土嬉推了他一把，“别理他，他老是这么轻浮。我非常高兴，能有一位女孩做伴——该说两位才对——不论是否美艳。”当她说话时，给了我们一个迅速、满意的一瞥，足以透露她认为我是何种身份，当凯蒂在她身边坐下，留下我和珀西为邻时，她说：“瓦尔特说你很有名气，巴特勒小姐。我听说你明晚开始在明星演出。那是一家很不错的剧院。”
“我也这么听说，叫我凯蒂就可以了……”
在她们谈天时，珀西问：“那么你呢，艾仕礼小姐?你当服装师已经很久了吗?你看起来太年轻了。”
“我不是真正的服装师，至少现在不是。凯蒂还在训练我——”
“训练你?”又是土嬉。“听我的建议，凯蒂，别把她训练得太好，小心别的艺人会从你身边挖走。我见过这种事。”
凯蒂微笑着说：“把她从我身边带走?我不会让这种事发生的。南儿为我带来好运……”
我盯着盘子，觉得自己脸红了，直到忙着装盘的丹蒂太太叉着一块晃动的肉片，边咳嗽边问我：“来点舌肉吗，亲爱的艾仕礼小姐?”
这场晚餐的谈话当然全是闲扯，对我的耳朵而言，是如此密集和诡异。看来这屋里似乎没人不和表演扯上关系。就连小米妮——我们晚餐的第八位成员，也就是在我们抵达时帮忙煮茶，又替丹蒂太太端菜和收盘子的女孩——即使平凡如她，也隶属于一个芭蕾舞团，而且还和兰贝斯的一间剧院有合约。甚至那只一路寻香而来，流满口水的下颚紧依着埃默里教授的膝盖，乞求残羹剩饭的狗布兰斯比也有多年表演经验，待过南海岸一个小狗跳舞的团体，还有个艺名“阿奇”。
那是星期天的夜晚，晚餐后没人赶去表演，除了坐下来抽烟聊天，似乎没事可做。七点时，外面有人敲门，有位身穿薄纱和缎质衣裳，头戴金色头饰的女孩进来打招呼。她是土嬉在亭阁芭蕾舞团的朋友，过来问丹蒂太太对她服装的意见。当她的衣服在客厅地毯上摊开时，晚餐已经收走。餐桌清理干净后，教授坐在桌旁，摊开一叠纸牌。珀西吹着口哨加入，西姆斯揭开丹蒂太太钢琴的盖子，弹奏珀西口哨的旋律。钢琴很糟，西姆斯边弹边喊：“该死的旧玩意儿!弹华格纳的音乐，出来的声音却像船歌或捷格舞曲!”旋律很欢乐，令凯蒂微笑。
“我知道这首曲子。”她对我说。既然知道这首曲子，她便不由自主哼起来，还马上踩过那件摆在地上的衣裳，在西姆斯身边合唱。
我和布兰斯比坐在沙发上，写给家人的明信片。“我在你们见过最奇怪的客厅里，这里的每个人都非常和善。还有只有艺名的狗呢!房东太太说谢谢你们的牡蛎……”
沙发很舒适，每个人都很快乐。大约十点半时，凯蒂开始打鼾，我马上跳起来说自己的上床时间到了。我向后面的人匆促示意，火速跑上楼梯，以双倍速度换睡衣——你可能以为我会像整周没睡般，就快因疲倦而死。相反，我完全睡不着，想在凯蒂现身前先上床——平静安稳地准备即将到来的一刻，她将在黑暗中与我共处，我和她温婉的肢体间只隔着薄如纸片的棉质睡衣的距离。
大约半小时后，凯蒂才上来。我没有看她，也没叫她的名字，她也没和我招呼，只是非常安静地在房里走动，我猜她大概以为我睡着了，因为我双眼紧闭，笔直地侧躺在一旁。屋里其他地方传来些许嘈杂声一笑声、关门声，还有水从远处水管流来的声音。房里一片宁静，只有她更衣时发出的轻柔声、她扯开胸衣纽扣的一连串细微声响、她裙子、衬裙的窸窣作响声，以及解开束胸系带的声音。终于传来她双脚踩在地板上的声音，我猜她必然全裸。
我早已关上煤气灯，却为她点上一根蜡烛。我知道如果现在睁开双眼，转过头来，就能瞧见她一丝不挂，仅有阴影与琥珀黄的烛光打在胴体上的光景。
但是我并未转头。又传来另一阵她换上睡衣的窸窣声。烛火很快便熄了，床嘎吱作响，并且上下起伏，她躺在我身边，既温暖、又真实地令人难以置信。
凯蒂叹了一口气。我感觉她的气息吐在我的颈子上，也知道她正在看我。她又叹了一口气，然后又一次，“你睡着了吗?”她轻声说。
“没有。”我说，觉得再也装不下去。我翻过身子平躺。这个举动使我们靠得更近，那真的是一张很窄的床，所以我随即转向左侧，直到床的边缘。现在她的气息呼在我的脸颊上，比之前更加温暖。
凯蒂问：“你会想家和爱丽丝吗?”
我摇摇头。
“一点也不想吗?”
“这个嘛……”
我意会到她在微笑，十分轻柔，却很真实。她把手移到我的手腕上，将我的手拉到被子上，她的头抵着我的锁骨，而我的手环在她的颈子上。她放在自己喉前的手不住晃荡，她的脸抵着我扁平的乳房，比熨斗更灼热。
“你的心跳得好快!”凯蒂说，我的心因此跳得更快。她又叹了一口气，这次她的嘴对着我睡衣开口的部分，她的气息呼在我裸露出的肌肤上。她说：“不知有多少次，我躺在蒲太太家的房里，想着你和爱丽丝躺在那张靠海的床上。和她一起睡就是这种感觉吗?”
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