而日本方面在经过泪香及其他后人的努力之后，江户川乱步于一九二三年在《新青年》发表〈二分铜币〉，并发表通俗推理的创作，日本推理小说自此开始了稳健的发展，而乱步也被尊为“日本推理小说之父”。除乱步之外，这段时期活跃的作家尚有甲贺三郎、大阪圭吉、横沟正史、木木高太郎、梦野久作等人，都为战前的日本推理小说文坛留下丰富的作品。
但是在第二次世界大战爆发之后，推理小说因为源自欧美，遭到日本政府以敌人的文化之名加以打压、禁止，日本推理小说的发展则进入了一段黑暗时期。
战争结束后，日本推理小说开始复兴，战后最重要的推理小说杂志《宝石》也在一九四六年创刊，为作家提供了一显身手的园地。在战后的第一个十年除了备受期待的“战后五人男”(高木彬光、岛田一男、山田风太郎、香山滋、大坪砂男)之外，最重要的本格推理小说支撑者，便是以名侦探金田一耕助为主角创作一系列作品的横沟正史，他在一九四六年发表了金田一耕助首次登场之作《本阵杀人事件》后，引领一时风潮。从这个时期起，开启了日本本格三大家(横沟正史、鲇川哲也、高木彬光)的辉煌年代，一直到他们去世为止。
此外，以乱步的名义所设立的“江户川乱步奖”也在第三届(一九五七年)转型为新人奖，当年得奖作品是仁木悦子的《黑猫知情》，她在获奖后创作不坠，有“日本的克莉丝蒂”的美称。透过乱步奖，跃登推理龙门的新秀极多，这也成为后来日本推理文坛发掘新秀的重要手法。活跃于现今日本推理文坛的作家，有许多人都是透过各式各样的新人奖登场的。
在本格派作品发展到极致的同时，开始有人对于这类的纸上智力游戏感到倦乏。而在仁木悦子获奖出道的同年，松元清张也以《点与线》一作登场，放弃名侦探、奇怪的事件，着重人心内面的描写以及犯罪事件与社会的关系，为推理文坛带来了全新的风潮，称之为“社会派”。清张获得了绝大的欢迎，压抑了当时已经显出疲态的本格派的发展，自此社会派推理小说作家以清张为首，森村诚一、夏树静子等人牢牢地占据了日本推理文坛长达数十年。于是当时的本格派作家有人封笔，如横沟正史;有人披上社会派的外衣，陆续创作本格推理，如创作千草泰辅检察官系列的土屋隆夫，以及改写律师百谷泉一郎系列的高木彬光。
而在一九七O、八O年代最受到日本一般读者欢迎的推理作家，则是台湾读者也非常熟悉的幽默推理代表人物赤川次郎，以及旅情推理之王西村京太郎。比起上述的作家，两人的作品都能让未曾接触推理小说的读者更容易阅读，因此即使是现在的日本，还是有非常多不熟悉推理小说的人一提到推理小说，会直觉联想到两人。
正如“盛极必衰”这句话的道理，社会派发展到后来也逐渐混杂入风化、官能、暴力的元素，出现了哀败的迹象。就像是对社会派的反动一般，对于老一辈的本格推理作家，如小栗虫太郎、梦野久作的作品也兴起一股再评价的风潮，而在七O年代因为市川昆导演的一系列金田一耕助的电影大大卖座，也掀起了一股热烈的横沟风潮。此外由台籍评论家傅博以研究战前作品为主的杂志《幻影城》在一九七四年创刊，这对本格派复兴也做出了相当大的贡献。出身自这本杂志的作家有栗本熏、连城三纪彦、田中芳树等，至今都非常活跃。虽然这时候日本推理文坛的台面上仍旧是社会派为尊的状态，但是本格派终究还是累积了相当的力量，准备反扑。
曾经宣言一生都要献给本格推理小说的岛田庄司，在一九八三年以《占星术杀人魔法》一书登上推理文坛。此书描写名侦探御手洗洁如何解决一桩横跨四十年的悬案，为纯粹的解谜游戏，虽然受到当时的社会派风潮嗤之以鼻，却在日本大学推理社团间大受欢迎。在他的赏识之下，一九八七年当时仍为学生的绫辻行人推出了《夺命十角馆》一作，此作开宗明义宣示了纯粹斗智的推理作品才是读者想要的，开启了日本推理文坛第三波本格推理高峰，一九八七年便被视为“新本格”元年，并在二OO二年热热闹闹地庆祝诞生十五周年。新本格的作家除绫辻之外，尚有第一期的有栖川有栖、我孙子武丸、法月纶太郎、歌野晶午等人，并且不断地增加中，在现在的日本推理文坛占据了相当重要的地位。
除了新本格之外，推理小说注入了更多的元素，诞生了许多难以被归类的作家，东野圭吾、宫部美幸、京极夏彦、桐野夏生等人非常地活跃。其中宫部更是被视为新一代的国民作家备受期待。从以大众文学为对象所颁发的直木奖在一九六二年颁奖给木木高太郎之后，推理小说作家获得此奖的人数持续增加，足以证明日本推理小说已经取得相当高的地位。
最后，为了让读者对推理小说有更清晰的视界、了解上述的演进，将推理小说大致加以分类，并揭示其代表作家，以供参考：
A、本格派：阿嘉莎.克莉丝蒂《东方快车谋杀案》(Murder on the orient Express)、艾勒里.昆恩《X的悲剧》(The Tragedy of X)、横沟正史《本阵杀人事件》、岛田庄司《占星术杀人魔法》。
B、冷硬派：达许·汉密特(Dashiell Hammett，1894-1961)《马耳他之鹰》(The Maltese Falcon)、雷蒙.钱德勒(Raymond Chandler，1888-1957)《大眠》(The big sleep)、劳伦斯.卜洛克(Lawrence Block，1938-)《八百万种死法》(Eight Million Ways to Die)、生岛治郎《追凶》。
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