“差点儿被一列地下火车轧过。”伊诺克说。
“差点儿被梳妆台压扁。”贺瑞斯怒视着梅莉娜说。
“我们长途跋涉穿越危险国度，”艾玛说，“都是为了找到能帮助佩里格林女士的人。我们很希望那个人是你，雷恩女士。”
“真的指望着这个。”米勒德说。
雷恩女士过了一会儿才说出话来，她百感交集：“你们这些勇敢的孩子太棒了。你们是奇迹，每一个人都是，任何伊姆布莱恩能做你们的监护人都是她的幸运。”她用斗篷的袖子轻拭着眼泪，“听到发生在佩里格林女士身上的事我真的很难过，我对她不是很了解，因为我是一个快要退休的人，但我向你们保证：我们会把她找回来的，找回她和我们所有的姐妹!”
把她找回来?
这时我才意识到佩里格林女士仍然藏在贺瑞斯提着的麻袋里，雷恩女士还没见到她!
贺瑞斯说：“哎呀，她就在这儿!”他放下麻袋解开袋口。
片刻过后，佩里格林女士踉跄着走了出来，她因在黑暗中待得过久而晕头转向。
“我的祖宗啊!”雷恩女士惊呼，“可是……我听说她被幽灵带走了!”
“她曾经被带走，”艾玛说，“后来我们把她带回来了!”
雷恩女士激动得丢下手杖跳了起来，我不得不扶住她的胳膊肘以防她跌倒。“阿尔玛，这真是你吗?”她气喘吁吁地说。当她重新恢复了平衡，冲过去一把抓起佩里格林女士，“你好，阿尔玛?是你在里面吗?”
“是她!”艾玛说，“这是佩里格林女士!”
雷恩女士将那只鸟握在和自己一臂之遥的地方，把局促不安的佩里格林女士转过来转过去。“嗯、嗯、嗯，”她眯起双眼抿紧嘴唇，压低嗓音说，“你们的校长有点不对劲。”
“她受伤了，”奥莉弗说，“是内伤。”
“她不能变回人了。”艾玛说。
雷恩女士严肃地点点头，仿佛她已经看出来了：“这样多久了?”
“三天，”艾玛说，“自打我们把她从幽灵那里偷回来后一直这样。”
我说：“你的狗告诉我们，如果佩里格林女士不赶快变回来，她就再也不能变回来了。”
“是的，”雷恩女士说，“阿迪森说得很对。”
“他还说她需要的那种帮助只有另一个伊姆布莱恩才能给予。”艾玛说。
“那也没错。”
“她变了，”布朗温说，“她不再是她自己了。我们需要原来的佩女士回来!”
“我们不能让这样的事发生在她身上!”贺瑞斯说。
“怎么样?”奥莉弗说，“请问您能现在把她变成人吗?”
我们把雷恩女士围了起来，向她逼近，孤注一掷的决心溢于言表。
雷恩女士举起双手做了个恳求安静的动作。“我也希望能如此简单，”她说，“或者立竿见影。当一个伊姆布莱恩保持鸟身太久，她会变得僵硬，像一块冰冷的肌肉，如果你试图太快地把她扳回人形，她会突然崩溃。她得被小心翼翼地揉回真正的形态，就像一点一点捏泥一样。如果整晚与她协作，也许我到早上可以完成。”
“如果她有那么长时间的话。”艾玛说。
“为她祈祷吧。”雷恩女士说。
长发女孩儿回来了，正朝我们慢慢走来。她双手沿着隧道墙壁拖拉，触及的每个地方都一层接一层地结起了新冰。她身后的隧道已经缩到只有几英尺宽，马上就会完全关闭，把我们密封起来。
雷恩女士朝女孩儿招手：“阿尔瑟娅!在我们上楼以前，你先跑上去让护士准备一间诊疗室，我需要我所有的医疗药品!”
“你说的药品是你的溶剂、浸剂还是悬浮液?”
“所有!”雷恩女士大喊，“要快——情况紧急!”
然后我看到女孩儿注意到了佩里格林女士，她的眼睛睁大了一些——这是我看过她对一件事做出的最大反应了——她开始沿着楼梯向上进发。
这次，她跑了起来。
我搀着雷恩女士的胳膊，在我们爬楼梯时扶稳她。这座楼有四层，我们朝着顶层进发，除楼梯外，那是楼里唯一仍能进入的部分，其他楼层都被冻上了，层层冰墙堵住了房间和走廊。我们实际上正从一条巨大的空心冰管中爬过。
当我们匆匆经过那些被冰冻的房间时，我朝其中几间瞥了几眼。膨胀的冰舌把门从合页上撕了下来，透过它们碎裂的边框，我能看到这里遭受突袭的证据：被踢翻的家具、被扯开的抽屉、地上积雪般的纸片。一把机关枪靠在一张办公桌上，它的主人在逃跑时被冻了起来。一个异能人倒在一个墙角，墙角上方有一道斜线样的弹孔，他就像是庞贝城[1]的遇难者，只不过被困在冰里而不是火山灰里。
很难相信这一切都是一个女孩儿做的，除了伊姆布莱恩以外，阿尔瑟娅无疑是我遇到过最强大的异能人之一了。我抬起头正好看到她消失在我们头顶的楼梯口附近，一袭没有尽头的浓密长发在她身后飘扬，就像模糊的余影。
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