普勒刚才一直在望着她，这时却挪开了目光。
“普勒?你难道不明白这儿就是我的家吗?”
“我明白，这意味着我也许不应该告诉你这些事。”
“这是什么话!”
“就是说，上面不会做任何可能打草惊蛇的事情。他们想静观事态的发展。到最后的关头他们会派来人马，发力出手。如果想把平民可能遭受的附带性伤亡减少到最低限度，这个时间应该还是够的。”
“时间应该还够?最低限度的附带性伤亡?”
普勒打断了她。
“但是这并不意味着我们只是在这里夹着尾巴无所作为。我们可以在他们动手之前想法破案，阻止这一切的发生。”
“但是如果我们做不到呢?”
“这是我能提供的最好的设想了。”
“你看来是打算让我自己做出决定，在国家和我的乡亲们之间进行选择。”
“我不是打算让你做什么，科尔，我只是告诉你他们对我说了什么。我一点也不比你更喜欢他们的想法。”
“那么你要怎么办?”
“我是个军人。对我来说这是比较容易的，我需要做的只是服从命令。”
“废话。”
“是啊，你说对了，它就是废话。”
“那么?”
普勒把方向盘握得过紧，甚至使得汽车稍许晃动了一下。
“那么，我也不知道应该怎么做。”
他们默默地向前行驶着。有一次科尔打破了沉默，但只是由于她需要向普勒指明通往施特劳斯家的最后一段路该怎么走。
快到目的地时，科尔问道：“如果我决定向居民公开发出警告呢?”
“由你来决定。”
“你不会朝我开枪?”
“由你来决定，”普勒重复道，“而且不会，我不会阻拦你，不会向你开枪。”他长出了一口气，“事实上，我会支持你的。”
“你会吗?为什么?”
“我就是会这么做。”普勒说，“你做的是正确的事情。有时候那些高高在上的家伙容易忘掉被他们看成是细枝末节的东西。你做的是正确的事情。”他又说了一遍。
他们看到了前方施特劳斯家的灯光。普勒在拐进私家车道时说：“我们继续携手干下去。我们会渡过难关的。”
科尔把手掌压在仪表盘上，仿佛要放缓在她脑海里奔涌的思绪。
普勒伸手按了按她的肩膀。
“你并不孤单，萨姆。我和你站在一起。”
她转脸看着他说：“你这是第一次喊我萨姆。”
“我是当兵的，我们这些人都是拘谨古板的家伙。”
科尔难得地露出了笑容。她拍了拍普勒的手。
“我不要紧……约翰。”科尔望着他说，“我这么称呼你行吗?有时候叫你约翰?我知道这听起来挺傻，在这种时候竟然还有人琢磨这类事情。”
“这么称呼我挺好。比罗密欧好听，我觉得。”
“也比朱丽叶强。”她答道。
78
施特劳斯家房子的面积约有特伦特家的一半再大一点，按照德雷克的标准，它无疑是一幢豪宅了。普勒觉得，即使按照大多数美国人的标准，结论也会是同样的。房子周围是两万多平方米的院子，院子入口也设了一道大门，只是没有像特伦特家那样配备保安人员。
科尔事先已经打去电话，从床上唤醒了施特劳斯和他的妻子。普勒和科尔按响门铃时，施特劳斯夫妇正等待着他们。施特劳斯夫人是个丰满高大的女人。半夜被唤醒的她已经抽时间梳理了自己的头发。她穿着休闲裤和没系扣子的宽松女衫，脸上露出不知所措的表情。
比尔·施特劳斯穿的是牛仔裤和Polo衬衫，手指间夹着一支没有点燃的雪茄。大概像那位朗达·道格特一样，施特劳斯夫人也不准丈夫在屋里吸烟。
夫妇俩挤在一张沙发里，听着科尔讲述发生事情。当科尔提到枪击时，比尔·施特劳斯抬起了头。
“你是说有人开枪杀了他?蓄意杀死了迪奇?”
普勒说：“当时我在现场。事实的确如此。”
施特劳斯盯住了他。
“你在现场?在那个消防站?为什么?”
科尔说：“这和迪奇被杀没有关系，施特劳斯先生。”
“你们发现追查凶手的线索了吗?”
“比这更好。”普勒说，“我们找到了杀手。”
施特劳斯夫妇二人都吃惊地望着他。比尔说：“你们抓住了他?他是谁?他为什么要杀死我们的儿子?”
“我们不知道他是谁，而且我们无法问他为什么要杀死迪奇，因为向你们的儿子开枪后过了几分种，他就自杀了。”
施特劳斯夫人捂住脸开始轻轻地抽泣，她的丈夫比尔伸出手揽住她的肩膀。片刻之后这位女人完全崩溃了，无法抑止地恸哭了起来。丈夫扶着她离开了房间。
普勒和科尔坐在那里等着比尔回来。过了两分钟，普勒站起身，在屋里转来转去地打量着。
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