“我是希拉里·肯因，采访专员，《洛杉矶独立报》的精英。”怪人埃勒里·奎因笑嘻嘻地说，“你觉得怎么样，菲茨杰拉德?”
“哦，我的上帝。”菲茨杰拉德不满地嘟嚷着，急忙关上了房门。
“怎么了?我的扮相不合适么?”
“你就像是吸大麻的人，幻想出来的天堂里的人物。”菲茨杰拉德大声说道，“这是什么衣服啊?从古董店里掏弄来的?”
“这是一种保护色。”埃勒里·奎因得意地辩护着说。
“哼，确实……你的父亲都快认不出你了。刮了胡子以后，你就像变了一个人。”菲茨杰拉德苦笑着摇了摇头，“不过，我求求你了，别跟大家说你在这里工作。整个加利福尼亚的人都会笑话我。”
房门被推开了一个缝，瓦莱莉·雅尔丹小姐胆怯地说：“我能够进来么?”
“当然，”菲茨杰拉德热切地说，同时瞪了埃勒里·奎因先生一眼，埃勒里赶紧从桌子上跳了下来。
瓦莱莉·雅尔丹小姐钻进了房间，菲茨杰拉德立刻关上了房门。
“不要被他的打扮吓着，瓦尔。这位是希拉里·肯因先生，我曾经跟你提到过的那个人。他刚到洛杉矶来，以为本地人都穿得，像女店员们幻想出来的克拉克·盖博①。”菲茨杰拉德说着，转身面向埃勒里·奎因，“肯因先生，这位是瓦莱莉·雅尔丹小姐。”
①克拉克·盖博(William Clark Gable)1901年2月1日出生于美国俄亥俄州，美国电影男演员。1931年拍摄了第一部电影《彩色的沙漠》。1932年，凭借电影《红尘》当选“好莱坞十大最卖座的电影演员”之一。1934年，凭借喜剧片《一夜风流》获得第7届奥斯卡奖最佳男主角奖。1939年与费雯丽合作出演电影《乱世佳人》，凭借饰演的白瑞德一角获得第十二届奥斯卡奖最佳男主角提名。1945年，主演维克多·弗莱明执导的电影《怒海情波》。1953年，主演电影《红色的尘土》。1959年，凭借《教师之恋》获得第16届美国电影金球奖最佳男主角提名。1960年11月16日因心肌梗塞在洛杉矶去世。1995年《帝国》杂志评选“影史上100名最性感影星”排行榜中，他名列第36位。1999年被美国电影协会选为“百年来最伟大的男演员”第7名。
“很高兴认识你!……”瓦莱莉·雅尔丹小姐打着招呼，强忍着没有笑出声来。
“你好。”埃勒里·奎因摘下了帽子，可是，他又想到电影里的记者，从来不摘掉他们的帽子，于是，又把帽子扣回到了脑袋上。
“雅尔丹小姐，我最后决定，还是不用本地记者了。”菲茨杰拉德说，“因为本地人会有所察觉，对你产生警惕，知道我们在进行调查。肯因先生刚刚从……哦……埃文斯维尔①来。他在那里工作非常出色，尤其是有关刑事案件方面的报道。”
①位于俄亥俄河畔，是美国印第安纳州的第三大城市。
菲茨杰拉德匆忙回到他的座位上，瓦莱莉·雅尔丹小姐斜眼看着她的新同事。这位肯因先生看起来，就像是一个大蠢蛋。不过，菲茨杰拉德可不是傻瓜，都说人不可貌相。雅尔丹小姐觉得，似乎以前什么时候，自己见到过这个人，但是，她想不起是在哪儿，以及什么时候见过。
“这是你的证件，”菲茨杰拉德说，“还有你的，肯因先生。”
“这位从埃文斯维尔来的先生，知道他的工作内容么?”瓦莱莉·雅尔丹小姐问道。
“哦，没问题。”埃勒里·奎因笑着说，“菲茨杰拉德先生已经告诉我了，我以后会保护你的，也会像慈父一样给你建议。你不用担心，我的宝贝。”
“那么……”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“你有什么道德准则么?”
“什么人?……噢，你问我吗?”埃勒里·奎因连连摇头，“请放心，我不会对你有任何企图的。”
“如果你有什么企图，也不会有好下场。”瓦莱莉·雅尔丹小姐强硬地回道，“我只想现在就说清楚，避免不必要的不快。”
“好了，开始工作吧，去吧，你们俩都出去吧!……”菲茨杰拉德和蔼地说。
“菲茨杰拉德，我会准备好第一个故事的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“今天晚上，就会交给你们的责任编辑。”
“用不着这么着急，”菲茨杰拉德笑嘻嘻地说，“我们每天都要出报纸。再说，今天的已经都写好了。”
“什么意思?”瓦莱莉·雅尔丹小姐身子一颤。
“别紧张，瓦尔。”菲茨杰拉德宽慰地说，“你用不着去管，那些细枝末节。我这儿有的是人手，他们能从脑子里，编造出激动人心的故事——甚至可能比你的调查结果更吸引人。不用担心，我会给你留着署名专栏，当然还有你的酬金。”
“可是，我不明白……”瓦莱莉·雅尔丹小姐的脸色变了。
“对于我来说，你的一部分价值，是因为你的名字;另一部分价值，才是你所说的线索。”菲茨杰拉德和蔼地安慰着瓦莱莉·雅尔丹小姐，“别操心文字上的事情，雅尔丹小姐。去追踪你的线索吧，如果你发现了什么，有价值的东西，立刻给我打电话。剩下的都交给我来办。”
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