车的可怜艺人不同。”她站在倾斜的屋顶下方，脸上蒙着一层阴影，双眸又黑又大。“而今，我忽然拥有了这一切，长久以来我一直梦寐以求的事物!南儿，你知道满足心中欲望的感觉是什么吗?”
我知道。那是一种很美妙的感觉，却也是一种可惧的感受，因为你会不断觉得自己不该有这般好运;你从别人手中错误地接过这一切，在你不注意时，便会被夺走。我想，一旦你得到了，便会不顾一切、不计代价地保有心中的那份欲望。我知道凯蒂和我有同样感受，只不过针对的事物不同。
我后来应该记住这点才对。
三
一如我之前所说，我们花了一小时整理行李，过程中听见屋里其他地方传来各种不同的叫声和骚动。现在大约是六点，楼下的楼梯口又传来一阵脚步声，还有一声呼喊：“巴特勒小姐、艾仕礼小姐!”丹蒂太太前来告诉我们，如果愿意，晚餐就在楼下的客厅，而且还有不少人打算认识我们。
我又饿又累，厌倦握手和对陌生人露出微笑，但凯蒂低声说最好还是下去，否则其他房客会认为我们耍大牌。因此我们要丹蒂太太给我们一些时间准备，当凯蒂换衣服时，我梳理头发，重新绑辫子，把裙摆上的灰尘掸进火炉，洗手后便下楼。
客厅变得和刚才喝茶时截然不同。有张桌子被摊开，被拉来摆在房间中央，上面摆着晚餐。更重要的是，桌旁围着一圈生面孔，当我们出现时，每张脸都绽出微笑——和墙上所有照片一样，是迅速、老练的职业微笑，仿佛有六张照片里的人活生生地从满布尘埃的相框里走出，和丹蒂太太共进晚餐。
桌旁一共设有八个座位——其中两个是空的，显然留给我和凯蒂，其他座位都有人坐。丹蒂太太坐主位，正在分装冷盘肉，当她看见我们时，便略微起身，要我们不要拘束，以手中的叉子向其他人示意——首先是坐她对面的一位身穿丝绒背心、上了年纪的绅士。
“埃默里教授，超能力读心师。”她直率地说。
教授起身向我们微微行礼。
“啊，我曾经是超能力读心师。”他说，看了房东太太一眼，“丹蒂太太实在太客气了。我上一次站在观众前，猜出一位女士皮包里的东西，已经是好多年前的事。”他微笑着重重坐下。凯蒂说非常荣幸能认识他。
丹蒂太太指着教授右边的一位瘦削红发男孩，“西姆斯·威利斯，喜剧演员——”
“一流喜剧演员，”他迅速地说，倾身和我们握手，“名副其实的哦。还有这位……”他朝对面的另一位男孩点头，“这是我兄弟珀西，他演戏也是一流的。”当他说话时，珀西使了个眼色，仿佛要证明手足的话般，从盘子旁拿起一对汤匙，在桌布上轻敲出一段美丽的军乐。
丹蒂太太清清喉咙，指着西姆斯身旁一位拥有粉红嘴唇的美丽女孩。“别忘了我们的芭蕾女伶佛莱特小姐。”
那女孩回以假笑，伸出一只手，“你们得叫我莉迪亚，那是我在——你再笑嘛，珀西!——那是我在亭阁的艺名。如果你们喜欢，也可叫我的本名莫妮卡。”
“或是土嬉，”西姆斯补充：“她的朋友都这样叫她。如果你们读过《艾立·史洛普》①原因我就留给你们自己想。让我说句话，巴特勒小姐，当瓦尔特告诉我们安排你住进来时，她有点紧张，生怕你是有十寸蛮腰的美艳歌舞女郎。她知道你是男装丽人时，才松了一口气。”
①《艾立·史洛普》(Ally Sloper's)，指创立于一八八四年，经营至一九二〇年的连环图杂志《艾立·史洛普的半个假日》(Ally Sloper's Half Holiday)。每周出刊一次，以嘲讽诙谐的黑白漫画风靡一时。艾立·史洛普是一个经常做出引人发举动的穷人，土嬉是他的小孩。
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