“可是我把它们加进了……”
“是我把它们从拍卖清单中取消的。你总不能一无所有吧!……”
里斯·雅尔丹激动地摸索着，握住了女儿的手。
“剩下的拍品都将出售，不论最终成交价格如何。所有的拍卖品都状态良好，所有的艺术品和古董，都经过了专家的鉴定，可以保证均为真品。目录中有对每一件，拍卖品的详细介绍……”
“开始吧，赶紧开始吧!……”这种等待，比瓦莱莉·雅尔丹小姐预想的要难熬得多，“哦，沃尔特·斯佩思，你为什么不坐到这里，坐在我身边来，也握着我的手!……”
“第一号拍卖品。”拍卖商轻快地宣布道，“洛斯托夫特瓷器，一七八七年出品，上有纽约的徽章，图样为女性和雄鹰，包括两百件器皿，罕见的珍品，具有历史价值。有人愿意出价五千美元吗?有人为―号拍卖品，出价五千美元吗?……五千?”
“两千。”一个面色苍白、有些狂躁的收藏品掠食者喊道。拍卖商不满地说：“先生们，先生们，在几年以前的一次私人拍卖中，一套高档古董的伪劣仿制品，也被竞拍到了七千美元……”
“两千五百美元。”从后排传来一个冷淡而沙哑的声音。
“三千美元。”掠食者低声说道。
“三千五百美元!……”沙哑的声音又说道。
“好，三千五百美元。有没有人出价四千美元?”
“四千美元。”安纳托尔·鲁伊希先生突然说，
“五千?有人出五千吗?”
“五千五百。”沙哑的声音又说。
“现在是五千五百美元!……还有人出价吗?您怎么说?鲁伊希先生?……五千五百美元，第一次，五千五百美元第二次，五千五百美元卖给了这位先生。”
“这简直是在抢劫!……”瓦莱莉·雅尔丹无声地呼喊着。那套洛斯托夫特瓷器是祖传的古董，值几万美元。
“强盗!……”她和其他人一样伸着脑袋，想要看清楚那个声音沙哑的强盗。
那是一个又高又瘦的年轻人，脸上蓄着红色的胡须，盖住了他的脸颊和下巴，他还戴着金边夹鼻眼镜。瓦莱莉恶狠狠地瞪了那个人一眼，然后扭过头。
狗强盗!
第二号拍卖品开始出价了，而且价格在上扬。瓦莱莉·雅尔丹小姐只能隐约听到。拍卖商急速的叫价。可怜的里斯·雅尔丹，此时已经身子僵硬，这对他而言，简直就等于是上刑场。
当喧嚣停止之后，瓦莱莉·雅尔丹发现，那个声音沙哑的年轻人，再次取得了胜利。
那个坏蛋，买走了可怜的母亲的卧室家具!
第三号拍卖品的命运也一样。客厅里的人开始窃窃私语，拍卖商看起来兴奋不已。
安纳托尔·鲁伊希先生似乎对古董很有兴趣，但是，他的心情却不怎么样。参与拍卖的人都向那位无往不胜的年轻人投以恶意的目光。在最后一排，沃尔特·斯佩思先生懒懒地坐在椅子里。
那个有胡须的年轻人，就坐在他的前面一排，沃尔特的右手在一个信封背面，随意地描绘着，那个年轻人的头像。
第四号拍卖品。第五号，第六号，第七号……
“这是一个骗局。”终于有人大声说道，“他不给任何人机会!……”
“请安静!……女士们，先生们……”
“这不是拍卖，这是独角戏!……”三个人愤怒地离席而去。
安纳托尔·鲁伊希先生仔细打量着那个搅局的恶棍。掠食者也站了起来，离开了客厅。
瓦莱莉·雅尔丹惊恐地四下张望，她的父亲里斯·雅尔丹则对那个贪婪的叫价者皱起了眉头。
第八号拍卖品，第九号，第十号……
“我要走了!……”
“我也一样!……”
蓄着胡子的年轻人咳嗽了一声。
“出于礼节，我想提醒剩下的诸位，你们也没有必要再等下去了——除非你们愿意看热闹。”
“对不起，先生……”拍卖商不知所措地说，他对于这样的境况并不满意。
“我要再补充一句。”那个蓄着胡子的年轻人，对拍卖商大声说道，“如果我们能面对现实地解决问题，就可以省去很多麻烦，也能够让我们的嗓子免受折磨。”
“现实?……”拍卖商疑惑地问。他轻轻地敲着小锤子，企图维持秩序。
“现实就是，我打算买下所有的拍卖品。”年轻人傲慢地站了起来。他穿着一身法兰绒外衣，身材高挑。
“不计成本!……”他说着又坐了下来，愉快地看着周围的人。
“他是谁?”里斯·雅尔丹低声问道。
“你不知道。”瓦莱莉·雅尔丹小声地说，“我搞不明白……”
“这完全不合规矩。”拍卖官抹着脸上的汗水说。
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