挂掉爸爸的电话后，我又打了个电话，把我的朋友瑞奇喊了过来。十分钟后，停车场传来一阵沙哑的汽车喇叭声，没错，是瑞奇驾驶的那辆古董级的“维多利亚皇冠”。
从休息室出来，我向雪莉宣布了一个坏消息：她所需要的模型还要再等一天才能做出来。
“家里出事了。”我解释说。
“好吧。”她无可奈何地应道。
从店里出来，我钻进闷热的夜色。瑞奇叼着烟，正坐在那辆布满划痕的“维多利亚皇冠”发动机盖上等我。他的靴子上沾满泥巴，嘴里吐着烟圈，落日的余晖照在他绿色的头发上，让我想起了红脖子朋克詹姆士·迪恩。他看上去像个十足的小流氓，一个怪异的、只有南佛罗里达州才能产出的劣等杂种。
看到我，他从车子上跳下，在停车场另一头大声问道：“你终于被炒了?”
我一边向他跑过去一边说：“嘘……他们还不知道我的想法呢!”
瑞奇猛击一下我的肩膀，想要鼓励我，却只碰到我的肩袖。“别伤心，天才艾德。一切都会过去的。”
他叫我天才艾德，因为我是特殊班的学生。所谓特殊班，严格地讲，就是设置特殊课程的班级，这样的班级在全校总共也没几个。这个绰号曾经让瑞奇乐了好一阵子。我们之间的友谊，通常是前一刻还在怄气，过一会儿又亲密合作了，彼此心照不宣。为了避免学校附近的小混混和小流氓们的骚扰，我们还达成了非正式的互助协议——我帮助他英语考试及格，他保护我的人身安全。然而我们之间的交往给爸爸妈妈带来了不快，但我却因此而更加得意。他是我最好的朋友，而令我感到悲哀的是，他也是我唯一的朋友。
瑞奇像往常一样一脚踹开车门，我爬了进去。他那辆“维多利亚皇冠”怪异得令人称奇，像一个无意间做成的民间艺术品，足以送进博物馆。瑞奇说这是他花了足足一坛子的硬币——二十五美分从垃圾场买来的。这个解释比较靠谱，因为即便瑞奇在后视镜上挂了空气清新剂，但还是不能掩盖车里的怪味;座位上缠着管道胶带，因为只有这样，在颠簸的时候，座位底下没装好的弹簧才不至于飞到窗户外面。整部车子上，只有外壳的情况稍好一点，但也是锈迹斑斑，像月球的表面一样凸凹不平。这是瑞奇为了赚点油钱而蓄意为之的结果。那次，他找来几个醉汉，给他们每人一根高尔夫球棒，让他们把车子一顿好打……那件事也给了瑞奇一个教训，就是以后千万不要再敲碎玻璃了，不过他后来好像也没把这个教训当回事儿。
瑞奇开动引擎，车子发出吱吱嘎嘎的叫声，很快便被淹没在一片蓝色的烟雾里。我们离开停车场，穿过一排商场，驶向波特曼爷爷的住处。我惴惴不安，一种不祥之感袭上心头。
一路上，我设想着最坏的情形：爷爷赤身裸体在街上狂奔，手持猎枪、口吐白沫，或者躺在庭前的草地上，手里不知道拿着什么东西……这些都有可能发生的，而且会成为瑞奇对一个曾被我无数次描述过的传奇人物的第一印象，一想到这里我就紧张惶恐。
抵达爷爷所住的那个环形村庄时，太阳已经落山，天边只剩几片还透着微光的云彩。那里的房子彼此连接，错综复杂，形成若干个死胡同，整个村庄就像一个迷宫，让人眼花缭乱。
我们在大门口停下，正准备敲门，发现看门的老头正在保卫室里打瞌睡，便径直开了进去。这时，爸爸打来电话，他想知道爷爷的情况。就在我应付他的那一小会儿，该死的瑞奇把车开进了一个死胡同，我们迷路了。
我告诉瑞奇，我也不知道我们现在所处的位置。他骂了几声，不停地打方向盘，连续转弯，轮胎发出刺耳的尖叫。他一边打方向盘一边向车窗外吐唾沫，那些唾沫带着烟草味儿，在半空中划出道道弧线。
我努力在路边寻找自己熟悉的标记。尽管来过爷爷这里无数次，但要找出标记还不是一件很容易的事。这里的房子建得大同小异，全部四四方方，矮而宽，侧面以铝片或者黑色的木头作为装饰，正面建有走廊。走廊粉刷过，给整个建筑增添了一些生机。
经过长年的日晒雨淋，路边设置的路标已经变得模糊不清，无法辨认。唯一能指路的是那些草坪，上面点缀着奇形怪状、五颜六色的雕塑，整个村庄看上去像个户外博物馆。
终于，我认出了一个邮筒。邮筒安在一个铁质男仆雕像的头顶。“男仆”挺胸直背，表情高傲，似乎正在流泪。我咆哮着，叫瑞奇向左拐。轮胎发出一声尖叫，我被抛向车门。我的头盖骨一定被猛烈地冲撞松了，因为突然间所有的方向都旋转起来……
“瑞奇，在‘火烈鸟’那儿向右拐!看到‘圣诞老人’往左!看到‘撒尿小孩’直走!”
到了“撒尿小孩”时，瑞奇放慢速度。他仔细看了看附近的房子，脸上露出怀疑和不屑的表情。原来，这儿所有的房子都是漆黑一片，走廊里连盏灯也没有，窗户里没有透出一丁点儿的光，车棚里也没见一辆像样的车子。为了躲避热浪的侵袭，爷爷的邻居们全都北上避暑去了，因为无人打理，院子里野草疯长，家家户户门窗紧闭，隐掩在草丛中，看上去像一座座碉堡。
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