“听着，”阿普卡说道，“我明白你觉得就像是我们捅了马蜂窝一样。也许我们确实是。但是我觉得很快就会平息的。我敢保证。”
“是的，我也觉得会平息的，那是因为我决定终止艾琳的项目。”
艾琳气得眼睛鼓了起来，“什么?”她说道，“你不能那样做。”
即使她这样说道，她双重性格的另一半，一个疲倦的声音说道，放手吧。这是为你好。她真的很累。厌倦了欺骗，厌倦了罪恶感，厌倦了在伦理和道德问题上的挣扎，就像是荆棘最多的玫瑰遇到了软乎乎的枕头。要放弃多么容易，用这个作为借口停下现在所做的，将踏空在深渊上的一只脚重新收回来是多么顺其自然。但是她内心的另一部分不让她这么做——不会在她已经坚持了这么久以后——尽管已经付出了这么惨烈的代价，她也不会让事情无疾而终。
“艾琳，你听着，”主任说道，“我是在保护你。你已经得到了你拿到博士学位足够的东西了，就继续做正事吧，就你手上的数据开始写论文吧，找到一所好大学——只要不叫亚利桑那大学就行——然后去做博士后。杰森六个月以前就应该让你写论文了。”
“但是我现在正处在研究最关键的阶段，”艾琳说道，尽力让声音保持平和。
“这不是征求你的意见，”主任强调说道。
艾琳心里在迅速地翻腾着。最完美的是她还可以进行两到三个月的研究。用来确认、打磨、提炼、完善她的研究。用科学完全解释这一现象。但是她也可以作出快速不光彩的结论。不会完美，但是必须这么做了。
艾琳长长地吐了一口气。“好吧，”她小声说道，“你说得对。”她停顿了好一会儿，留出时间让主任接受她没有进行持久战就放弃了的事实。“给我两个星期让我做完现在手上的事儿。”她随意地说道，就像是这是一个超越了合理范围的要求，“然后我就会停止。”
“不行。你现在就得停止，马上停止。会议开完，我就会回几通电话。毫无疑问的是我会告诉他们我一知道事情以后，你就马上被从项目上撤掉了。这是危机公关的开始。鬼才知道我应该怎么解释为什么我之前不知道这件事儿。”
波兰德主任摇着头说，“我让你进行了这么久时间，你应该觉得自己很幸运了，”他又说道，“一年以前你就差点从这个项目撤下来。我不知道你是运气不好还是什么。你这么优秀上进的学生，麻烦却一直不断。世界上还有好几个团队都在监狱里研究精神变态者。他们合起来才有一个实验对象在研究过程中死亡，你在过去的两年中，居然遇到三个?这个项目从一开始就不顺。”
艾琳竟然无言以对，但是阿普卡可有话要说。这个决定对他的影响跟对他的学生的影响一样大。作为她的导师，他将会是学术论文的合著者，“理查德，这些不幸的死亡个案完全是两码事，”他坚持说道，“跟《华尔街日报》的报道完全无关。我希望这没有干扰你作出决定。两名囚犯是睡觉时突然脑溢血而死。是的，这是百万分之一的概率事件，但是百万分之一的事情也会发生，每天都在发生。法医已经检查了他们的中风和艾琳的研究活动毫无关系。”
“好吧，两例死亡个案是百万分之一的概率，”主任回应道，“那她在拖车中受到攻击怎么解释。我不相信什么诅咒，但是真的有这么一回事儿的话，这个项目就是被诅咒的了。三名囚犯死亡，这个概率也太高了吧?”
“那你是希望让他杀了我吧?”艾琳气冲冲地说，“这样概率就拉低了吧?两名囚犯和一名研究生死亡?”
“不，当然不是。你还没有告诉我和杰森你是空手道高手。在这件事儿发生之前，杰森和我还在想我们俩是不是疯了才能当初同意让你独自一人进行这个项目。我们要是早点知道一个120磅的美少女可以轻易地给一个重200磅的囚犯致命一击，我们就不会让自己陷入这么大的纠结之中。”
“我不是故意要打断他的气管的，”艾琳说道，“我只是正当防卫，但是我出手比我想象的要重。但是为什么重提这些?我能支持阿普卡博士所说的。监狱对三名囚犯的死亡进行了彻底的调查，证明我无罪。我要不是被证明了清白，监狱方面也不会让我继续了。那都是过去的事儿了。把以前的事儿和报道联系起来是不恰当的。”
“然而并不是如此，”波兰德说道，“因为今天媒体也问了关于这几起死亡的事件。媒体和美国公民自由联盟不需要深挖你的研究就能够知道这些意外事件。这不像是他们藏起来了，他们只是刚好出现了。怪不得有些人怀疑你在研究囚犯时，是一个一个来对付，就像是十个印第安小孩的那样。”
艾琳眉头紧蹙。“关于精神病无线探测器确实是个错误。我承认。但那是我很多年前的观点，并且我没有再这样干了。其他的意外发生跟我没有关系。请不要这样，”艾琳恳求道，“既然这样，再给我一周吧。”
主任摇摇头，脸色更加阴沉了，似乎这是不可能的，“对不起，”他的语气说明了这是不可能的，“你已经被撤下了，再说一次，没有任何人可以改变这个决定。”
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