普勒用一种抚慰的口吻说：“好的，好的，我帮帮你怎么样?”
他们来到厨房制作了夹有酸黄瓜片的火鸡三明治，又炸了些薯条作为配菜。两人就站在厨房的盥洗池边吃了起来。
“你想什么呢?”科尔轻声问道。普勒咬了一口三明治，又吞下了一些炸薯条。
“今晚的射手是个行家。他的枪是一流的，用的子弹也是。他的射击位置选择得很好，一枪毙命，差一点就逃走了。我费了相当大的力气才制伏了他，而且在这个过程中运气也帮了我的忙。你要知道，我十分擅长追捕那些狙击手，几乎在任何情况下我都能逼得他们无处可逃。”他顿了顿，“可他还是差点逃走了。他的那个同伙也很厉害。比我差了一点，但是真的很棒。”
“你很谦虚。”科尔说。
“这是事实。”普勒答道，“低估或是高估自己的能力，都是致命的错误。外面的世界的确有些家伙比我强，只是今天这个家伙不在其列罢了。”
“也许是这么回事。”
“我们估计迪奇、特里维尔和莫莉参与了制毒贩毒的活动。我说过，迪奇给我的印象是他正处在一种进退两难的境地。他卷入了毒品交易，很明显他想掩盖这件事，同时他又无意中撞见了比这严重得多的什么事。”
“你说你们俩约了今晚见面?知道他想对你报告什么吗?”
“不知道，也许什么也没有。是我提出让他来碰面的。”
科尔拉开冰箱取出两瓶鹿苑矿泉水，递给了普勒一瓶。
“输气管道，还有核反应堆，”她说，“而我们只剩下两天。这简直令人发疯，普勒。发疯。”
“这种事情的确是这样。”
“你必须让他们增派人手。”
“我试过了，科尔。上边的那些家伙不想改变主意。”
“他们就把我们抛在这里看热闹?”
两个人面对面地站在那里，相距很近。可是在普勒眼里，这个距离却又显得很遥远。他长大成人以来一直在为他的国家服务，而从本质上说，为国家服务就是为这个国家的公民服务。许许多多的人都在茫然无助地望着他，就像眼前的这个女人。普勒的内心从来没有像此刻这样地烦乱。
“我不知道应该怎么对你说，科尔。我真的不知道。”
科尔说：“嗯，我还有一件事要做。”
“什么事?”普勒警惕地问道。
“我需要去比尔·施特劳斯的家，通报他们儿子的死讯。”
“我和你一道去。”
“你不是非去不可。”
“我要去。”
他们站起身，一道走了出去。
77
他们一起乘上了普勒的迈锐宝。白天这里的气温一直保持在三十三度左右，而且湿度也很高，可是夜晚的天气似乎比白天更加闷热。汽车的前灯引来了一大群伺机吸食鲜血的蚊子。前方大约十五米的道路左侧丛林里，突然蹿出了一只小鹿。
普勒点了点刹车。不一会儿，灌木丛中又奔出一只身形不大的美洲狮，连跳两下便越过沥青路面，消失在另一侧的丛林里。
看来，今晚有大批的捕食者出没。
“中东比这里热，但不这么潮湿。这儿让我更多地想到的是佛罗里达。”普勒一边说着，一边沿着蜿蜒曲折的山路驾着车。德雷克看来再不会有其他类型的道路了。
“从没去过佛罗里达，”科尔说，“我一直没离开过西弗吉尼亚。这是我的家乡。”
普勒把空调的旋钮调到最大，擦了一把前额上的汗水。科尔的话刺痛了他。
“让我们把想法都说出来吧。”他说。
“我现在处在一个最为难的境地，普勒。”
普勒看她一眼说：“我明白。你是一个维护公共安全的警官，是一个公仆。保护和捍卫公民的利益是你的责任。”
“你说对了。所以我应该怎么办呢?疏散全县的老百姓?”
普勒紧紧握住方向盘，盯着窗外漆黑的夜色。科尔为他指点着去施特劳斯家的路。现在他们行驶在一段很长的直路上，至少按照德雷克当地的标准而言是够长的了。科尔明显是想抓住这个普勒不用为转弯而分神的机会一吐为快。
“你可以这么做，我想。但是如果没有更多更确切的情报，我担心你的警告和疏散措施是否会有很大的效力。”
“可是如果我有你的支持呢?如果有华盛顿那些人的支持呢?”
“那是不可能的。”普勒坦率地说。
“为什么不行?”
普勒决定对她说真话。
“他们把你们德雷克看作是一个难得的机会，一个在历史上谱写篇章的机会，一个抓那些坏蛋的现行并对他们绳之以法的机会。”
“你是说我们德雷克人成了供他们实验用的大白鼠?”她抢白道。
“是的，你们是大白鼠。当局认为一旦我们拉响警报，那些坏蛋就会迅速逃离此地，跑到另外一个地方去发动袭击。”
“但是这里是我的家乡啊。我生在这里，我了解这里的人。我不能对他们坐视不管，任凭恐怖分子把他们杀光。”
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