外星人皱了皱眉，“艾琳，凯尔没有提到除了德雷克以外的保鲜膜人吗?是你推测地球上只有一个保鲜膜人?还是他给你说的只有一个?”
“他说的。”艾琳说道，就是这么简单一句话也难以说出口。为什么凯尔·汉森没有告诉她还有其他人?难道就没有她可以相信的人了吗?
但是她马上意识到她有答案了，“德雷克一定没有告诉凯尔这些人的存在，”她说道，“这样就能解释了。”
费米摇摇头，“艾琳，史蒂夫和我数年前就在一间和这间房间相似的房间中见到了凯尔。你们星球上有四个保鲜膜人。凯尔是肯定知道的。”
艾琳好像受到侮辱一般往后退了一下，脸色苍白。
“听着，帕尔默小姐，”富勒说道，“艾琳。我知道你经历了很多，不知道该相信谁。但是我相信你也同意，单单听凯尔的一面之词是不对的。他告诉你地球上只有一个保鲜膜人。显而易见这不对。如果你能告诉我们他都告诉了你一些什么信息，可以帮助我们尽快地了解现状。”
艾琳像是僵尸一样点点头，这对她造成了多大的伤害呀?
艾琳开始讲述汉森告诉她的一切。一个叫做十七大星系的星系联盟。停放在十七大星系不同太阳系中的16艘星际方舟。汉森与德雷克的合作，德雷克强调除掉心理变态者是避免人类自我灭亡的唯一方法。汉森说的史蒂夫·富勒是军火商，以及为什么史蒂夫·富勒想要除掉德雷克的原因。
富勒和他的外星人同时认真地听着，惊讶、摇头，有时候还会互相对望着，但是很少开口。
当艾琳讲完，他们告诉艾琳，汉森告诉她的关于保鲜膜人、十七大星系，以及如何将他们传送来地球这些事儿都是准确的，但是在说到保鲜膜人来到地球后的事儿，汉森的讲述偏离了轨道。他们一共有四人，而不是一个人。他们到来后并没有长时间独立存在，而是马上联系了美国政府，因为美国是军事实力最强的国家。
富勒和费米像多年前跟汉森讲述整个组织如何建立起来一样，又同样如此地向艾琳讲述了这一切，史蒂夫·富勒负责整个组织，这个组织活动的目的和范围。他们解释了为什么他们要从汉森在卡内基梅隆大学附近的公寓绑架汉森的原因，以及保鲜膜人是想延伸地球上量子力学和计算机的前沿向汉森作出了承诺。
他们讲完后，他们静静地等待着艾琳消化完这一切。这么多矛盾的事实和情况相冲突，让她觉得脑袋都要爆炸了一般。
“那么为什么凯尔要误导我?”她问富勒，“为什么你不告诉我你是军火商?德雷克是真的?除非你告诉我他不是那个人——那个外星人——想要和我合作治愈心理变态者的人。我想到目前为止我不愿意相信。凯尔说过只有一个保鲜膜人——有量子计算机——能够找到配方，我相信他说的。那么你们也参与了其中一部分?治疗心理变态者?”
富勒深深吸了一口气。“我会回答你所有的疑问，所有的。但是我们现在先回顾一下。首先让我们告诉你一些凯尔从来没有告诉过你的事情。这会让你所有的疑问都迎刃而解。这是你弄清楚一切前因后果的唯一方法。”
艾琳朝她对面的两个人挥了挥她的右手，做了一个经典的“这是你的表演时间”的手势。
“你们称之为的十七大星系，”费米开始娓娓道来，“已经停滞不前数万年了。我们的社会、我们的科学几万年以前基本没有什么改变，那时尼安德特人还在争取地球上的霸权。十七大星系的最早成员几千年前就注意到了这一根本悖论。他们想象一个拥有动力、激情和不屈不挠精神的种族会带领我们走向卓越。一个对于物理定律敢于说不的种族。一个敢于让星系和宇宙臣服于他们的种族。这个极端好胜的种族一定是极具野心的，贪得无厌，不顾一切。不可避免地会自我毁灭。计算机模拟显示在各种情况之下都会发生。这样的种族会发展大规模杀伤性武器、经历显著的人口过剩。这一种族的不成熟、野心和鲁莽会导致世界末日。每次都逃不过这一命运。”
“十七大星系在自我毁灭中幸存下来，是因为他们太温和了，与驯服银河系的狼比起来，他们是总要慢半拍的羊。但是我们很早以前就已经意识到我们的灭绝只是时间问题。我们的人口每年都在减少。我们老态龙钟了，在衰退，力不从心。我们也许几百万年或者是几千万年后都不会灭绝，但是我们的灭绝是注定的。”
外星人顿了顿，然后扬起了眉毛，“这就是悖论。像十七大星系这样温和的种族能够成功地发展到成熟期，但是没有动力进行殖民，没有动力凭借着韧性和意愿打破看上去似乎是不可能的科学壁垒。那些拥有这样动力的种族，像是你们地球人，又无法快速发展到成熟期。”
艾琳点点头，被这位陌生的外星人所说镇住了。
“我们推断从长期来说，我们唯一的机会是能找到一个极端好胜的种族，并且干预它的自然发展，帮助它进入成熟期，引导它。”
艾琳点点头。“这样这个种族就可以带领你们达到下一个阶段，”她悄声说道。“这样这个种族就可以取得进步，为十七大星系注入一剂活力。在接下来科学进步和殖民的几百万年中你们还可以遇到多少智慧生命。”
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