小丑拍了拍手：“终于，有点有用的了!他们将会做我们的望风员——把一个放在嘉年华里，另一个留在这儿。如果外面有什么事不对劲，我们马上就会知道!”
他从梅莉娜身边挤过去，兄弟俩避开了他。
“你不能把他们分开!”梅莉娜说，“乔尔和彼得不喜欢被分开。”
“我还不愿意被看不见的尸兽猎杀呢。”小丑说，他开始把年纪大的男孩儿从小的身上撬开。兄弟俩锁紧胳膊大声呻吟着，他们的舌头发着咔嗒声，眼睛在头上失去控制地转动。我刚要插话，此时两兄弟被分开了，发出一阵双重尖叫，叫声太大太刺耳了，直让我害怕自己的头会被震破。桌上的盘子碎了，每个人都低下头啪地用手捂住耳朵，我想我能听见下面冰冻的楼层里，一道道裂缝像蜘蛛网一样在冰里延伸。
当回声消退，乔尔和彼得在地板上抓紧彼此，颤抖着。
“看看你干了什么!”梅莉娜对小丑大喊。
“好家伙，真是叹为观止!”小丑说。
布朗温用一只手掐着小丑的脖子把他拎起来。“如果你继续骚扰我们，”她平静地说，“我就用你的脑袋击穿墙壁。”
“对……不……起，”小丑透过就要闭合的气管喘息着，“放……我……下来?”
“放了他吧，温，”奥莉弗说，“他说了对不起。”
布朗温不情愿地把他放下，小丑边咳嗽边整了整身上的演出服。“看来像是我小看了你们，”他说，“你们将会为我们的军队锦上添花。”
“我说过，我们不会加入你那愚蠢的军队。”我说。
“无论如何，打仗有什么意义呢?”艾玛说，“你们甚至连伊姆布莱恩们在哪儿都不知道。”
折叠人从椅子上站起来挺直腰杆儿，远远比我们高。“重点是，”他说，“如果恶势力把伊姆布莱恩都抓齐，他们就变得势不可挡了。”
“看起来他们已经势不可挡了。”我说。
“如果你觉得这就算势不可挡，那你还什么都没见识到呢。”小丑说，“要是你以为他们在抓到你们的伊姆布莱恩之前可能会停止追捕你们，你就比看上去还要蠢。”
贺瑞斯站起来清了清嗓子。“你只是阐述了最坏的设想。”他说，“最近，我听到了一大堆最坏设想被提出来，但连一个有异议的最好的设想也没听人提及过。”
“哦，那应该很丰富呢，”小丑说，“说下去，时髦男孩儿，让我们听听。”
贺瑞斯深吸一口气，给自己壮了壮胆：“幽灵想要的是伊姆布莱恩，现在他们得到了——或者说得到了她们当中的大部分。为了便于讨论，假设那就是幽灵需要的一切，现在他们可以把恶毒的计划进行到底了。幽灵完成了计划，他们就成了超级幽灵，或者半神人，或者不管是什么，反正他们之后就变成了那个。然后伊姆布莱恩对他们来说就不再有利用价值了，异能儿童也不再有利用价值，时光圈也不再有利用价值，于是他们就离开，到别的地方去做半神人，不再打扰我们。然后一切不仅回归正常，还比以前更好，因为不再有人试图吃掉我们或者绑架我们的伊姆布莱恩。然后，也许我们可以极偶尔地出国度假，就像从前那样，稍微看一看世界，一年当中有三百天都把我们的脚趾放在某处温暖又明亮的沙滩里。那样的话，留在这里战斗有什么用呢?我们会把自己往枪口上送，当我们不去干涉，一切也许会有很好的结果。”
有片刻没人说话，然后小丑开始大笑。他笑啊笑，笑个不停，咯咯的笑声从墙上反射回来，一直笑到最后从椅子上跌落下来。
然后伊诺克说：“我简直无话可说。等等——不——我有话说!贺瑞斯，你的想法太令人震惊了，这是我听过最天真、最怯懦的痴心妄想。”
“但这是有可能的。”贺瑞斯坚持说。
“是，月亮是奶酪做的，也是有可能的，只不过看起来并非真是那么回事。”
“我现在就能结束这场争论，”折叠人说，“你们想知道一旦幽灵可以随心所欲，他们会对我们做什么吗?来——我给你们看。”
“只有胃强壮的人才能看。”小丑瞥一眼奥莉弗说。
“如果他们能应付得来，我也能。”她说。
“警告过你了，”小丑耸耸肩，“跟我们来。”
“我不会扔下烂摊子跟着你离开的。”梅莉娜说，她才把发抖的盲兄弟扶了起来。
“那就留下，”小丑说，“任何不愿收拾烂摊子的人，跟我们来。”
伤员们躺在临时病房里不协调的床上，由一名护士照看。护士有一只突出的玻璃假眼。一共三位病人，如果能这样叫他们的话——一个男人和两个女人。男人侧身躺着，处于半昏迷状态，一边低语一边流着口水。其中一个女人呆呆地凝视着天花板;与此同时，另一个正深陷于噩梦中，一边在被单下翻滚一边轻柔地呻吟。有些孩子和这些人保持着距离，站在门外注视，以防他们患的是传染性疾病。
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