普勒保持着沉默，明白接下来他会谈到什么，因为有许许多多的人早已谈过这些。怀特的下一句话证明普勒是对的。
怀特继续说道：“你读过大学。你会说法语、德语，意大利语也算可以。你的爸爸和哥哥都是军官。”
“曾经是军官，”普勒纠正说，“而且我懂这些语言的唯一原因，是我在孩提时代跟着爸爸的部队驻扎在欧洲。”
怀特似乎并不留意他说些什么。
“我知道你在宪兵学院上课时是个明星。”他提到的是位于密苏里州利奥纳伍德军事基地的陆军宪兵学院。
他说了下去，“作为一个宪兵，你依照军纪处理了士兵中的无数醉鬼。你在美国陆军驻扎的几乎所有地方都成功地破过案，而且你还具有接触绝密文件和敏感类信息的资格许可。”他顿了一下，“尽管由于你哥哥的事情你差点被剥夺这种资格。”
“我不是我的哥哥，而且我的所有资格许可都是经过审查重新获得的。”
“我知道。”怀特沉默了，轻轻地拍打着座椅的扶手。
普勒什么也不说。他知道下面还会有什么。事情总是这样的。
“那么，为什么你不上西点军校，普勒?而且为什么你非要当陆军刑事调查员?你的服役记录简直是纯金打造的。游骑兵学校的第一名。战斗表现棒极了。战场上会带兵。你父亲用三十多年时间赢得了四十九枚等级很高的军功章。你六进六出伊拉克和阿富汗，在战斗中得到的奖章已经快有你父亲的一半了。两枚银星勋章，其中的一枚让你在医院躺了三个月。带V字佩饰①的三枚铜星勋章。还有三枚紫心勋章。而且在伊拉克你还逮住了我们用五十二张扑克牌通缉的一个家伙，对不对?”
①美军用V字佩饰表彰面对武装敌人的英雄主义行为，一般佩戴在勋章绶带上。
“黑桃5，长官。”普勒回答。
“是呀。你获得了足够的荣誉，也受了很多伤。陆军喜欢奖章和伤疤的组合。你是有着无可挑剔的纯种军人系谱的一匹赛马。如果你还留在游骑兵特种部队里当兵，你十拿九稳会获得那里的最高军衔。如果你去了西点军校，现在你应该是个少校，至也可能是中校。而且，在退役之前你的肩膀上至少会扛上两颗星①，嘿，也许像你父亲一样戴上三颗星，如果你的政治游戏玩儿得对路的话。而在我们陆军刑事调查部，你的士兵身份决定了你最多能当到军士长。我的前任告诉我，你终于申请当个准尉的唯一原因，就是军士长的屁股必须坐在办公桌后面，而当个准尉却能够出现场。”
①美国陆军将军的肩章中，准将为一星，少将为两星，中将为三星，上将为四星，战时可特殊授予五星上将。
“我不太喜欢办公桌，长官。”
“于是你就是现在这个样子。选择了CID。在杠和星的军阶低端。我可不是第一个对此觉得奇怪的人，准尉。”
普勒的视线滑落到对方佩戴的那几排资历章上。怀特身着陆军蓝色B类军常服。这种新式军服正在逐渐地替下老式绿色军装。对于任何一个官兵而言，胸前的资历章或勋章都是他从军经历和成就的DNA。面对内行人的眼睛，它们能说明一切，没有任何实质性的东西能够被隐瞒。从实战的角度看，这位老兄的阅历没有什么可圈可点的东西。看不到紫心勋章或V字佩饰，几排资历章虽然能够令门外汉钦羡不已，其实不过都是量的堆积。它们能告诉普勒的只是，眼前这一位总体上就是个从办公室太太平平地熬出来的家伙，他的射击实践只是局限在持枪证的每次审验期间。
普勒说：“长官，我喜欢我现在这个样子，我对自己走的路一点不后悔。而且再说这个也没有实际意义，事情已经是这样了。”
“我猜也就是这样了，普勒，我猜是的。也许有人会说你这是不思进取。”
“也许这是我性格上的缺点，不过我从不介意别人说我什么。”
“关于你的这个特点，我也听说了。”
普勒的目光冷峻。
“是的，长官。我想这件案子正在等着我尽快赶过去。”
怀特瞥了一眼电脑屏幕。
“那么就收拾你的东西抓紧出发吧。”
片刻后他抬起头来，发现普勒已经不见了踪影。
他一点也没听到这位大个子军人离去的声音。怀特深深地向后仰靠过去，椅子不由得嘎吱作响。也许这就是普勒得到那么多勋章的原因吧。谁也没法战胜一个来去无踪的人，不是吗?
05
普勒坐在他那辆黑色的军用雪佛兰迈锐宝车的后备箱盖上，用一只超大的杯子喝着咖啡，同时借着CID司令部楼外的路灯浏览着手里的文件。这个地区聚集着军方的各类刑事调查机构，包括海军罪案调查部①。他们已经凭借那部十分受欢迎的电视系列剧而名扬天下。普勒希望他也能像电视里的海军同行一样，在每周播放一集的六十分钟时间里侦破一件罪案。在现实世界中，破案实际花费的时间要长得多，而且有时你永远也不会找出真相。
①海军罪案调查部(Naval Criminal Investigative Service)：以首字母简称NCIS。电视系列剧《NCIS》自2003年起在美国首播至今，已播放十一季，每季二十余集。
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