奥尔迪斯本要再说什么，但又打住了。他伸出舌头，舔了一下嘴唇。教室里有一种紧张的氛围，时间暂停了。奥尔迪斯仿佛离他们近了许多，仿佛他就站在房间前面，朝着那男生一步走过去。
“好吧，”他说道，“我以为一个好的谎言和一个好故事是一样的。不加修饰就不成文章，而什么是修饰——”
“你撒谎吗，教授?”海登问道。
奥尔迪斯退后一步。“不好意思，你说什么?”
“这是个简单的问题。”
“我撒谎。我撒过。但这是种习惯——就像许多我曾经有过的习惯一样——自然，我进了这座监狱后已开始尝试去除这种习惯。”
“你都说过什么样的谎话?”
“得了吧，丹尼尔，”梅莉莎·李说道，“别纠缠不清了。”
屏幕上奥尔迪斯笑了。“不，不，让他说。我发现这个男生很有趣。我的谎……”奥尔迪斯回想着，眼睛眯成了一条缝，“过去我常常给杜孟的学生讲一些不真实的故事。那么说来，我跟伟大的保罗·法洛斯如一丘之貉。”
“什么样的故事?”
“我告诉他们我曾住在欧洲，”奥尔迪斯说，“这不是真的。我住过的最奇怪的地方是爱荷华。”大家哄堂大笑。
海登除外。他盯着屏幕，喃喃地说着别的什么事。其他人没人听见他说了什么，即或是听见了也并未留意。那仅仅是两个字：程序。
但是理查德·奥尔迪斯听见了。然后他笑了。
亚历克丝
现在
13
在返回老宅的途中，亚历克丝拨了刘易斯·普莱恩的手机。答录机里那熟悉的声音用一种平淡的腔调说道：“我是刘易斯·普莱恩，奥克伍德医院的监察官、首席精神病医师。请在听到录音后留言。如果有紧急情况，您可联系行政处。谢谢。”短暂停顿后，亚历克丝说道：“刘易斯，我开始有些担心你。我们都在这儿，今晚住在菲斯克院长的房子里。迈克尔的追悼会是明天上午。我们都在等你。我们想……我真的很想见到你。请回电。”她按了挂机，穿过四方院继续朝前走去。
当她回到老宅时，所有人都在大屋里，讲着有关迈克尔·坦纳的故事。她一进屋，说话声便戛然而止，五个老同学都不约而同地望着她，仿佛她正好撞见他们揭开自己最隐秘的秘密。在这群人中间，用毯子裹着肩、剧烈颤抖着的，正是萨莉·坦纳。
她知道，亚历克丝想，她知道我准备要干什么。
“大家好啊。”她好不容易挤出一句话。
“有何进展?”萨莉问道，她碧蓝的眼睛里已不带一丝希望的光。
亚历克丝摇摇头。“他们还在查。布莱克警探——他是个好人，萨莉。他会查出罪魁祸首的。”
坦纳的遗孀做出一副苦相。“布莱克，那个混蛋。”克里斯蒂安·凯恩把她拉到自己身旁，出于某种原因，这个动作让亚历克丝觉得嫉妒——她有太长时间没和其他人在一起，在丹尼尔死后她返回哈佛，也没有遵守保持联系的许诺。她把目光投向凯勒，而他却避开了。
“我们谈点过去好玩的事吧，”克里斯蒂安说，“迈克尔会想要我们谈开心事的。”
“是的，”弗兰克·马斯登含混不清地说，“绝对的。”他侧坐着，露西·威金斯紧靠着他。
“你们还记不记得那一回，迈克尔问奥尔迪斯他是否确定法洛斯讲过的一句话?”克里斯蒂安问道。
“我记得，”梅莉莎·李说，“那就是迈克尔的风格。”
“是啊，不是吗?”说这话的是萨莉，但她的声音里听不出任何内容。什么都没有。亚历克丝怀疑她是否真还记得当时的情况。
接下来的半小时他们就那样继续着，互相讲着他们被杀害的朋友的故事。这些故事大多数都是迈克尔在夜课上挑战理查德·奥尔迪斯权威的小插曲。即使还在那时，他已非常杰出，就像他们各自都以自己的方式展现着最优秀的一面一样;研究生毕业后仅一年，他接受了母校的教职，当时亚历克丝还致电祝贺了他。她还记得他的声调，记得自己在想，他不高兴再回那儿去，回那地方一点不让他激动——而这也不能怪他。
他们一边说亚历克丝一边望着他们。观察着他们。
“我记得迈克尔说过点别的什么事。”克里斯蒂安说着，亚历克丝专注地盯着这位作家，盯着他尖尖的学究似的下巴和那永远不停转动的眼睛。她又想起那天早上奥尔迪斯说的话，以及他给她的任务。眼前这个人可能犯下谋杀罪吗?凶手可能是克里斯蒂安这种衣衫褴褛、追求功名痴心不改的人吗——
“晚上好。”
亚历克丝转过身，看见马修·欧文推着轮椅进来了。在那张轮椅——那张陈旧的、椅背用粗帆布包着的、与他们身处的老宅的破败景象极为合拍的轮椅上——坐着的是斯坦利·菲斯克院长。看见他的样子她大吃一惊。他那皱缩、衰弱的像小孩般的身子裹在一件厚重的睡袍里。他戴着墨镜，脸上扑着粉，粉底显出铜绿色，嘴唇上则抹了鲜艳的深红色口红。他头上戴着顶金色的假发，从头顶梳成偏分的发型，刻意地模仿当年他在贾斯珀当文学教授时的装扮，让人看了不由得心酸。欧文把菲斯克推进来，让他正好停在从前的学生们围坐的圈子外，然后便走开去拨弄将熄的炉火。夜幕已经降临了。
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