“非常正确，”费米说道，“太容易满足、太安逸没有足够的野心是病。得治!我们所设想的像狼一样的种族就是良方。如果你们愿意，你们就会是炸弹引线上的氢弹。如果十七大星系能够及时拔掉引线，将巨大的爆炸力引向建设新的追求，这股巨大的力量可以成为驱动我们所有星系向前的动力。”
外星人与艾琳眼光对视。“这并不是说所有人都赞同这样的做法。相当多的人担心这样的种族会对星系产生影响——加速我们的灭亡。治疗配方可能会比疾病本身更恐怖。但是他们投票决定采用这一战略——如果我们需要采取行动。但是我们并不确定我们可以找到这样的种族。即使确实有这样的种族存在，我们碰巧又找到了这样的种族，能够及时干预他们的发展的机会还是非常小。”
“所以我们用尽我们最后的一点集体力量，我们为这渺茫的机会作出了努力。至少是找到了用比光速还快的速度派出了使团去保护那个种族。无论代价如何。我们最顶尖的科学家，星系中几千亿人中挑一的科学家为这次传输花费了几万年的时间。最后，我们找到了一种比光速还快的传输方法，和一台基本的量子计算机。我们发现这个种族有能力驱动整个星系达到下一新水平，即使这股动力带来很多发展包袱，这个种族仍然是我们唯一的机会。”
不可思议，艾琳暗想道。感觉是非常神奇的。人类的阴阳本质。人性中自我毁灭的一面正是勇敢获取物理定律、征服星系所需的品质。人性想要努力成为的——软弱没有野心善良温柔富有同情心——却做不到这点。只有飞扬跋扈、争强好胜、充满野心的种族才有希望凭借自己挑战银河系。
“那么我想我们就是你们要找的种族。”艾琳说道。
费米叹了一口气，“是的。你们确实是。”他说道，“但是很不幸，我们先发现其他一些东西，令整件事儿更加复杂的东西——一种我们没有预见到的生命形式，有可能会把我们灭绝的时间从几百万年缩短到几千年。”他身子向前。“这种最恶毒的生命形式能够让你们人类与之相比成为圣人一般。”
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艾琳的眉毛都皱到了一块满脸狐疑，“智慧生命?”
“应该是的，”费米回答道，“我就不解释物理学原理了，但是我们发现了来自五万八千光年外的异常的量子模式。跟我们派出使团到具有天赋又自我毁灭文明那天所产生的量子模式近似。但是更加强大。我们很快就意识到我们所面临的是什么。一个正在制造虫洞的物种，把虫洞当作大门，这些大门能够实现瞬间转移。使用的科技是我们根本无法企及的。”
费米顿了一下，“现在我们知道注意哪些地方，”他继续说道，“我们发现这一物种已经占领了它们经过的大部分星系，并且朝着我们的星系森林的颈喉直奔而来。它们扫荡了一路上遇到的所有其他智慧生物。残酷无情可能都不足以形容它们。这一物种对待其他生物就像是烈火对干树枝一样。”
“它们速度有多快?”艾琳问道。
“很快，”费米说道，“它们三万两千年后就会到达地球。”
艾琳默想到，这些保鲜膜人显然比她更习惯用宇宙时间来思考问题。
“而且我们知道，如果它们来了，我们绝无还手之力。它们不想统治其他物种，它们只是想摧毁其他物种，彻底毁灭。”
“你说它们是一种从未没有遇见过的生命形式，”艾琳说道，“这是什么意思?”
“你知道地球上有一种叫作军蚁的昆虫吗?”费米问道。
“啊哦，”艾琳担心地说道，“这可不妙。”
“确实不妙，”费米说道，“军蚁的基因就决定它们一路向前。不断移动找到新领地，摧毁路上所有障碍物。蝗虫是地球上能找得出的另外一种类似生物。或者病毒，病毒使用细胞复制更多病毒，然后摧毁细胞，继续前进。但是军蚁会毁掉所有它们遇到的东西，所有生物。它们的字典里面没有‘不杀’两个字。”
“我看过纪录片，”艾琳冷冷地说道。
“想象一下在某个星球上军蚁还拥有了集体智慧，”富勒说道，“也许这是跟其他军蚁部落对抗产生的选择优势。”
“这不能说明它们从外形上跟军蚁相似，”费米说道，“我们对于它们的外形毫无头绪。只知道它们的行为。”他停了停。“我们姑且先把这种物种叫做‘蜂窝’族。原因很明显。”
艾琳若有所思地点点头。“好吧，”她说道，“所以你们现在发现了智慧军蚁——可能外形上一点不像蚂蚁，但是跟军蚁一样具有毁灭性——找到了摧毁星球的方法，极其极恐呀。”
“别着急，”史蒂夫·富勒说道，“还有更糟糕的。”
“不可能吧!”
“我理解，”费米说道，“所以我们也绝没想到。现在再来想象一下军蚁。每只军蚁都有一点脑容量，但是还不足以有感知能力。但是殖民能够获得感知能力，如果每只独立的军蚁能够把它们的脑容量统一集中起来形成某种神经网络。我们把其叫做蜂窝心。在一个满布着独立军蚁领地的星球上，各个领地都在争夺统治权，如果进化让其中一个种族在成千上万的物种中脱颖而出，它就会很快统治剩余物种，不只是其他领地，而是星球上其他所有生命形式。最后这种进化过程中的赢家会控制整个星球。就像是人类控制了地球，保鲜膜人控制了萨朗星一样。我刚才说过，现在一个单一的物种控制着数万光年以外。”外星人向艾琳倾斜，他目不转睛看着她，“你研究过人类大脑，你看出问题来了没有?”
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