“发生了这样的事我很难过，”院长用他那轻快的声音说着，“迈克尔和萨莉都是我很好的朋友，我和你们所有的人一样对此感到痛心疾首。”
“菲斯克院长，”梅莉莎插话进来。她肩上披着件黑色的薄衫，她那瓷白色的脸令亚历克丝不由得想起夜课上那个女孩。她腿上放着本书，她那修长的手指捏着打开的书页。那是本克里斯蒂安的作品。“你相信理查德·奥尔迪斯跟这事有什么关系吗?”她的视线扫向亚历克丝。
“我们必须以开放式的思维对待任何可能。”院长说道。
“他们说奥尔迪斯从监狱释放出来后就变了。”弗兰克补充道。他坐在被单盖住的沙发上，手里端着杯刺激性饮料，杯壁上全是水珠。他的手有些轻微的颤抖，冰块撞着杯壁发出声响。“说他变得更阴沉了。他住进了离校园不远处的一所房子，开始写一本关于法洛斯的新书。那本书他至今没有完成。”
听到有人说起那位作家的名字，屋里一阵沉默。欧文生起了火，一块火星从壁炉里溅出来，亚历克丝连忙跳闪开。
“他们至少应该调查他，”梅莉莎说道，“他的老底太多了，他们一定得查清楚。”
“老底，”萨莉·坦纳吐了口唾沫。她仍裹着毯子，仍在发抖，似乎离她几英尺开外熊熊燃烧的炉火丝毫没有热量。炉火在她脸上映出一团阴影，就像一块黑疤，在她颧骨上摇曳。她再也不是一个有着美好前程的二十一岁少女了，迈克尔的死使她深受打击。她也吃了点什么，喝了点什么——她的眼睛在半明半暗的火光下忽闪着，话语也有些含糊不清。“现在已经没什么老底了。都结束了。理查德·奥尔迪斯做过的所有事情，他积攒起来的所有一切，他的全部声名——都结束了。现在他仅仅是个可悲的老头，靠他的记忆活着。”
“不，”亚历克丝不假思索地大声说道，“他仍是个天才。他还有自己的思想。”
萨莉大笑着，眼里燃烧着怒火，“你当然会那样想。”
亚历克丝咬着舌头，看向一旁。
“刘易斯，”菲斯克院长在他的轮椅上说道，“他不来和我们聚聚吗?”
“普莱恩多半精神错乱了，”弗兰克说，“成天和那些疯子打交道。”
“弗兰克。”他的女伴半开玩笑地挤挤他的胳膊。
“我是认真的，露西。我还没告诉过你刘易斯都做些什么吗?他是一所监狱的管理员，一所城堡，里面关的都是非常坏的人。我搞不懂他是怎么工作的，并且还能保持清醒。真的，我搞不懂。”
弗兰克渐渐没声了，意识到自己可能扯得太远了。于是他举起自己那杯毒药一饮而尽。
“明天，”菲斯克院长说道，“我们会在塔楼前的东院开追悼会，亚历克丝会致悼词，其他想说说迈克尔的人也可以说几句。”萨莉坐在沙发上抽泣着，声音干得像枯死的树叶。“我很高兴你们都同意来和我待在一块儿。你们不知道，在这家里再听见你们这些最优秀、最聪明的学生的声音，我有多开心。”
他转着头，瞎子摸象似的找欧文。亚历克丝看见那个护工脸上一种厌恶的表情一闪而过。菲斯克将轮椅掉个头，朝着屋外摇去。欧文赶上他，推着这老头消失在屋子的阴影中。
院长走后，萨莉起身说道：“我得走了。快到蕾切尔的睡觉时间了。”她指的是她和坦纳的女儿。亚历克丝想到那小女孩还没长大父亲就没了，不禁摇了摇头。亚历克丝知道，在任何年纪，这都是难以承受的。
其他人和他们新寡的朋友拥抱着，萨莉站在他们中间，不住地颤抖着，仿佛就要滑入世界尽头的深渊。最后她终于恢复了常态，往外走去，经过亚历克丝身旁时，她冷冷地点了点头。
当那女人幽灵般的身影离开后，剩下的人的交谈便更无拘无束了;他们的谈话变得像侃大山似的吵吵嚷嚷。亚历克丝试图剖析这些谈话，好找到一星半点可能帮助她完成任务的信息。但她什么都找不到。对她来说，这群人中会有人背叛迈克尔是令人难以置信的，更别提杀害他。他们看起来和她在丹尼尔的葬礼上看到的一样：被悲伤折磨得憔悴，同时又尽可能地说话，以填补那些会令他们想起尸体、书房和铺天盖地的书的空白。他们仅仅是老朋友，亚历克丝。奥尔迪斯是在唆使你，他骗了你。今晚你再回去时一定要——
她身后传来一阵手机的鸣声。萨莉在门边一手提上高跟鞋，一手翻开了手机盖。“喂?”她答了一声，然后便听着对方说话，亚历克丝用眼角的余光观察着这个女人。“我现在不能说，”她小声说道，“现在不太方便。”她合上手机盖，走进夜色中。
亚历克丝跟大家打了声招呼，便缓步上楼回自己的房间。
刚才关于奥尔迪斯的那段谈话刺激了她。她清楚教授在杜孟谋杀案中是清白的。毕竟，是她的调查澄清了所有的疑虑，证明奥尔迪斯不可能犯下那些罪行。
但要是调查有错呢?要是奥尔迪斯过去一直在操纵他们的夜课，而现在又操纵了迈克尔·坦纳的被害呢?
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